墨江白返回云州时，并未带着墨月回家。
墨月借口“体验军旅”、“增长见闻”，软磨硬泡，竟然真的让父亲默许了她暂时留在左卫城“考察”。
当然，是以墨将军远房侄子的身份，并且有墨江白留下的几名可靠老亲兵“贴身保护”。
墨江白如此做，心里也有自己的一点想法。
他想让墨月跟张墨多接触一下，或许将来张墨能成为他的女婿。
于是这位女扮男装的“墨小公子”，很快就成了左卫城一道奇特的风景线。
她对外界的一切都充满了好奇，尤其对那位创造了奇迹的张墨骑尉。
她不再是那个养在深闺将军家的千金，而是换上了一身合体的劲装，整天在城里“溜达”，美其名曰“体察民情”的将军亲兵。
她去看工匠们叮叮当当地锻造兵器，去看辅兵们热火朝天地训练，去看妇孺们缝补浆洗、制作军粮。
她试图接近张墨，但张墨终日忙于军务，行色匆匆，她往往只能远远看上一眼。
偶尔几次近距离接触，不是在嘈杂的校场，就是在肃穆的议事厅。
张墨对她这个“将军的侄子”虽然客气，但公事公办，眼神锐利而冷静，除了必要的礼节性问答，并无多余话语，更无她想象中的那种对上官亲眷的殷勤。
这种冷淡，反而更加激起了墨月的好奇和不忿。
“哼，有什么了不起的，不就是打了个胜仗嘛……”她私下里嘟囔，但目光却总是不由自主地追寻着那个挺拔而忙碌的身影。
她看到他在校场上亲自指导士兵操练，动作一丝不苟；看到他在伤兵营里查看伤势，眉头紧锁；看到他在深夜的灯下研究地图，侧脸轮廓坚毅……。
一种混合着崇拜、好奇、或许还有一丝少女怀春的情愫，在她心中悄然滋生，连她自己都未曾完全明了。
她的存在，自然瞒不过张墨的眼睛。
对于这位身份特殊的“考察人员”，张墨保持了足够的警惕和距离。
他深知墨江白的顾虑，也明白自己如今正处于风口浪尖，任何与上官家眷的过从甚密，都可能引来不必要的麻烦。
他吩咐周大彪等人，对“墨小公子”以礼相待，满足其一切合理要求，但务必保证其安全，同时也要保持距离，不得让其接触任何核心军务。
于是，左卫城内，便出现了这样一幅有趣的景象：
一位女扮男装的将军千金，努力想融入这座钢铁堡垒，探究它的秘密和它的主人；而这座堡垒的主人，却有意无意地筑起一道无形的墙，礼貌而疏远。
一个月后，朝廷的封赏旨意，终于随着钦差大臣的到来，传达到了云州和左卫城。
圣旨中对左卫城大捷给予了极高的评价，称之为“近年来北疆未有之殊勋”，极大地鼓舞了军心民心，扬了大国国威。
随着圣旨来的，还有对左卫城的封赏。
擢升张墨为正六品的明威将军，实授左卫城中郎将，仍镇守左卫城，总揽军政。赏银五千两，锦缎百匹。
六品中郎将可辖军六千，张墨觉得这才是大越朝廷给他最大的奖赏。
擢升周大彪为正八品宣节校尉，赵小七为从八品御武校尉，铁横和刘长腿均为从八品否认仁勇校尉。各赏银千两。
其余有功将士，皆有升赏，阵亡者厚恤，伤者优抚。
赏赐左卫城全军酒肉，犒劳三日。
另拨付钱粮军械若干，用于左卫城重建及军备。
这份封赏，可谓厚重。张墨连升数级，一跃成为正六品中郎将，已然是北疆军中高级将领。
周大彪等人也水涨船高。左卫城的地位和实力得到了官方的正式确认和加强。
钦差宣旨时，左卫城全军欢腾，山呼万岁。
然而，张墨在谢恩接旨时，敏锐地注意到，圣旨中对于连射弩一字未提，对于墨江白奏疏中为其请功的“运筹帷幄、指挥若定”等语，也只是泛泛带过。
朝廷的赏赐，更侧重于物质和官职，似乎有意在避免过度渲染某个具体将领或个人技术的决定性作用。
钦差大臣在私下与墨江白、张墨会面时，态度虽然客气。
但言语间也不乏试探和告诫之意，强调“将士用命”、“皇恩浩荡”，叮嘱张墨要“戒骄戒躁”、“谨守臣节”、“以国事为重”。
张墨心中了然。功高震主，古来如此。朝廷既要用他这把锋利的刀，也要开始防备这把刀会不会伤到自己了。
送走钦差后，张墨站在修葺一新的左卫城头，望着远方，目光更加深邃。
实力的提升，带来了地位，也带来了更深的漩涡。未来的路，恐怕不会太平坦。但他无所畏惧，只会让左卫城这把战刀，磨得更加锋利，直到无人敢轻易触碰。
而此刻，并不知道朝廷暗流汹涌的墨月，正为张墨的升迁而暗自高兴，想着要不要去找他“道贺”，却不知她父亲墨江白收到京城来的密信后，眉头锁得更紧了。
信中透露，已有御史风闻此事，准备上奏，质疑左卫城战果是否夸大，提醒墨江白需“约束下属，勿使尾大不掉”。
北疆的格局，因左卫城一战而改变，而由此引发的朝堂暗流与边将博弈，才刚刚开始。
左卫城的战后重建步入正轨，但张墨的忙碌却丝毫未减。军务、政务、军工、训练……千头万绪都需要他决策。他常常在中郎将府的书房熬到深夜，灯火通明。
这日清晨，张墨刚处理完一批公文，正准备去校场巡视操练，就听到院外传来一阵清脆而略带蛮横的争执声。
“我就进去看看怎么了？我伯父是墨将军，我是来考察的。”
“墨小公子，大人正在处理军务，吩咐过不见外客……”守卫的声音很是为难。
“军务军务，他哪天不处理军务？我就耽误他一会儿功夫。”
张墨揉了揉眉心，不用看也知道是谁。这位“墨小公子”简直是左卫城最不安分的因素。他叹了口气，扬声道：“让他进来吧。”