传令兵带着这道军令，快马加鞭赶往左卫城。
当墨江白的军令送达左卫城时，城墙的修复已完成了大半，城内秩序井然，军队操练的号子声震天动地。
张墨接过军令，仔细看了一遍，脸上依旧看不出什么表情。
周大彪、赵小七等人围了上来，面露忧色。
“大人，这个时候让您去云州述职，怕是来者不善啊。”周大彪低声道：“咱们扩军修城的事，肯定传到墨将军耳朵里了。”
赵小七也点头：“怕是场鸿门宴。大人，要不找个借口推脱一下？或者称病？”
张墨摇了摇头，将命令收起：“躲是躲不过的。该来的总会来。墨将军既然召见，正好我也想去会会这位上司。”
他深知，一味地隐藏实力并非长久之计。适当的展示肌肉，同时表达足够的恭顺和被利用的价值，反而更能赢得空间。关键在于如何把握这个度。
“我走之后，左卫城一切照旧。”张墨开始安排：“周大彪，你负责全军操练及防务，不得松懈。赵小七，你负责城防修缮收尾及城内治安。
刘长腿，看好家当，管好账目。
所有事项，按既定方略进行，遇事不决，三人商议决定。”
“是，大人放心。”三人齐声应道。
张墨带上了铁横，又带了十名亲卫，轻装简从，第二天一早便离开了左卫城，朝着云州城方向而去。
马蹄嘚嘚，踏过绿意盎然的草原。张墨回头望了一眼初具规模的左卫城，那座在他的意志下正重新焕发生机的堡垒，在朝阳下勾勒出坚硬的轮廓。
此去云州，是危机，也是机遇。
他需要直面那位素未谋面的折冲将军，需要为自己的行为做出解释，更需要为左卫城、为自己和麾下这一千多弟兄，争取一个未来。
风起于青萍之末。左卫城的崛起，已然无法掩盖。而这一次云州之行，将是决定这股新生的力量，能否在这北疆棋局中，真正落下一子的关键。
云州城，北疆重镇之一，城墙高厚，旌旗招展，往来兵丁神色肃穆，较之左卫城的荒凉破败，自有一番森严气象。
张墨一行人缴验文书，入得城来，并未多做停留，径直前往折冲将军府。
将军府门前守卫森严，通报之后，等了约莫一炷香的时间，才有亲兵引着张墨入内。穿过几重庭院，来到一处颇为简朴的书房外。
“启禀将军，左卫城骑尉张墨带到。”
“让他进来。”一个沉稳略带沙哑的声音从房内传出。
张墨整了整并无多少褶皱的戎装，迈步而入。
书房内陈设简单，一案一椅，数架兵书，墙上挂着一幅北疆边防舆图。
一位年约五旬、鬓角微霜、面容清癯、目光锐利如鹰的老将，正坐在案后，手中拿着一卷文书。
他并未穿甲，只是一身常服，却自有一股不怒自威的气势。此人便是折冲将军墨江白。
“末将左卫城骑尉张墨，参见墨将军。”张墨上前一步，单膝拜倒在地，行了一个军中大礼。
“起来吧，不必多礼。”墨江白说道。
“谢大人。”张墨站起身，又是抱拳一礼。
墨江白放下文书，目光如实质般落在张墨身上，仔细打量着他。
年轻人很沉稳，脸上看不出长途跋涉的风尘，也并无多少初见上官的局促，眼神清澈而平静，深处却似乎藏着不易察觉的锐气。
光看外表，很难想象这就是那个在燧峰堡创下惊人战绩，又敢在左卫城大肆折腾的年轻人。
“张骑尉。”墨江白声音平淡：“一路辛苦。坐。”
“谢将军。”张墨在下首一张椅子上端正坐下，腰背挺直。
“召你前来，是想听听左卫城现今情况如何。”墨江白开门见山，手指在案上的文书点了点：“报上说，你在大量招募流民，兴修城墙，扩充军备？可有此事？”
语气平静，却带着审视的压力。
张墨早有准备，从容应答：“回将军，确有此事。然事出有因，皆是为巩固边防，不得已而为之。”
“哦？不得已？”墨江白挑眉，“你且细细道来。”
“是。”张墨清晰说道：“末将接任之时，左卫城残破不堪，城墙多处崩塌，几无防御可言。
原有守军七百余，实则能战者不足三百，且装备破旧，士气低迷。如此军城，形同虚设，若北原骑兵再次来袭，必重蹈去年覆辙。”
他顿了顿，观察了一下墨江白的表情，后者面无表情，示意他继续。
“左卫城地处要冲，直面草原，其位置之重要，将军比末将更清楚。若此城不守，云州侧翼洞开，后果不堪设想。
故末将以为，当务之急，便是抢在北原人再次南下之前，尽快恢复左卫城防御。修葺城池，乃第一要务。”
“至于招募流民，”张墨继续道：“左卫城经去年劫难，城内十室九空，劳力匮乏。仅靠原有军士，修城遥遥无期。
招募流民，以工代赈，既可快速筑城，亦可安置流民，使其有口饭吃，免于冻饿而死或沦为盗匪，实乃一举两得。
所有招募民夫，皆登记造册，发放口粮工钱，并未扰乱地方。”
“而扩充军备。”张墨语气加重：“更是势在必行。原有兵力薄弱，守偌大左卫城已是捉襟见肘，遑论主动巡边御敌？
末将深知朝廷粮饷艰难，故并未过多向上求索。所有额外招募之兵员，其粮饷、军械，皆由末将自行筹措，或取自缴获，或与商人交易所得，并未额外增加朝廷负担。”
他抬起头，目光坦然地看着墨江白：“将军，左卫城非是末将私产，乃是朝廷边关、云州屏障。
末将所做一切，皆为尽快形成战力，护佑一方平安，绝无他意。
若有不妥之处，还请将军明示，末将定当改正。
然，若因循守旧，坐视边关虚弱，以致贼虏再次破关，荼毒百姓，末将恐愧对朝廷信任，更愧对将军提携。”