那些守军大多衣衫褴褛，面有菜色，兵器陈旧，眼神中充满了麻木、疑虑和一丝不易察觉的畏惧。他们就像是被遗忘在这里的弃卒，早已失去了军人的锐气。
张墨在校场废墟——一片稍微平整的空地上，召集了所有原左卫城官兵。看着台下这七百多号无精打采、队形散乱的士兵，他眉头微蹙。
他没有多说什么鼓舞人心的空话，只是让刘长腿拿着兵册，开始点名核实。过程冗长而沉闷，甚至发现兵册上多有虚额和吃空饷的情况。张墨也不动怒，只是让刘长腿一一记下。
点名完毕，张墨登上一个临时搬来的破木箱，目光如电，扫过台下。
“我，张墨，朝廷新任左卫城骑尉。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冷硬：“从今日起，左卫城的防务，由我接管。过去的，我不管。但从现在起，一切需按我的规矩来。”
“即刻起，原左卫城所有官兵，打散重整，编入各队。原有军官，暂领副职，以待考核。饷银，我会按实有人头，足额发放，绝不克扣一分一毫。”
最后这句话，像是一颗投入死水的石子，终于让台下那些麻木的脸上泛起了一丝波澜。足额发饷？这在这边陲苦寒之地，几乎是不可想象的事情。
“但是。”张墨话锋一转，语气骤然变得凌厉：“我的饷，不是那么好拿的。从明日起，全军整训，操练懈怠者，罚。违抗军令者，斩。临阵脱逃者，斩。通敌叛变者，株连。”
一连几个“斩”字，杀气腾腾，让台下众人不由得打了个寒颤，刚刚升起的那点热切又被压了下去，取而代之的是一种对这位新上司的敬畏。
他们隐约感觉到，左卫城苦哈哈混日子的时代，恐怕要结束了。
接管左卫城后，张墨立刻展现出了惊人的效率和铁腕手段。
首先便是修葺城池。这不仅是生存的需要，更是未来扩张的根基。他将在燧峰堡证明行之有效的那一套搬了过来，并且规模更大。
以工代赈。大量招募城内残留的百姓和流民，连同所有辅兵、甚至战兵在非操练时间，全部投入筑城。
周大彪总管全局，赵小七负责监工，刘长腿则带着账房先生管理物资粮饷。
左卫城仿佛一个巨大的工地，日夜不停地运转起来。
开采石料、烧制灰砖、挖掘地基、夯筑墙体……。
张墨并非一味求快，而是更注重质量。
城墙不仅要修复，更要加高加厚，关键部位甚至用上了砖石包砌。
瓮城、马面、藏兵洞、双层箭楼……，一系列燧峰堡曾验证有效的防御设计被融入新的左卫城防体系中。
进度肉眼可见。短短一个多月巨大的城墙缺口被逐一堵上，残破的垛口被修复，新的望楼拔地而起。
百姓们拿到了实实在在的工钱或粮食，积极性高涨。守军们参与了筑城，对这座正在重生的堡垒也渐渐生出了一丝归属感。
其次是整训军队。他将燧峰堡带来的老兵作为骨干，打散分配到各队担任伍长、什长。
原左卫城的士兵经过初步筛选，身体素质尚可、无不良嗜好者，补充进战兵队；老弱或纪律散漫者，则编入辅兵营，负责筑城、运输、杂役，但也需接受基本的军事训练。
一千四百人。明面八百战兵，暗里六百“辅兵”的规模，已然是一股不可小觑的力量。张墨深知，兵贵精不贵多。
操练极其严酷。
每日闻鼓而起，队列、体能、格斗、射箭、阵型变换……项目繁多，要求苛刻。
张墨亲自巡视校场，稍有懈怠，鞭子立刻落下。但同时，伙食供应充足，顿顿有粮，偶尔见荤，饷银按时足额发放，绝不拖欠。赏罚分明，军纪如山。
在这种高压与厚赏并行的策略下，军队的风气迅速扭转。
原本散漫的兵油子要么被收拾得服服帖帖，要么被淘汰出战兵序列。
新招募的辅兵和原左卫城士兵，在严格的训练和充足的供给下，身体素质和精神面貌都以肉眼可见的速度发生着变化。
一支令行禁止、初具悍勇之气的军队，正在这座废墟之上快速成型。
军工生产也未曾停下。左卫城更大的空间使得工匠营得以扩充。
更多的铁匠炉支起，日夜不停地锻造兵甲，尤其是连弩的弩箭和神雷弹的弹体。
张墨甚至开始尝试让小批量工匠研究改进火药配方和铸造小型火炮的可能性。
左卫城的巨大变化，自然无法完全掩盖。云州方面，乃至更远的北疆都督府，都或多或少听到了一些风声。
一个边陲残破军堡，在新任骑尉到任后，不仅迅速稳定局面，还大规模招募流民、兴修城防、扩充军备……。
这无论如何都不是一个普通骑尉该有的举动。难免引起一些猜疑和议论。
折冲将军墨江白自然也收到了相关报告。
这位以严谨刚直著称的老将，看着案牍上关于左卫城“擅募兵勇、大兴土木”的密报，花白的眉头紧紧锁起。
他对张墨其人所知不多，仅限于那份被刘长友分润了大半功劳的捷报。一个能打出燧峰堡那样战绩的年轻人，必然有其过人之处，但同时也可能意味着不安分和野心。
“张墨……”墨江白沉吟着，手指敲击着桌面。
他并不喜欢刘长友那等弄虚作假、贪功诿过之徒，但对这种看似能力出众却可能不服管束、自行其是的下属，同样抱有深深的警惕。
边镇大将，最忌讳的就是尾大不掉、拥兵自重。
思考良久，墨江白提起笔，写下了一道命令。
语气公事公办，要求左卫城骑尉张墨，即刻启程前来云州城述职，详细汇报左卫城防务整顿、人员招募及城防修缮事宜。
他没有在命令中流露任何情绪，但这道命令本身，就是一种姿态，一种敲打。
他要亲自见见这个声名鹊起的年轻人，摸清他的底细，他的能力，以及……他的忠心。