周大彪、赵小七等人站在张墨身后，眼神中充满了期待。他们都盼着校尉大人能得到应有的封赏。
张墨平静上前，单膝跪地接令。
文书展开，内容却出乎不少人的意料。
朝廷嘉奖其固守烽燧、斩获颇丰之功，擢升其为骑尉，品阶从七品。其所部兵力准予扩充至八百人。
然而，驻地却并非固守已成坚堡的燧峰堡，而是命其率部移防至百里之外的左卫城。
其所属上司，亦不再是西岭县系，转而归云州折冲将军墨江白直辖。
“骑尉，从七品，八百人，左卫城，折冲将军墨江白。”周大彪在一旁小声重复着关键信息，脸上喜忧参半。
喜的是校尉连升品阶，麾下兵力翻了几番；忧的是要离开经营已久的燧峰堡，去往那个据说颇为残破、直面草原兵锋的左卫城。
而且顶头上司换成了一个完全陌生的墨将军。
赵小七也皱起了眉头，低声道：“左卫城？那地方去年还被北原人攻打过，城墙都没修利索吧？这不是明升暗降，把咱们往火坑里推吗？”
张墨听完谕令，脸上却看不出丝毫波澜，仿佛早已料到一般。他缓缓起身，将公文仔细收好，对传令兵平静道：“有劳。张墨领命，即刻准备移防。”
用十两银子打发走传令兵，周大彪忍不住凑上前：“校尉……哦不，骑尉大人，这……咱们真要去左卫城那鬼地方？
这肯定是刘长友那厮搞的鬼。狗日的怕咱们坐大了，故意把咱们调开，还塞到最危险的地方去。”
张墨目光扫过校场上操练的士卒，以及更远处正在加固的堡墙，淡淡道：“刘长友？他如今自顾不暇，还没这等精妙手段。
这调令，怕是出自云州那边，甚至是更上面的意思。”
他顿了顿，嘴角似乎勾起一丝难以察觉的弧度：“兵力扩充至八百，这是实打实的。左卫城虽残破，却地处要冲，比烽燧堡更接近草原腹地，视野开阔，活动空间更大。
至于折冲将军墨江白……”
张墨目光微凝，他对此人略有耳闻，据说是个性情刚直、颇通兵事的老将，与刘长友那等钻营之辈并非一路人。
“是危机，也是机遇。”张墨最终说道：“烽燧堡太小，已经装不下我们了。左卫城，正合适。”
他转身，语气斩钉截铁：“周大彪，传令下去，全军准备移防。”
接着他又转头对铁横说道：“铁牛，你带上五十精骑，率辅兵营及工匠营先行，即刻前往左卫城勘察情况，接收城防，并立即着手加固城防、清理废墟。”
“是，属下这就去准备。”铁横抱拳施礼，即刻就转身去了。
张墨又转头对周大彪说道：“你即刻叫战兵开始收拾细软，清点物资，待接替咱们的人到了，即刻开拔。”
“赵小七，你带十人，先行出发，前往云州折冲将军府报到，并向墨将军呈交我的履历文书，探听一下左卫城的具体情况及军需补给事宜。”
“是，骑尉大人。”周大彪和赵小七见张墨已然决断，且胸有成竹，立刻压下疑虑，抱拳领命。
整个燧峰堡再次高效运转起来，只不过这次的目标从备战变成了移防。
有人对离开熟悉的堡垒感到不安，但更多的人，尤其是那些跟随张墨经历血战的老兵，则对兵力扩充和新的挑战充满了期待。
他们相信，只要跟着张墨，无论到哪里，都能打出一片天地。
十日后，张墨率领麾下已然初具规模的数百战兵，最后一批离开了烽燧堡。他回头望了一眼这座见证了他崛起之初、布满斑驳战痕的土堡，目光沉静，毫无留恋。
前方，是更加广阔却也更加凶险的舞台——左卫城，以及那位素未谋面、不知是敌是友的上司，折冲将军墨江白。
新的征程，已然开始。
而刘长友的游击将军之职，在张墨这实打实的兵力扩充和战略位置移动面前，似乎也变得不那么耀眼了。
北疆的棋局，正在悄然发生着更深层次的变化。
马蹄踏过荒芜的草甸，扬起一路尘烟。
张墨率领着麾下上百历经战火淬炼的战兵，终于抵达了此行的终点——左卫城。
与其说这是一座城，不如说是一片巨大的、饱经摧残的废墟。
夯土而成的城墙多处坍塌，巨大的缺口如同野兽狰狞的伤疤，兀自裸露着。城楼倾颓，望台只剩下焦黑的木架。
城外视野开阔，地势略高，本是绝佳的防御位置，但如今只剩荒草萋萋，偶尔可见散落的锈蚀箭簇和破碎的兵甲，无声地诉说着去年那场惨烈的破城之战。
比起虽小却坚固的燧峰堡，眼前的左卫城给人一种无遮无拦的破败之感。
先期抵达的辅兵和工匠已经在周大彪的指挥下，开始清理城门口的障碍，搭建临时营寨。
见到张墨主力抵达，周大彪立刻迎了上来，脸上带着几分疲惫，却也有一股拓荒般的干劲。
“大人，您来了。”周大彪抱拳：“城里比外面看起来还糟。大部分房屋都毁了，水井也填了几口，原来的校场和军营都快被野草埋了。”
张墨面无表情，目光缓缓扫过残破的城墙和荒凉的旷野：“无妨。地方够大就好。原左卫城的人马呢？”
“都在城里等着呢，人心惶惶。”
周大彪低声道：“原来的陈骑尉，听说调令到了，收拾了细软，带着几个亲信昨天就走了，连交接都没好好做，只留下本破烂兵册和一堆烂摊子。”
张墨冷哼一声，并不意外。这种边陲危城，除非有野心或不得已，否则没人愿意久待。前任如此干脆利落地跑路，倒也省了他一些麻烦。
“点齐我们的人，进城。”
命令下达，百余战兵排着虽不华丽却杀气森严的队列，迈着整齐的步伐，踏入了左卫城的废墟。
靴子踩在碎砖烂瓦上，发出咯吱的声响，引得城内留守的那些原左卫城守军和少量胆大未逃的百姓，纷纷从残垣断壁后探出头来，目光复杂地打量着这支新来的队伍。