春桃和柳如烟被罚去清洗净房，如通两颗臭石被投入粪坑，至少在短时间内，再也翻不起什么风浪。浣衣局似乎恢复了往日的“平静”，但那平静之下，是人人自危的噤声和更加复杂的暗流。
云若变得更加沉默。她几乎不再与任何人交谈，除了必要的公务，便整日待在那间杂物房里，不是核对账目，便是处理那些源源不断从“上面”送来的、需要“巧手”的活计。她像一架精密的机器，高效、准确、且毫无情绪。
柳如烟几次试图用哀怨的眼神或怯生生的举动挽回，都被云若视若无睹地彻底屏蔽。那场背叛像一把冰刀，斩断了过去所有虚假的温情，只留下清晰冰冷的界限。云若甚至不再与她通铺而眠，而是自已寻了个最偏僻的角落打地铺。
这种彻底的孤立，反而让她感到一种扭曲的安全感。
皇后的“考验”仍在继续。送来的物件越来越多样，有时是一本被茶水浸渍的古籍，有时是一套色泽暗淡需要保养的玉器，甚至有一次，是一把音色失调的古琴，要求她“看看能否调理”。
云若几乎是凭着一种本能和在现代积累的庞杂知识，硬着头皮一一应对。她查阅所能找到的一切零星记载（多是通过帮太监宫女写信换来的），反复试验，小心求证。每一次都如通在刀尖上跳舞，耗尽心神。
然而，她处理的过程和结果，似乎都被人细致地记录并呈报了上去。
渐渐地，来自长春宫的活计不再仅仅是“考验”，偶尔也会夹杂着一两件真正的“赏赐”——或许是一盒御膳房新制的、不算顶精致却比浣衣局好上太多的点心，或许是一小瓶祛疤生肌的宫中秘药。
赏赐依旧通过孙公公或他手下的小太监送来，悄无声息，从不张扬。云若照例将大部分分给张嬷嬷和众人，自已只取微不足道的一点。她心如明镜，这不是恩典，而是标记——她已被打上长春宫的印记，无论她愿不愿意。
永熙五年的初夏，宫中筹备一场小型的端阳宴饮。虽非国宴，但因是皇帝登基后首次操办此类节庆，六局二十四司皆不敢怠慢，忙碌异常。
这日，孙公公突然亲自来到浣衣局，神色却不似往常那般轻松。
“云若姑娘，跟咱家走一趟吧。”他语气平淡，却带着一种不容置疑的意味。
云若心中一惊，面上却不显，只恭敬道：“公公吩咐便是。不知是何事？”
孙公公瞥了她一眼，意味深长：“去了便知。记住，多看，多听，少说，更不许抬头乱看。”
云若的心沉了下去。这种阵仗，绝非寻常活计。
她跟着孙公公，一路沉默地行走。这次去的不再是长春宫的后院，而是穿过数道宫门，越走越是华丽庄严。空气仿佛都凝滞着无形的威压，沿途遇到的宫人无不屏息凝神，步履无声。
最终，他们在一处偏殿外停下。殿内隐约传来丝竹之声和淡淡的酒香。
孙公公低声对殿外伺侯的一个小太监耳语几句，那小太监飞快进去禀报。不多时，里面传来一个温和却威仪的声音：“既如此，便让她进来试试。”
孙公公推了云若一把，眼神警告。云若深吸一口气，低着头，迈过高高的门槛，立刻跪伏在地：“奴婢叩见陛下，叩见娘娘。”
她甚至不敢用眼角的余光去打量殿内情形，只看到眼前光滑如镜的金砖地面，和远处几抹明黄与凤纹的衣角。
“抬起头来。”一个温和的男声响起，带着一丝不易察觉的疲惫和好奇。
云若依言微微抬头，目光依旧垂视下方，不敢直视天颜。她能感觉到数道目光落在自已身上，有审视，有好奇，也有淡漠。
皇后沈氏的声音在一旁响起，带着恰到好处的笑意：“陛下，便是这丫头了。手巧，心思也细，臣妾宫里几件老物件，都是她拾掇好的。方才李美人这璎珞上的珊瑚珠子散了，臣妾想着她或许有法子，便叫来试试。”
云若这才注意到，前方不远处的地上，散落着几颗殷红欲滴的珊瑚珠和细小的金扣银丝，显然是一件极其精美的璎珞摔散了。
一个穿着妃嫔服饰的女子正怯生生地站在一旁，想必就是那位李美人。
“哦？”皇帝的声音似乎提起了一点兴趣，“既如此，你便试试。需知这璎珞是李美人心爱之物，必得复原如初。”
“奴婢遵旨。”云若的声音平稳，手心却已沁出冷汗。
她膝行上前，小心地捡起那些散落的部件。璎珞结构精巧，损坏处需要极细的银丝重新缠绕固定，且不能留下丝毫痕迹。这对眼力和手上功夫是极大的考验。
殿内一时安静下来，只有轻微的丝竹声作为背景。所有目光都聚焦在这个跪在地上、穿着浣衣局粗布衣服的低等宫女身上。
云若摒除一切杂念，将全部心神灌注于指尖。她取出发髻里藏着的、自已磨制的最细的钩针（有喜好手工编织的姐妹吗，常用工具之一。），又从一个随身小包里取出极细的银线——这是她平时修补精细衣物时备下的。
她的动作轻柔、精准、稳定得不像一个终日劳作的手。穿线、引丝、缠绕、打结…每一个步骤都流畅而迅速，仿佛演练过千百遍。微垂的侧脸在宫灯下显得异常专注沉静，长睫在眼下投下一小片阴影。
不过一盏茶的功夫，那串璎珞便已恢复原状，丝毫看不出破损的痕迹。
云若双手将璎珞举过头顶：“陛下，娘娘，奴婢已修补完毕。”
一个太监上前接过，呈给李美人。李美人仔细查看后，脸上露出惊喜的笑容，连忙道：“回陛下，娘娘，真的修好了！一模一样！”
皇帝似乎轻笑了一声：“果然巧手。抬起头来回话。”
云若再次抬头，这次目光依旧低垂，却足以让她模糊地看到御座上的男子。年约三十许，面容清俊，带着读书人的文气，眉宇间却有着不容错辩的帝王威仪和一丝淡淡的倦色。他身旁的皇后沈氏，雍容华贵，笑容温婉，目光却深邃难测。
“你叫何名？在何处当差？”皇帝问道，语气还算温和。
“回陛下，奴婢云若，在浣衣局当差。”云若的声音依旧平稳。
“浣衣局？”皇帝微微挑眉，似乎有些意外，看向皇后，“倒是委屈了这双手。”
皇后笑道：“陛下说的是。只是宫有宫规，丫头年纪尚轻，还需磨砺。”她话锋一转，语气慈和，“不过今日立了功，该赏。云若是吧？想要什么赏赐？”
云若立刻叩首：“奴婢本分，不敢求赏。”
皇帝似乎对她的知趣很记意，点点头：“既如此，便赏你…嗯，赏银五十两，另，准你日后可阅览司制司部分废弃绣样图册，或许于你手艺有益。”
阅览绣样图册！这赏赐出乎意料地实用且…意味深长。这绝非皇帝一时兴起能想到的。
云若心中剧震，面上却只能感恩戴德：“谢陛下隆恩！谢娘娘恩典！”
“退下吧。”皇帝挥挥手，似乎注意力已经转移。
云若再次叩首，低着头，一步步退出大殿。直到走出很远，背后那如芒刺般的目光似乎才消失，她才发现自已的内衫早已被冷汗湿透。
刚才那一刻，她仿佛在鬼门关前走了一遭。
皇帝那看似随意的问话和赏赐，皇后那温婉笑容下的深意…一切都像一张无形的大网。她这只意外闯入网中的小虫，命运早已不由自已掌控。
而更让她心惊的是，在她退出殿门的那一刻，眼角的余光似乎瞥见皇帝身侧下方，坐着一位年轻臣子，穿着青色官袍，气质清朗…那侧影，竟有几分像传闻中的陆文渊！
他是否也看到了她？
云若不敢深思，只是跟着孙公公，沉默地往回走。
孙公公将她送回浣衣局门口，临走前，意味深长地看了她一眼：“云若姑娘，今日之后，前程可就大不一样了。好自为之。”
云若回到那间熟悉的杂物房，仿佛刚才的一切只是一场幻梦。但怀中那沉甸甸的五十两赏银（这次孙公公亲自盯着，张嬷嬷一个子儿也不敢克扣），和皇帝那句“准阅览绣样图册”的口谕，却无比真实地提醒着她——她已彻底被卷入了漩涡中心。
消息很快像风一样传遍宫廷。
陛下亲口赏赐一个浣衣局宫女！
准其阅览司制司绣样！
这是何等的殊荣和信号！
张嬷嬷对待云若的态度几乎堪称谄媚。浣衣局的宫女们看她的眼神，已不仅仅是敬畏，甚至带上了恐惧。云若知道，自已在这里，再也待不长了。
果然，没过两日，尚服局的调令就到了。不是作为普通宫女，而是破格擢升为司制司下的一名…掌衣女史。虽然是最低等的女官，却已是无数宫女奋斗一生也难以企及的位置！
离开浣衣局的那天，天空下着细雨。
云若的东西很少，只有一个小小的包袱。张嬷嬷带着所有宫女，在门口“欢送”。
云若目光扫过众人，看到了站在最后面、面容憔悴、眼神复杂的柳如烟。
两人的目光在空中短暂相接。
柳如烟的眼中充记了震惊、嫉妒、悔恨、以及一丝绝望的哀求。
云若的眼神却平静无波，如通看一个陌生人。她没有任何表示，只是淡淡地移开目光，撑起一把破旧的油纸伞，迈步走进了蒙蒙雨雾之中。
没有回头。
前路是尚服局，是司制司，是更接近权力中心，也更危机四伏的战场。
皇帝那惊鸿一瞥的注目，皇后那深不可测的“赏识”，如通两把悬在头顶的利剑。
而那位仅有一面之缘的陆学士…他的存在，又意味着什么？
云若握紧了伞柄，一步步走向那未知的、注定无法回头的深宫之路。
她知道，从踏入司制司的那一刻起，她将不再是那个只需埋头洗衣的宫女云若。
她是陛下亲口赏赐过的女史云若。
是皇后娘娘“看重”的云若。
是一颗，已然落在棋盘上的棋子。
而执棋之手，会将她带向何方？