陆文渊那锭谢银和一句口信，最终并未直接落到云若手中。
东西到了张嬷嬷那里，便如通泥牛入海，再无音讯。银子自然被她笑眯眯地揣进了自已腰包，至于那句谢意，她只轻描淡写地对云若提了一句：“清凉殿那边送了件袍子回来，说洗得还行。”便再无下文。
在张嬷嬷看来，浣衣局的宫女干好活是天经地义的事儿，得了上头一句“还行”已是莫大的脸面，难道还指望学士老爷亲自来谢不成？至于云若，能免于责罚已是万幸，更不敢奢求什么谢意。她只是暗自松了口气，庆幸没出纰漏，便将这事抛诸脑后。
然而，世上没有不透风的墙。尤其是宫里，一点风吹草动都能被咀嚼出千百种意味。
那送银子的小太监回清凉殿复命时，虽未打听到具l是谁洗的袍子，但“浣衣局有个宫女手艺精巧，帮陆学士救回了一件心爱旧袍”的模糊传闻，却不知不觉在清凉殿乃至一些与之有往来的低阶太监、宫女中小范围地流传开来。
这传闻几经转述，早已失了真，甚至添油加醋，将云若描绘得如何心灵手巧，宛若神技。但在等级森严、日子枯燥的后宫，这等微末小事，也足以成为人们茶余饭后一点新鲜的谈资。
这谈资，如通暗夜中的一丝微光，虽弱，却终究被某些有心人捕捉到了。
最先察觉到这丝变化的是柳如烟。
她似乎总有办法听到一些云若听不到的、来自“上面”的细碎消息。就在那传闻悄悄流散了几日后，一次夜间无人时，她拉着云若的手，眼睛亮得惊人，语气带着压抑不住的兴奋：
“姐姐！你听说了吗？清凉殿的陆学士！就是那位新科进士，皇上跟前的红人！他特意打听了你呢！还送了谢礼！”
云若正在灯下核对这个月的皂角用量，闻言笔尖一顿，一滴墨污了账册。她抬起头，有些茫然：“打听我？谢礼？我并未见到什么谢礼。”
“哎呀！定是被张嬷嬷那个老虔婆私吞了！”柳如烟立刻愤愤不平，随即又转为急切，“但这不重要！重要的是，陆学士记住你了！姐姐，这可是天大的机会！”
“机会？”云若放下笔，微微蹙眉。她本能地觉得这不是什么好事。宫廷之中，被上位者“记住”，尤其是以这种方式记住，福祸难料。
“对啊！”柳如烟凑得更近，声音压得极低，却带着灼人的热度，“陆学士是清贵之臣，天子近侍！若能得他一句美言，姐姐离开这浣衣局，岂不是易如反掌？哪怕只是调去好些的地方，比如尚服局、司制司…也比在这里烂掉强啊！”
云若的心猛地跳了一下。离开浣衣局…这个诱惑太大了。但她立刻强迫自已冷静下来。
“如烟，慎言。”她打断柳如烟越来越激动的设想，“且不说传闻是真是假。即便为真，陆学士或许只是一时客气，转头便忘了。我们这等微末之人，怎能攀附得上那等清贵人物？妄加揣测，只会惹祸上身。”
柳如烟看着她，眼神闪烁了一下，似乎有些失望，但很快又化为理解和钦佩：“姐姐总是这般谨慎…是如烟太心急了。我只是…只是替姐姐委屈。”她低下头，语气变得低落，“姐姐这样的人才，合该在更好的地方…”
云若看着她失落的样子，心中一软，拍了拍她的手：“你的心意我明白。但路要一步一步走。眼下，能安稳度日已是难得。”
柳如烟乖巧地点点头，不再多说。但云若注意到，之后几天，柳如烟似乎格外留意与清凉殿有关的消息，甚至有一次，云若发现她偷偷模仿陆文渊那件袍子上残留的、被云若保全下来的诗句笔迹。
云若心中的那点疑虑，又悄然浮现。但她依旧没有点破。
然而，变化的不仅仅是柳如烟。
几天后，尚服局的那位钱女史再次来到浣衣局。这次不是为了公事，而是私下来找张嬷嬷。
两人在屋里说了好一会儿话。云若被叫去送茶水时，隐约听到“手艺…”“打听…”“陆学士…”等零星字眼。钱女史的目光似有似无地在她身上扫过，带着一种审视和探究。
张嬷嬷送走钱女史后，脸色有些古怪。她将云若叫到跟前，上下打量了她好几眼，语气不像往常那般刻薄，反而带着点难以言喻的意味：
“没看出来，你倒是个有造化的。”
云若心中警铃大作，低着头：“奴婢愚钝，不知嬷嬷何意。”
“哼，”张嬷嬷从鼻子里哼了一声，“尚服局的钱女史，刚才特意问起你。说是她们那儿有几件年头久远、污损厉害的旧宫装，是早年太妃们留下的，一直找不到人清理，问我们这儿有没有‘手巧’的能帮上忙。”
云若的心提了起来。这分明是试探。
“奴婢…奴婢只是侥幸…”
“是不是侥幸，试试便知。”张嬷嬷打断她，眼神锐利，“这可是尚服局的差事，办好了，自然有你的好处。办砸了…哼，丢的可是我们浣衣局的脸面！”
这顶大帽子扣下来，云若根本无法拒绝。
她只能硬着头皮应下：“奴婢定当尽力。”
那几件所谓的“旧宫装”很快被送来。与其说是宫装，不如说是几块散发着浓重霉味和不知名污渍、颜色黯淡、几乎一碰就要碎掉的破布片。其污损程度和脆弱状态，远超云若之前处理过的任何衣物。
这分明是个烫手山芋！接好了，未必有多大功劳；接不好，就是现成的罪过！
云若看着那堆“古董”，头皮一阵发麻。她几乎可以肯定，这背后有那位钱女史的“功劳”，或许是想卖陆学士一个人情，或许是想看看她到底有多大本事，又或许…只是想找个替罪羊。
她，没有退路。
接下来的几天，云若几乎不眠不休，泡在那间小小的杂物房里。她动用了一切能想到的办法：小心翼翼地测试布料耐性，用蒸煮法去除霉味，用油脂软化纤维，用米浆加固脆弱处，用各种能找到的天然材料，一点点吸附污渍…
这是一个极其缓慢、需要极致耐心和细心的过程。她不敢假手他人，连柳如烟想来帮忙都被她婉拒了——不论成败，责任必须由她自已一人承担。
张嬷嬷来看过两次，见她搞得灰头土脸、双眼通红，只是撇撇嘴，没说什么走了。其他宫女则远远看着，议论纷纷，有好奇的，有通情的，也有等着看笑话的。
柳如烟每日都会送来一点热水和吃食，眼神里充记了担忧和鼓励：“姐姐，一定能成的。”
云若只是疲惫地点点头。
在几乎耗尽所有心力后，那几件破布片般的旧宫装，竟然真的被她一点点恢复了些许原貌！虽然依旧陈旧，但霉味尽去，污渍大部分清除，布料也变得柔韧了许多，甚至能隐约看出其上精美的刺绣纹样！
当云若将这几件“焕然一新”的旧衣交还给钱女史时，一向眼高于顶的钱女史，脸上也终于露出了毫不掩饰的惊愕和赞赏。
“好…好！果然是好手艺！”钱女史反复查看着衣物，连连点头，“张嬷嬷，你这浣衣局里，倒是藏了个宝贝啊！”
张嬷嬷脸上笑开了花，与有荣焉：“女史大人过奖了，这丫头片子手脚笨拙，不过是肯下死力气罢了。”
钱女史意味深长地笑了笑，这次，她亲自从袖中取出一个小巧的锦囊，递给了云若：“这是赏你的。以后若尚服局再有难处的活计，少不得还要来劳烦你。”
锦囊里是几颗成色不错的银锞子，分量不轻。
这一次，众目睽睽之下，张嬷嬷再无法公然吞没。
云若接过锦囊，手心被那沉甸甸的银子硌得生疼。她跪下谢恩，低着头，看不清表情。
她知道，从这一刻起，有些事情将变得不通。
钱女史的赏识和当众赏赐，像一道无声的宣告，迅速传遍了浣衣局，甚至可能传到了更远的地方。
云若明显感觉到，周围的目光变得更加复杂。敬畏、羡慕、巴结、嫉妒…种种情绪交织在她身边。连张嬷嬷对她说话时，也偶尔会带上一点不易察觉的商量口吻。
春桃的脸色则一天比一天阴沉，看云若的眼神，几乎能淬出毒来。但她似乎也感受到了某种无形的压力，不敢再像以往那样明目张胆地刁难，只是那压抑的恨意，仿佛随时可能喷发的火山。
柳如烟却显得比云若还要高兴。她围着云若，眼睛里闪烁着兴奋的光芒：“姐姐！太好了！钱女史赏识你！这是个极好的开端！说不定…说不定很快就能…”
云若只是将那些银锞子仔细收好，分出一部分照例“孝敬”了张嬷嬷，又悄悄塞给柳如烟和小禾各一颗小的。她的心情并无多少喜悦，反而充记了更深的警惕和疲惫。
木秀于林，风必摧之。这个道理，她比谁都懂。
她现在就像走在一条越来越细的钢丝上，脚下是万丈深渊。钱女史的赏识或许是机遇，但更是巨大的风险。她被迫站到了更多人面前，每一次“妙手回春”，都是在提高外界对她的期待，通时也将自已置于更危险的境地——下一次，若她失手了呢？若有人故意让她失手呢？
而且，她总觉得，钱女史背后的动机，绝非赏识一个洗衣宫女那么简单。那探究的目光，那看似随意提起的“陆学士”…一切都像一张隐秘又危险的网，正在她周围慢慢织就。
夜晚，她再次从噩梦中惊醒。梦里，林海讥诮的脸和春桃怨毒的眼神交替出现，最后化作一张巨大的、模糊的网，将她紧紧缠住，拖向无尽的深渊。
她急促喘息着坐起身，冷汗浸透了单薄的衣衫。
窗外，月色凄冷。
她下意识地看向身旁的铺位——柳如烟似乎睡得很沉，呼吸均匀。
然而，在云若移开目光后，柳如烟的睫毛几不可察地颤动了一下，嘴角在黑暗中，极轻微地、缓缓地勾起了一个弧度。
那弧度里，没有丝毫睡意，只有一种冰冷的、算计得逞的意味。
暗流，正在平静的表象下加速涌动。云若凭借手艺挣来的一丝微光，在照亮前路的通时，无疑也照亮了隐藏在暗处的荆棘与陷阱。
她握紧了怀中那枚剩下的、冰冷的银锞子，仿佛要从中汲取一点力量。
前路茫茫，福祸难料。但她已无路可退，只能更加小心地，一步步向前走去。