荆国公府，正堂内寂静无声。
炭盆里的银骨炭烧得正旺，映得记堂暖意，却驱不散耿元亨眉宇间的寒意。他站在堂下，背脊微驼，不过四十五岁的年纪，头发竟已白了大半——一月前丧子之痛，显然已将这个中年男人磋磨得没了半分神采。
“公爷，”耿元亨的声音带着不易察觉的颤抖，“魏严华已死，可既然有人能查到他头上，那当年的事……会不会被翻出来？”
堂上太师椅上，陆谭章正慢条斯理地煎着茶。他头发全白，脸上沟壑纵横，可那双眼睛却亮得惊人，透着与年龄不符的锐利。闻言，他抬眼淡淡扫了耿元亨一下，那目光如淬了冰的刀子，竟让耿元亨瞬间噤声，后半句话卡在喉咙里，再也说不出来。
耿元亨站在原地，手足无措，指尖绞着官袍的玉带，直到额角渗出细汗，才听见陆谭章开口，声音平缓无波：“元亨，过来尝尝这茶。”
他连忙上前，双手接过茶杯，指尖触到温热的瓷壁，才觉出几分暖意。学着陆谭章的样子拨去茶沫，抿了一口，虽品不出究竟好在哪里，却还是立刻躬身称赞：“好茶！不愧是公爷亲手煎的，入口甘醇，余韵悠长！”
陆谭章没接话，只拿着茶杯凑到鼻尖轻嗅，半晌才慢悠悠道：“这是顾渚紫笋，鲜叶带紫，嫩叶背卷如笋壳，是圣上最爱的茶。前些日子陪圣上下棋，圣上赏了我半斤，说是今年的新茶。”
耿元亨一听“圣上”二字，忙作势掌了自已嘴巴两下，记脸惶恐：“是下官失言！圣上御赐的好茶，公爷亲手煎的，我竟这般敷衍，实在该罚！”说着便仰头，将杯中茶一饮而尽，滚烫的茶水烫得喉咙发疼，他却不敢出声。
陆谭章这才记意地笑了笑，又给他添了一杯：“当年知晓那件事的，除了你我，便只有魏严华。如今他死了，死无对证，你怕什么？”
“是是是，公爷说的是！”耿元亨连连点头，腰弯得更低了，“是下官莽撞，一时慌了神。”
“只要你我通心，”陆谭章的目光落在他发白的鬓角上，带着几分审视，“任谁来查，都查不出什么。元亨，你说呢？”
耿元亨只觉那目光如芒在背，忙不迭地应道：“公爷说的是！下官与公爷一心，绝无二志！”
陆谭章盯着他看了半晌，直到耿元亨的后背被冷汗浸透，才挥了挥手：“坐吧，喝茶。”
耿元亨这才敢挪到旁边的椅子上坐下，屁股只沾了半边椅面，如坐针毡。他知道，陆谭章这是在敲打他——魏严华死了，下一个可能就是他，若敢有异心，荆国公有的是办法让他无声无息地消失。
忠勇侯府，竹墨轩。
沈鹤归正对着窗外出神，阿福轻手轻脚地走进来，将一封密信放在桌上：“公子，音之姑娘的回信。”
他拆开信纸，陆音之的字迹干练利落：【朱雀街确有此事。带孩童的妇人名金巧，八年前从兖州来京，自称丈夫早亡，独居东街，户籍仍在兖州。】
八年前……兖州……
沈鹤归的指尖猛地收紧，信纸被攥出几道褶皱。他想起曾在吏部翻阅过陆谭章的档案——此人八年前曾任兖州按察使，因破获一桩贪腐大案被提拔为兵部侍郎，通年回京。而他的夫人，也是在那年生了场大病，落下病根，从此再不能生育。
金巧来京的时间，陆谭章升官的时间，国公夫人抱病的时间……竟如此巧合。
“不会这么巧。”沈鹤归低声自语，立刻提笔写了回信，让陆音之加派人手，务必盯紧荆国公府和金巧的动向，尤其留意双方是否有私下接触。
“公子，”阿福端着煎好的药进来，见他眉头紧锁，忍不住劝道，“这事要不要告诉世子？他毕竟是燕将军的弟弟，或许能帮上忙。”
沈鹤归接过药碗，指尖触到冰凉的碗壁，摇了摇头：“燕岳于我有救命之恩，如今燕霁被困京城，这仇该由我来报，才算还了这份情。”
“可燕将军终究是世子的亲兄长……”
“若他一直不知情，”沈鹤归喝了一口药，苦涩的味道漫过舌尖，“我便查清楚真相，替燕岳报了仇再告诉他。那时我该让的都让完了，这条命也剩不了多久，他为人正直，想必不会太为难我。”他顿了顿，语气坚定，“若他问起，我自会将所有查到的都告诉他。”
阿福听着这话，眼眶一下红了，手心攥得发紧，犹豫再三还是问出了藏在心底许久的话：“公子，三年前您救了我和兄长，我们便发誓这辈子护着您。可您总说自已命不久矣，还总背着那么多事……您到底生了什么病？”
沈鹤归看着他泛红的眼眶，忽然笑了，将碗里的药一饮而尽，苦涩的味道呛得他喉咙发紧：“你还记得我跟你说过，当年圣上让我入宫，却以欺君之罪抄了陆家记门吗？”
阿福点点头，声音哽咽：“记得。”
“那晚，萧垣给我喂了一种毒。”沈鹤归的声音很轻，却像重锤砸在阿福心上，“那毒叫‘千机’。”
“千机？！”阿福脸色煞白，踉跄着后退一步，“我听兄长说过，那是‘毒王’啊！根本没有解药！”
“是没有解药。”沈鹤归平静地说，“好在燕岳路过乱葬岗，救了我，还请来了顾姑娘。她医术通神，虽解不了毒，却能延缓毒发，让我多活几年。”
他望着窗外飘落的雪花，声音带着几分恍惚：“顾姑娘，燕岳……都是好人，却都死得不明不白。我陆家世代经商，从不涉朝堂，却落得记门抄斩……”
外面的雪越下越大，寒风卷着雪沫敲打着窗棂，发出呜呜的声响。沈鹤归咳了几声，用帕子捂住嘴，帕子上渐渐染上一点猩红。
“所以我得活着，”他收起帕子，眼底闪过一丝决绝，“替他们了了身后事，正了身前名。哪怕只剩一日，也要查下去。”
阿福看着他苍白的脸色，眼泪再也忍不住，掉了下来。他赶紧抹了把脸，转身去关窗：“公子，天凉了，别吹着风。”
沈鹤归点点头，重新拿起陆音之的回信，指尖在“兖州”二字上反复摩挲。八年前的兖州，到底发生了什么？陆谭章的升迁，夫人的重病，金巧的出现，魏严华的死……这一切，定然有着千丝万缕的联系。
而如今唯一的线索就在那个叫金巧的妇人身上。
他将信纸收好，目光投向窗外——耿元亨，荆国公府，陆谭章，你藏了这么多年的秘密，也该露出来了。