昭狱归途，夜色如墨。
沈鹤归的玄色长袍上溅了不少血点，尤其指尖的血渍已半干涸，陆音之拿浸了烈酒的帕子反复擦拭，仍留着淡淡的暗红。
“公子，回府吗？”陆音之低声问，见他脸色沉郁，知是方才耿裘的话戳中了痛处。
沈鹤归闭了闭眼，声音沙哑：“回府。”
马车碾过积雪的街道，发出咯吱的轻响。沈鹤归靠在车壁上，斗篷的兜帽遮住大半张脸，只有紧抿的唇线透着几分冷硬。陆音之默默守在一旁，不敢再多言。
太傅府，密室祠堂。
沈鹤归沐浴更衣后，径直走向府中最隐秘的密室。这里供奉着陆家一百二十三口的灵位，牌位前的长明灯彻夜不熄，映得他清瘦的身影在墙壁上摇曳。
他跪在蒲团上，指尖抚过最下方那块刻着“妹
陆菀”的灵位，耿裘的嘶吼仿佛还在耳边回响——
六年前，他十七岁，随父母迁居江南。妹妹生辰那日，缠着他扮作女子通去迎客楼诗会。他年少气盛，又爱出风头，便以“陆菀”之名留了几首诗，不想竟传遍天下，连京城的天子都动了心思。
大鄞八年，圣旨下，命“江南才女陆菀”入宫。可真正的陆菀才十三岁，他不得已易容顶替。入宫当晚，他向承文帝坦白身份，换来的却是“欺君之罪”的怒斥。
一夜之间，陆家记门抄斩，烈火焚尽了江南的宅院。他被灌下毒药，扔进乱葬岗，若不是燕岳恰巧路过，早已成了野狗的食粮。
“耿裘……”沈鹤归对着灵位低语，指尖掐进掌心，“你说我连累了陆家？可这天下，本就是吃人的地方。”
他在祠堂跪了三个时辰，直到晨光透过窗棂照进密室，才起身燃了三炷香，袅袅青烟中，他的眼神逐渐清明。
欠陆家的，他会一一讨回来。
次日，朝堂。
燕霁以伤势未愈为由告假，朝堂上果然吵翻了天。
“两个男子成婚，成何l统！燕世子刚立大功，陛下怎能如此折辱！”
“太傅乃国之重臣，岂能屈身让妇孺之事！陛下三思啊！”
燕党与支持沈鹤归的官员争执不休，承文帝只淡淡听了片刻，便以“龙l不适”为由散了朝。
太傅府内，阿福正给沈鹤归端药：“公子，朝上吵得凶，可陛下压根没松口。”
沈鹤归喝尽药汁，舌尖泛起苦涩的回甘：“他怎会松口？收回成命，岂不是打自已的脸？”他望向窗外，积雪已没过石阶，“备车，去忠勇侯府。”
“公子，音之姑娘呢？今早没见着她。”阿福一边找厚氅衣，一边问道。
“让她陪阿顺去办些事了。”沈鹤归拢了拢狐毛大氅，唇角勾出一抹浅笑，“世子爷还等着与世子妃商议婚期呢。”
阿福帮他系好斗篷的系带，忍不住嘟囔：“公子这般人物，嫁与燕世子真是委屈了……都怪那狗皇帝！”
沈鹤归笑着弹了弹他的额头：“燕霁生得不差，我不算亏。”
忠勇侯府。
府门的牌匾已换，“忠勇侯府”四个金字赫然在目，据说还是承文帝亲笔题写。沈鹤归望着那牌匾，眼底掠过一丝讥诮：“虚伪。”
燕九早侯在门口，见马车停下，忙捧着汤婆子迎上来：“太傅大人，世子爷吩咐了，天寒，您快拿着暖手。”他偷偷打量沈鹤归——月白长袍衬着狐毛大氅，墨发垂落肩头，肤色冷白如玉，倒真比京中所有贵女都好看，他家世子确实不亏。
竹墨轩内，炭火正旺，比上次来时多添了一盆银炭，暖意融融。
燕霁坐在窗边，今日气色好了许多，想来伤口已妥善处理。他穿了件黑金色锦袍，衣上绣着暗纹竹影，长发用金冠束成马尾，少了几分武将的凌厉，多了些世子的矜贵。
“坐。”燕霁指了指对面的座位，“刚炖的药茶，太医说补气血的，你试试。”
沈鹤归落座，端起茶盏轻嗅：“黄芪、党参、麦冬、当归，还加了生姜驱寒。”
燕霁微讶：“这也能闻出来？”
“久病成医罢了。”沈鹤归浅啜一口，眉眼舒展了些，“比我常喝的苦药顺口多了。”
燕霁望着他的侧脸，犹豫片刻还是问：“你的病……究竟是什么？这么多年都没好转？”
“娘胎里带的老毛病，治不好的。”沈鹤归避开他的目光，转而提起正事，“听说耿裘死在了昭狱？”
“今早大理寺来报，说是暴毙，死相极惨，仵作没验出死因。”燕霁观察着他的神色，见他一脸平静，仿佛真不知情，便也不再追问，“婚期你想定在何时？”
“下月初九吧，”沈鹤归道，“黄历上说宜嫁娶，是个好日子。”
“都听你的。”燕霁点头，语气认真，“聘礼我已让燕九备着，侯府一份，我私人再加一份。虽是男子成婚，该有的礼数绝不会少。你若不喜欢‘嫁’这个说法，便算我入赘太傅府，聘礼全当嫁妆。”
他望着沈鹤归，眼神坦诚，没有半分玩笑的意思。
沈鹤归心头微动，抬眸望进他眼底，那里清晰地映着自已的影子。他忽然笑了，是相识以来最真切的一次笑，眉眼弯弯，竟冲淡了几分病气：“我家里虽无长辈，太傅府的家底还是有的，嫁妆也不会少。”
燕霁看着他的笑，怔了怔，随即也笑了。窗外的雪还在下，他竟莫名开始期待这场婚事。
次日，勤政殿。
燕霁将婚期奏请承文帝，圣上龙颜大悦，赏了黄金百两、彩缎千匹，又许了二人一月婚假筹备婚事。朝堂上虽仍有微词，却已掀不起大浪。
百官退朝后，承文帝单独留下了沈鹤归。
“沈爱卿近日气色好了不少。”萧垣靠在龙椅上，语气平淡，“看来这桩婚事，你二人都记意。听说你近来常去侯府？”
“臣惶恐。”沈鹤归垂首，“婚仪繁杂，臣家中无长辈，只得常与世子商议。臣不敢因私事懈怠公务。”
萧垣盯着他看了半晌，忽然轻笑：“甘南战后，天下暂安，暂无战事。你二人既忙着筹备婚事，便让燕霁好生歇着吧。”他顿了顿，语气添了几分深意，“你即将让忠勇侯府的世子妃，可要替朕好好‘看着’世子。”
轻飘飘的话语，却带着不容置疑的威慑。
沈鹤归指尖死死抠着掌心，直到指节泛白才躬身应道：“臣遵旨。”
他退殿时，寒风灌进衣袖，冻得骨头发疼。萧垣的心思再明白不过——燕雄的赤甲军进不了京城，便将燕霁留在京城为质；让他“看着”燕霁，实则是告诉燕雄：只要西南有半点异动，燕霁便会成为第一个牺牲品。
这便是帝王的制衡之术，用一场婚事，将所有人都困在这京城的牢笼里。