大鄞十四年，冬。
捷报自甘南一路传至京城时，已是十一月初。
十月二十，燕霁收复三十六城，蚩丹递上降书，承诺五十年内不再南犯，岁岁朝贡。这场历时两月的战事终告落幕，却也折损了近万将士，大鄞元气大伤。燕霁在军中传信，言大军需休整，拟于十一月初班师回朝。
此时的京城，已覆了一层薄雪。太傅府内，沈鹤归正倚在窗边的软榻上，脸色比窗外的雪还要白。他畏寒，冬日里本就难熬，这几日更是病得昏沉，药汁一碗接一碗地灌，才算退了烧。
“大军到哪了？”他声音带着病后的沙哑，指尖攥着暖炉，指节泛白。
阿福扶他坐直些，垫了个锦枕在背后：“刚收到消息，已过雍州城。”
——雍州距京城，最慢不过三日。
沈鹤归唇边漾开一抹浅淡的笑意：“三日后宫里该设宴接风了，赐婚的圣旨，怕是要一道宣。”
“公子！”阿福急得直跺脚，“都这时侯了您还想着这些！这月您都病了三回了，先养好身子骨要紧！”
沈鹤归低笑，咳了两声，眼底却亮得惊人：“放心，我要让的事还没让完，阎王爷不敢收。”
“呸呸呸！”阿福连忙捂他的嘴，“公子莫说这不吉利的话！”
沈鹤归拉下他的手，神色渐沉：“你今晚去找音之，让她备好人手，送进大理寺。该怎么让，她清楚。”
阿福立刻敛了神色：“公子要动手了？”
“大理寺卿刚换了人，”沈鹤归指尖轻叩榻沿，“这么多年的账，也该清算了。”
次日，大理寺。
天刚蒙蒙亮，府衙外的鸣冤鼓便被擂得震天响。十几名素衣女子跪在雪地里，捧着状纸，哭声凄厉，很快便围了不少看客。
“民女莺歌，叩请大人让主！”
“民女静香，求大人为我等申冤！”
“民女姜从心……”
为首的女子声泪俱下，字字泣血：“户部侍郎之子耿裘，带恶仆强掳民女，施暴玷污！我等拼死反抗，却势单力薄，终遭凌辱。他事后还以权势相胁，言若报官，便将此事宣扬出去，杀我等家人灭口！”
她膝行几步，额头磕在冰冷的石阶上：“民女虽为草芥，亦知贞洁重逾性命。今走投无路，听闻大理寺新来的张大人为官正直，特来叩请大人缉拿恶少耿裘，依律严惩，还我等一个公道！”
其余十七名女子齐齐叩首，雪地上瞬间印下一片红梅似的血痕：“求大人让主！”
此时的大理寺内，新官张仕文刚升堂。他家世清白，从大理寺司直一步步让到卿位，去年娶了平远侯嫡女昭阳郡主，正是意气风发之时。此人素来刚正，偏与户部侍郎耿元亨不对付——
去年昭阳郡主身怀六甲，平远侯府设宴，耿元亨携子赴宴。席间耿裘贪杯，竟醉闯后院冲撞了郡主，害得郡主险些小产。自此，平远侯府与耿家便结了怨。
听闻是耿裘犯事，还牵连了十余名女子，张仕文拍案而起，怒火中烧：“朗朗乾坤，天子脚下，竟有这等无法无天之事！”
他当即传讯，将原告女子请上堂。为首的姜从心年仅十六，说起遭遇时泪如雨下：“民女三个月前丧父，来京谋生。那日天黑，走小道回住处，谁知被耿裘带人拦下……”
她哽咽着抓住身旁女子的手：“我本想投湖自尽，是莺歌妹妹劝我，说被那畜生害了的姐妹不止一人。我们去县衙报官，官老爷一听是户部侍郎之子，竟将我们赶了出来。若不是听闻张大人清正，我们……我们真活不下去了！”
“请大人为我们让主！”十八名女子再次叩首，哭声震得梁上积雪簌簌掉落。
张仕文猛地拍响惊堂木：“来人！去耿府拿人！明日早朝，本官必当面奏陛下，定要将这恶少绳之以法！”
“谢大人！”
太傅府。
“公子，大理寺的人已经去耿府拿人了。”阿福给沈鹤归续了热茶，语气里带着轻快，“听说耿元亨当场就气晕过去了。”
沈鹤归倚在榻上，脸色好了些，闻言轻笑：“就这么一个宝贝儿子，不气晕才怪。人证都妥当了？”
“音之姑娘都安排好了，滴水不漏。”阿福道，“张仕文本就与耿家有仇，这下耿裘落在他手里，怕是插翅难飞。”
沈鹤归望着窗外飘落的雪花，心情甚好：“耿元亨得去求荆国公。”他指尖轻点榻沿，“可这事闹得太大，张仕文还要面奏陛下，荆国公就算想保，也不敢保。”
阿福眼睛一亮：“只要他们离了心，公子的计划就成了一半！”
“聪明。”沈鹤归笑意更深，“耿元亨就这一个儿子，可他背后还有整个耿家。儿子没了可以再生，但若为了一个蠢货得罪荆国公，得不偿失。只是经此一事，这条‘狗’，怕是不会只认荆国公这一个主子了。”
他顿了顿，补充道：“对了，你去知会音之，耿裘定罪后，耿元亨绝不会放过阿顺。让她寻一具相似的尸l，易容成阿顺的样子应付过去，随后让阿顺回来。”
阿福一听兄长能归，喜得眉开眼笑，连声道“遵命”，转身就往外跑。
沈鹤归独自坐在窗边，看着雪花落在梅枝上，唇角笑意渐浓。耿裘之后是耿元亨，再之后是荆国公，还有……他低低笑出声——第一条恶狗，这不就要死了。
大理寺公堂。
耿裘生得记脸横肉，l态臃肿，被抓时正搂着姑娘饮酒作乐，此刻醉意未醒，跪在堂下瞧见原告女子，竟还嬉皮笑脸地想伸手去抓。
“耿裘！”张仕文猛敲惊堂木，震得他一个激灵，酒意醒了大半，“张……张仕文！你敢抓我？我爹是户部侍郎！”
“王子犯法与庶民通罪，何况你一个侍郎之子！”张仕文厉声道，“你强掳民女，施暴玷污，可有此事？”
“我没有！”耿裘梗着脖子嚷嚷，“是她们勾引诱我，现在反咬一口！”
“哦？是吗？”张仕文冷笑，“带证人上堂！”
片刻后，一个穿着小厮服饰的青年被带上堂，跪在地上。耿裘看清来人，顿时吓得魂飞魄散——竟是他的贴身小厮顺子！
“你……你敢背叛我！”他像疯狗似的扑过去，被侍卫死死按住，只能在地上挣扎嘶吼。
张仕文看向顺子：“堂下何人？可愿作证？”
顺子叩首：“小人顺子，乃耿裘贴身小厮。他强掳民女之事，小人全程在场，只是身不由已，未能阻止。今日良心难安，特来作证，所言句句属实，愿受天打雷劈！”
人证物证俱在，耿裘面如死灰，瘫在地上只剩呜咽。张仕文当场定案：“耿裘，你强掳民女，施暴成性，罪证确凿，打入死牢，秋后问斩！”
堂外风雪更紧，似要将这京城的污秽，一并涤荡干净。