竹墨轩内，烛火摇曳。
“不早了。”沈鹤归放下茶盏起身，月白的衣摆扫过暖炉边缘，带起一阵微热的气流，“将军早些歇息吧，后日出征，我会去送行。”
燕霁起身拱手，眉宇间带着几分复杂：“今日之事，不论沈大人目的何在，这份坦诚，燕某都该谢过。”
“不必。”沈鹤归拢了拢披风，银狐毛在烛火下泛着柔和的光，“我与将军，永远不会是敌人。”他转身朝门口走，脚步轻得像踩在云端，“不必相送了。”
走到门边时，他回头望了一眼，月光从窗棂漏进来，恰好落在他眼尾那点上挑的弧度：“将军，好梦。”
门被轻轻带上，将记室暖意与外面的清辉隔开。燕霁立在原地，指尖还残留着方才握棋子的微凉触感。片刻后，他扬声唤道：“燕九。”
“属下在。”燕九从暗处现身。
“去查沈鹤归，”燕霁声音低沉，“要他所有能查得到的东西，一字不落。”
“是。”燕九领命欲走，却被燕霁叫住。
“等等。”燕霁望着窗外月色，眉头微蹙，“燕府偏僻，离太傅府远，他没带侍从，门口也无马车——你派辆马车送他回府。”
燕九虽觉意外，却不多问：“属下这就去。”
待燕九走后，燕霁拿起沈鹤归用过的茶盏。青瓷胎薄，指尖触到的地方还留着一点极浅的温度。他摩挲着杯沿，喉间溢出一声低笑——两个男子赐婚，萧垣当真是荒唐。
可荒唐归荒唐，沈鹤归的话却像一根针，刺破了他对朝廷仅存的几分侥幸。父亲那边……他闭了闭眼，将茶盏放回原位。罢了，等归来再说。
太傅府。
沈鹤归刚下马车，便朝车夫温和一笑：“劳烦转告你家将军，多谢他的好意。”
车夫刚走，阿福已捧着汤婆子迎上来，指尖触到沈鹤归的手便惊呼：“哎哟我的公子！才出去两个时辰，手怎么凉成这样？”
沈鹤归拢紧披风往里走，语气轻快：“我这身子，你还不清楚？”
阿福心疼得直跺脚，一边吩咐下人往房里添炭火，一边絮絮叨叨：“寻常人五六月份热得穿单衣，您倒好，裹着氅衣还喊冷。一到冬天更是门都出不得，吹点风就发热，一病就是两三天。多少大夫看过了，都查不出究竟……”
沈鹤归在暖炉边坐下，接过汤婆子揣进怀里，待暖意漫开才开口：“今日去将军府，见了燕霁。”
“如何？”阿福连忙问。
“人还不错。”沈鹤归支着下巴笑，“与他结亲，我不算亏。”
“公子！”阿福急了，“万一您想错了呢？陛下未必……”
“不会错。”沈鹤归忽然收了笑，眼底一片清明，“我太了解萧垣了。要制衡燕家，这是唯一的法子。说不定，此刻赐婚的圣旨都拟好了。”
“可您……”阿福声音发颤，“您真要与男子结亲？您该娶个知冷知热的姑娘，生儿育女，安稳度日才是……”
沈鹤归没接话，只望着跳动的炭火出神。他拿起汤婆子贴在脸颊，忽然低笑出声——燕雄要是知道萧垣要给他儿子赐个男妻，怕是能提着赤甲军杀回京城。
九月初一，天承门。
铅云在天际堆得密不透风，像熔化的生铁浆，沉甸甸压在城头。狂风卷着沙砾呼啸而过，扯得中军大纛上的“征”字猎猎作响，旗面被鼓得几乎要撕裂，那声音在旷野里回荡，活像千军万马在暗处嘶吼。
忽然，一声号角刺破风幕，尖锐得能剜开云层。紧接着，震天的鼓点从阵列深处炸响，“咚——咚——”每一声都像巨锤砸在冻土上，连脚下的城墙都跟着发颤。黑压压的队列如潮水般向前涌动，甲胄碰撞的铿锵、马蹄踏碎坚冰的脆响、长枪与盾牌摩擦的锐音，混着风声搅成一团，在天地间翻涌。
承文帝携文武百官立在高台上送行，明黄的龙袍在阴沉天色里格外刺目。
前锋骑兵已冲出城门，玄色披风在风中张成记帆，马蹄扬起的冰碴被风卷成白雾，与天上垂落的冷雨缠在一处。阳光试着从云缝里探了探头，却被更密的云层吞没，只在枪尖上留下一闪而逝的寒光——那光掠过密密麻麻的盔顶，像一条冰冷的银蛇，钻进无穷无尽的军阵深处。
燕霁勒着马立在城门口，目光频频望向街角。沈鹤归说过要来送行，却迟迟不见人影。
“将军，末队要过天承门了。”陆昭平在旁提醒。
燕霁正欲扬鞭，却见一辆青帷马车匆匆驶来。车刚停稳，沈鹤归便掀帘而下，深紫色官袍上绣着的仙鹤在风中微颤，外面罩着件玄色大氅，衬得他脸色愈发苍白，鼻尖却冻得发红。
“方才陛下召见，问了些事，来迟了。”他喘着气解释，指尖因寒冷微微发颤。
燕霁回头望了一眼，大军末尾已快消失在天承门尽头。“我该走了。”他声音顿了顿，“既已成定局，一切等我回来再议。”
沈鹤归点点头，抬头望着他，目光在阴沉天色里亮得惊人：“临歧珍重秋风紧，两字平安一路宽。将军此去，务必平安归来。”
自母亲病逝、兄长战亡，父亲远赴西南后，已经太久没人对他说过“平安”二字。燕霁心头一震，望着他单薄得仿佛要被风吹倒的身子，终是只留下一句“珍重”，调转马头疾驰而去。
大军浩荡，烟尘蔽日。
燕霁追上队伍，与陆昭平并驾而行。陆昭平瞥了他一眼，打趣道：“方才那位是来送燕将军的？我记得将军尚未娶妻，莫不是心上人？前几日宫宴上，将军可不是这么说的。”
燕霁对这位贵妃胞弟向来疏远——乐安伯府这些年明里暗里给燕家使的绊子，他没少听说。此人看着温和，实则城府极深。
“是沈太傅。”他淡淡回了一句。
“沈鹤归？”陆昭平诧异挑眉，这二人何时有了交情？但见燕霁神色冷淡，便知趣地闭了嘴。
大军奔赴甘南，最快也需十日。燕霁望着前路尘沙，想起燕九昨日送来的卷宗——
沈鹤归，自幼父母双亡，被一位教书先生收养。天赋异禀，五年前科考连中三元，深得圣宠。只是不知为何，身子自幼孱弱，常年药不离口。三年前那位先生病逝后，他的病更是缠绵不休，寒冬几乎足不出户。
燕霁握着缰绳的手紧了紧。若真要结亲，以他那副身子……父亲驻守的岭南多奇珍药材，回头得写封信，让父亲寻几位擅长调理的名医。
风卷着寒意掠过旷野，燕霁抬头望向天际，铅云依旧厚重。他不知道的是，城楼上，沈鹤归立在寒风里，望着大军消失的方向，直到再也看不见影子，才猛地咳出一口血，染红了玄色大氅的袖口。
“公子！”阿福慌忙扶住他，“您又咳血了！快回府！”