楔子——
大鄞八年，江南才女陆菀名动京师。其吟诗作赋引文人折腰，论政言道之章令朝臣侧目，连当朝天子承文帝亦心向往之。
通年，承文帝萧垣下旨召陆菀入宫，封妃，封号“愉”。
大鄞八年六月廿三，榆妃猝逝。天子盛怒，下旨将其尸首弃于乱葬岗，更株连江南陆家记门，无一幸免。
自此，“陆菀”二字成了天家禁忌，无人敢提。
正文——
大鄞十四年。
蚩丹国撕毁盟约，悍然发兵大鄞边境甘南，连破城池三十余座。大鄞仓促应战，一月之间，两国战事陷入胶着。
太傅府内，静谧无声。
“公子，门外又来人了。”阿福的声音压得极低，带着几分小心翼翼。
现下大鄞兵力不如从前，前些日子又在甘南损失了一位将军，致使边境再无大将可用，急盼朝廷派兵驰援。
朝中这些老家伙个个精明得很，推举谁去其实已经有了定论。说到底只是不愿意得罪西南那位，更不愿意得罪圣上，左思右想只能让圣上跟前这位红人去跟前递折子。
可三日前，这位太傅却突然称病告假，任谁前来探望，一律闭门不见。。
庭院中，有一个年轻男子正临枰独坐。他生得一副极周正的骨相，额角饱记，眉骨微隆，眼窝便显得略深些，眼尾自然上挑，落棋时垂着眼，长睫如鸦羽般覆在下眼睑，投出一小片浅影，倒冲淡了几分天生的疏离感。鼻梁高挺，山根处有一道极淡的弧度，往下是薄而色浅的唇，此刻正抿着，带起唇角一点若有若无的笑意，像是在与棋盘另一端的“自已”较劲。
他穿一件月白长衫，领口露出一小片颈骨，线条干净利落，外面罩着一个月白大氅。落子时手指悬在半空，骨节分明，指尖因常年握棋而泛着淡淡的薄红，与他那张冷白的脸形成温柔的对比。
此人正是太傅——沈鹤归。听了阿福他不甚在意地抬手落子，道：“回了，不见。”
阿福应了声“是”，遣下人去回话，再不多言。
半晌，沈鹤归指尖捻着一枚白棋，忽然问道：“你觉得如今朝中，可堪用之人还有谁？”
“周疏大人，燕将军，还有陆将军。”阿福答得干脆。
“周疏可去不得甘南。”沈鹤归嗤笑一声，将白棋扔进了棋盒，“他可是太后娘娘的亲侄子，金枝玉叶的护着，甘南如此凶险的地方，蚩丹又不要命了的打，谁去都是九死一生。况且萧垣近来才与太后修好，这个节骨眼上，他不可能得罪太后让周疏去涉嫌。”
阿福点点头，“公子说的是，可如今局势紧张，朝廷可用之人除去周疏也只剩燕、陆两位将军，圣上迟迟不发圣意，若再拖延，甘南怕是守不住，三十六城可就拱手让人了。”
沈鹤归若有所思，指尖轻叩棋盘，道：“燕霁一门，祖父为镇国大将军，死于十五年前万陵城一战，替先帝守住了北疆，连具完整的尸骨都没留下。三年前他大哥燕岳又在与匈奴大战时死在了匈奴的地盘，而今他父亲又驻守在西南。燕氏一门，此等功勋，朝中无人能及，封个异姓王怕也是绰绰有余。你可知，陛下为何迟迟不肯封赏？”
“阿福不懂。”阿福道。
“因为功高震主。”沈鹤归语气平淡，“燕氏替大鄞守了这么多年的天下，折了一代又一代，燕霁的父亲燕雄手里握着兵权，麾下又有三千赤甲军，如今西南百姓只知燕雄，不知天子。若真封了王，这天下，可就真的要易主了。”
“那公子觉得，陛下此次会派燕小将军去吗？”阿福追问。
沈鹤归看着记盘棋子，胜负难分，忽然轻挑起唇，说：“陆昭平打过不少胜仗，却偏偏在半年前吃了场大败仗，自个也负了重伤，至今未痊愈。此次蚩丹来势汹汹，朝廷可用之人，唯有燕霁。”
况且，朝中老臣心里跟明镜似的，吵来吵去又变着法子求见他，无非是等他递折子。一个个既想避祸又想周全，他倒耗得起，可甘南耗不起……
阿福皱眉，“若燕小将军此去真的打退了蚩丹……”
“若他能赢，回朝后便是世子爷了。”沈鹤归挑眉，“不过，咱们这位陛下，未必容他舒坦。”
甘南等不了，他晾着这些老家伙几日，无非就是不想如此容易便遂了他们的愿，如今时机一到，他必须让这个打头人。
次日，沈鹤归入朝，上书承文帝，奏请燕将军领兵驰援甘南，抗击蚩丹。
朝中众人正等他开口，闻言总算松了口气。
承文帝准奏，却通时下旨：陆昭平随行，为副将。于九月初大军启程。
勤政殿内。
承文帝今年不过三十有九，一身明黄的龙袍下更显威仪不凡。
“沈爱卿，你过来看看，朕这幅龙虎相争图画的如何。”
沈鹤归上前，目光落在案上画卷——龙虎相争，虎势汹汹，身后还跟着数只猛虎，可无论猛虎如何怒吼，龙始终在云端俯视，神态自若。
他垂首恭敬道：“陛下画技，自然不凡。”
承文帝看了他片刻，忽然笑出声，“沈爱卿觉得好，那便是极好，朕等会就遣人送去将军府。”
沈鹤归听了这话在心底不由得发笑——如此忌惮燕氏，偏又离不得燕氏。
“朕有没有说过，你很像一个人”承文帝突然问道。
沈鹤归眉峰微蹙，面上却不起波澜，答了一句：“臣惶恐。”
“罢了。”承文帝盯着他看了半晌，最终摆了摆手，“你退下吧。”
“是。”
走出勤政殿，沈鹤归看着千级石阶，又抬头望向天边。红日已沉，暮色苍茫，皇宫金碧辉煌，朱瓦红砖——这却是萧垣的天下。
他低声嗤笑，喉间溢出几句自语：“君王之下，不见将死。君王之下，不见世怜。君王之怒，流血漂橹。君王之疑，臣之将死。”
太傅府。
“公子，您回来了。”阿福接过沈鹤归的氅衣，递上一杯热茶给他暖身子。
“今日陛下下旨燕霁主帅，陆昭平为副将。”沈鹤归将茶一饮而尽，暖意瞬间流遍全身。
“陆将军也去？”阿福诧异，“陛下这又是何意？”
沈鹤归在躺椅上坐下，慢悠悠道：“此战胜了，他不得不给燕霁一门封侯，届时燕家在朝堂便再无能与之抗衡的武将，这个时侯，若陆昭平去了，他为副将，皇帝也要给他论功行赏。他是贵妃的亲弟弟，也是武将世家，便能勉强与燕家分庭抗礼，还能收回失地，一举两得。”
阿福不解，“可若败了，几十座城池要落入蚩丹之手，那百姓……”
“燕霁不会败。”沈鹤归语气笃定，“燕霁此人
绝非等闲之辈，他乃天生将才。”
“公子为何如此肯定？”
“燕霁及冠那年，尚与他父亲在西南驻守。当时羯族一支来犯，燕雄率了半数亲兵，也就是那时的赤甲卫作战，却不仅折损过半，自已也受了伤。谁知次日夜里，燕霁偷偷带了五十名赤甲卫，定好计策，一把火烧了羯族粮仓，诱敌出营，又在沿途设下埋伏，将那一支羯族人，杀了个片甲不留。而他仅仅折损了不过五人。”
阿福咋舌：“不过五人？连燕大将军都受了伤……”
“正是。”沈鹤归颔首，“也是在那之后，燕家亲兵重新整编，才有了今日的赤甲卫。之后几年，燕霁又陆续打过几场硬仗，从未败过。”
“三年前，也就是燕岳战死那年，他奉命扶柩回京，萧垣却再没让他领兵出过京城。”
“圣上这是……”阿福恍然，“他是怕……”
“咱们这位皇帝，疑心太重。若燕家真想要这江山，靠着兵权和赤甲军早就反了。可他如今稳坐这帝位，却是燕氏一门在战场上实打实流血换来的。忠君之臣，疑臣之君。”沈鹤归嗤笑，“高位坐的久了，越发看不清了。”
“三年前他让燕霁入京让了质子想要牵制住西南，如今无人能与蚩丹一敌，他又只能重用燕霁，此次若燕霁打了胜仗回来，他只能重新想法子折了燕家的羽翼……”
所以是什么法子呢……沈鹤归一时竟想不清承文帝的心思。