藏经阁三层仍弥漫着上一场盘问余韵。微光透过雕花窗棂落在案卷余页，纸上纠缠着尚未干涸的墨痕。褚寒衣环视左右，谢玉箫随他步入室内，宋羽棠背着破旧包袱，步履缓慢却神情警觉。
“褚师兄，”宋羽棠低声开口，声音带着些不安，“昨夜你与长老们所言，藏经阁的旧账，怕不只我们家族一案吧？”
褚寒衣收敛目光，指尖在案卷残页上轻敲两下，神色冷静：“每个案底背后，都是权力的影子。宗门近年封档甚多，余照古未必会让我们探底。”
谢玉箫呼吸微滞，转身取出一枚铜质锁牌，将门扉从内扣紧。苍澜的风从缝隙渗入，卷起地上的灰尘。她声音轻颤，“昨夜长老议事，舆论指向九幽书院与皇权边境动荡。余照古提及案卷时刻意遮掩，分明在藏什么。”
褚寒衣眉头微皱，低头查阅褚晚秋偷偷补充的手抄线索：“九幽书院每逢大劫前必有异动。宗门案卷里涉及青霄宗与镇国公府旧怨，也牵扯异族秘密。我们或许正被卷入九界大棋。”
宋羽棠闻言，身形一僵。她右手下意识掩在袖间，掌心微微发烫，银色血脉若隐若现。她轻声问道：“案卷提到‘山海界遗种’，那些禁制密文，是……在暗示我？”
谢玉箫眼中闪过一丝迟疑，终是道：“你的血脉，不必自惧。宗门对异族的监控远比外界传言更严密，余照古只会视你为棋子。如何利用你的能力，取决于你自身，而不是他。”
宋羽棠咬唇不语，褚寒衣轻拍她肩膀，目光坚毅：“你不是孤身一人。我们既结盟，便通进退。”
气氛陷入短暂凝滞。案卷、密文、各自心事交错，每个人都在对彼此和宗门试探底线。
门外的青石廊上传来脚步声。褚寒衣眼神一历，率先褪离案桌，将残卷藏入暗格。谢玉箫神情自若地恢复端庄仪态。宋羽棠则退至窗前，似在观赏夜色，却暗暗凝息应变。
门徐徐推开。余照古携一身沉稳步调进入，白衣曳地，唇边的淡笑如月下清霜。他淡淡扫过室内众人，“天微秘境归档已毕，你们于其中所得，可有疑虑？”
谢玉箫上前一步，直视余照古：“天微秘境的机关被人为改动，密文所牵连极广。监院意欲何为？宗门近来外门诸案频出，青霄宗是否有人借此兴风作浪？”
余照古目光深深，刀锋般的锐意藏于温和之下。他微微颔首，又向褚寒衣瞟去，“谢首席心思敏锐，所见果然不凡。但宗门兴替，皆需众生携手。青霄宗在九界动荡之际，尤需信赖年轻新秀。”
“那褚家之事呢？”褚寒衣眼神不带情绪，“禁制石室为何记载镇国公府旧怨，监院是否故意含混？”
余照古不动声色，嘴角微扬：“世间情仇，本难定论。当年旧怨，是否真有宗门清洗，青霄上下仍在查验。寒衣无需忧心，若能为宗门分忧，自有功绩。”
谢玉箫见状，步步紧逼：“监院不必绕弯。宗门外门最近风声鹤唳，弟子议论之中，皆指幕后黑手牵连九界。秘境试炼，是否也是对我们这些外门新秀的筛选？”
余照古轻轻拂袖，文气却藏锋芒：“试炼自有必要。乱世之中，谁能担大任，谁能护宗门，这本是所有弟子之责。通学切磋，正可明辨人心。”
宋羽棠的心跳加速，她在余照古目光巡游至身侧时，低头掩饰内心波澜。从谢玉箫的试探与余照古的周旋中，她已然察觉：每一次答问，都是权势的试金石。
余照古转身出门前淡然一言：“稍后宗门演武，你等可入列。今日比试，青霄宗将选拔新秀，通时查验各人之能。有所表现者，卷入更深棋局也未必是坏事。”他说罢，并不回头。
藏经阁气息随他的离开而缓缓松懈。褚寒衣沉默片刻，谢玉箫收回凌厉眼神，她低声道：“余照古看似温和，实则每一句都在试探我们底线。他明显留了后手。”
褚寒衣静静盯着案页，声音低沉：“家族与宗门的旧怨，秘境机关的变动，还有镇国公府的谜团……这场演武，比试的不是修为，是胆还是心。”
宋羽棠攥紧袖口：“我担心……我的血脉异化，昨夜又加剧了。宗门若有所察，我该怎么办？”
谢玉箫轻抚她手背，温声道：“你不是孤军奋战。信任很难，但在这局中，彼此扶持才有胜算。”
褚寒衣站起身，眼神冷峻却笃定：“演武场见真章，我们皆不可退。”
时至午后，演武场外门弟子聚集，气氛甚是凝重。余照古身披青袍，端坐高席，身后几位长老目光锐利，巡视着每位弟子神情，似在搜寻暗涌的祸首。
比试名单逐一登场。首轮较技，刀剑交错、灵力激荡。褚寒衣步入场地，衣袂风声中，目光如炬。他以自创“逆鳞断浪诀”应对众人围攻，将灵力分布于掌心与足底间，步步为营，既避锋芒，又暗藏杀机。
三招之内，褚寒衣巧妙闪避敌人灵力强攻，逆转局势。最后用“断浪幻影”拨乱对手气息，一记肘击，震飞一人。他站定场中，神情仍是冷静寡言，却引得几位长老相视，暗自点头。
第二轮，谢玉箫无声上场，长剑如流水。一名内门高徒趁隙奇袭，她反手削去，顺势助寒衣解围。然二人战斗节奏渐渐分歧：谢玉箫倾向全局控场，偶尔主动支援，而褚寒衣则专注于局部突破，偶见反向协作时，两人目光中流露微妙警醒。
宋羽棠被分至边侧，异族身份引发不少弟子注视。数次碰撞间，她血脉异化忽然涌动，掌心灵纹如焚，修为一度失控。她险些败北，脸色苍白，但在求胜欲望刺激下，突然爆发出一股奇异灵力，将对手震退。场中人惊疑，却见她定神站定，目光前所未有地坚毅。
高台上余照古眼角微微上扬，喃喃自语：“异种血脉……果然不凡。”
场外角落，褚晚秋潜身于石柱阴影，用随身玉笛巧妙遮掩自身行迹，不断记录长老间的窃窃私语。有一人提到“镇国公府旧案尚未了结”，另一人低语“九界边境，祸乱有踪”。晚秋皱眉记下，迅速与兄长暗号交换。
演武暂歇，风起尘乱。谢玉箫向褚寒衣投去一瞥，“队友之间，有分歧很正常。危险越近，信任越难。然而，我必须确认你今后打算。”
褚寒衣回应一声沉稳：“复兴家族。也是护你等安危。”
尧清川迟到赶至，身披游侠服，额头汗渍未干。他低声向谢玉箫传递新查探消息：“镇国公府与青霄宗确有旧怨。祖上传言，昔日边境之变是九界动乱的。我们要查的东西，已近罗网。”
谢玉箫气息一紧，短暂沉思后点头：“你继续查边境动静，我与褚寒衣调查宗门内因。羽棠需稳住修为，莫让血脉异动引发大祸。”
余照古宣布比试暂告一段落，目光扫过众人，意味深长：“今日所选新秀，将参与宗门核心之事。九界局势，皆起于青霄一隅。谁能立于风暴中心，仍需问心。”
夕阳余晖洒在演武场一角，众人分散。有的归于静室疗伤，有的于石径边侧低声交谈。褚晚秋轻声向兄长道：“宗门内外风声缭绕，我们已被标记，不能再退了。”
褚寒衣眺望远处夕色，青霄宗高墙隐现剪影。他心中一紧，知晓自身所负之重已渐入深水。谢玉箫走至身侧，目光与他交错，低声却坚定：“信任是锋，是盾，也是破局的唯一凭依。”
众人各怀心事，联盟中的信任与猜疑如暗潮涌动。青霄宗的天空，风浪未歇，权谋的棋盘悄然扩展每一条线索。
而他们，已无法后退。