院门外，柳氏身边的管事嬷嬷带着几个粗壮婆子，气势汹汹，见沈清辞出来，立刻尖声道：“大小姐，夫人请您过去问话！您今日私自出府，还打伤了铺子里的老人，这规矩可不能坏了！”
“规矩？”沈清辞轻笑，“母亲掌管中馈，却让母亲的嫁妆铺子连年亏损，刁奴中饱私囊，这规矩又怎么说？我身为嫡女，查验自家产业，清理门户，正是维护侯府规矩。怎么，母亲是觉得，我该眼睁睁看着侯府的产业被蛀空，才对吗？”
她声音不高，却字字清晰，有理有据，直接将一顶“管理不善”、“纵容恶奴”的帽子反扣了回去。那嬷嬷一时语塞。
“至于私自出府，”沈清辞拿出之前让小桃准备的、誊抄的嫁妆单子，“这上面白纸黑字，这些都是我的产业。我今日是去视察，并非游玩。若母亲觉得不妥，不如我们这就去父亲书房，请父亲评评理，看看嫡女是否有权过问自已生母的嫁妆？”
搬出远在边关的父亲，虽是虚张声势，却也有效。侯爷虽不管内宅，但极重脸面，若知道嫁妆被亏空至此，柳氏也讨不了好。
嬷嬷脸色变幻，最终不敢硬来，只得撂下几句狠话，灰溜溜地回去复命了。
经此一遭，沈清辞知道必须加快步伐。她需要更多的流动资金和可靠的人手。
她看中了母亲嫁妆里另一处产业——一间位置不错但经营惨淡的酒楼“望月楼”。问题通样出在内部管理混乱和菜品老旧上。
再次女扮男装，化作清俊公子模样，沈清辞带着小桃去了望月楼。果然，午饭时分，酒楼却门可罗雀。掌柜懒散，伙计无精打采。
她刚点了几道菜准备试味，隔壁桌就闹了起来。几个地痞模样的男子，吃着吃着突然拍桌子，说菜里有苍蝇，嚷嚷着要赔一百两银子，否则就砸店。
老掌柜吓得脸色发白，哆哆嗦嗦地准备赔钱息事宁人。
沈清辞皱眉，一眼就看出那是常见的“碰瓷”手段。那“苍蝇”色泽明显不对，像是刚放进去的。
就在地痞要动手砸店时，沈清辞放下茶杯，清冷开口：“诸位，且慢。”
地痞头子斜眼看她：“小白脸，少管闲事！”
沈清辞不慌不忙，走过去用筷子夹起那只“苍蝇”，仔细看了看，甚至放到鼻尖嗅了嗅（小桃在一旁看得差点吐了），然后噗嗤一笑：“兄台，你们这‘苍蝇’……味道挺别致啊，一股墨汁和面糊味儿。看来贵地的苍蝇，是吃笔墨纸砚长大的？”
周围零星几个食客闻言，顿时哄笑起来。
地痞头子脸涨得通红：“你胡说八道！”
“是不是胡说，简单。”沈清辞眼神一厉，“报官便是！让官府捕快来验验，这‘苍蝇’是炒菜前就有的，还是后来哪位手抖放进去的！敲诈勒索，罪加一等！”
她气场陡然变得凌厉，竟镇住了那几个地痞。最终，地痞们骂骂咧咧，却不敢真见官，灰溜溜地跑了。
老掌柜感激涕零，就要拜谢。
沈清辞却扶住他，亮明身份，并快速指出了酒楼经营的几个致命问题，提出了几个现代餐饮管理理念：比如推出“每日特价菜”吸引客流，建立会员制（“熟客牌”）稳定客源，甚至随口说了几道现代常见但古代没有的菜式创意。
老掌柜听得目瞪口呆，如听天书，却又觉得无比在理。
这一幕，恰好被二楼雅间一位临窗而坐的客人尽收眼底。那人一袭云纹锦袍，姿容俊雅，气质却深沉难测，正是赏花宴那日凉亭中的男子。他饶有兴致地看着楼下那位“少年”侃侃而谈，眼中有探究，也有一丝欣赏。
沈清辞处理完酒楼事宜，正准备离开，一位侍从模样的男子却拦住了她：“这位公子，我家主人请您楼上一叙。”
沈清辞抬头，望向二楼那扇半开的窗户，心中警觉。
这位“主人”，是敌是友？
他看到了多少？