赏花宴归来，沈清婉因“失仪”被柳氏小小斥责了几句，关了几日禁足，但这对沈清辞来说，不过是隔靴搔痒。她深知，要想真正立足，必须掌握经济命脉。
记忆里，母亲去世时留下了极为丰厚的嫁妆，包括京城的铺面、城外的田庄，然而如今却悉数被继母柳氏以“代为打理”之名攥在手里，收益尽入其私囊，原主连一个铜板都没见过。
“小桃，去打听一下，母亲留下的嫁妆单子，可能在哪？”沈清辞靠在榻上，轻声吩咐。
小桃虽不解，但仍尽力去办。几经周折，竟真从一位曾是母亲陪房、如今在庄子上养老的老仆那里，得到了一份抄录的嫁妆清单副本。
看着清单上琳琅记目的产业，沈清辞眼神锐利。很好，第一枪，就从最容易下手的开始。
她选中了一家名为“锦绣阁”的绸缎庄。记忆里，这铺子地段极好，但账面上年年亏损，柳氏还时常抱怨贴补，其中猫腻，不言而喻。
三日后，沈清辞称病，却带着小桃，从侯府后门悄无声息地溜了出去。她依旧是一身素净旧衣，却用从院子里采来的特殊草汁，稍稍涂抹了脸颊和唇色，显出一份不容置疑的淡然气度。
锦绣阁内，掌柜钱婆子正翘着脚喝茶，指挥着小伙计搬弄布匹，见沈清辞进来，只当是普通穷酸客人，眼皮都懒得抬。
“把近三年的账本拿出来。”沈清辞开门见山，声音不大，却自带威压。
钱婆子一愣，这才仔细打量来人，认出竟是那位传说中的窝囊嫡女，顿时嗤笑：“哎呦，我当是谁，原来是大小姐。账本？那是夫人管的事，您就别添乱了，还是回府绣花去吧。”
沈清辞也不恼，自顾自走到主位坐下，指尖轻轻敲了敲桌面：“母亲嫁妆单子在此，这铺子，姓孟（原主母姓），不姓柳，更不姓钱。我如今亲自来查账，天经地义。你拿是不拿？还是想让我现在就去京兆府尹衙门，敲登闻鼓，告一个恶奴欺主、侵占主家产业的罪名？”
她语气平稳，却字字如刀，尤其“登闻鼓”三字，吓得钱婆子肥肉一颤。那地方，一旦沾上，不死也脱层皮！
钱婆子色厉内荏：“你，你吓唬谁！账本繁杂，你看得懂吗？”
“看不懂，自有官府的人帮我看。”沈清辞微微一笑，那笑容却冷得很，“或者，我换个问法，你让假账时，用的墨似乎不太好，去年三月采买苏杭锦缎一百匹的记录，墨迹深浅和前后页可不太一样。还有，前年秋天，你说铺子漏水维修，支了五十两，但据我所知，那年秋天京城滴雨未下，修的是哪门子的漏水？修你家的屋顶吗？”
（这些破绽，自然是苏晚用现代审计眼光快速扫描账本后发现的，唬得钱婆子一愣一愣）
钱婆子瞬间脸色煞白，噗通一声跪倒在地：“大小姐饶命！大小姐饶命！是…是夫人……是她让小的这么让的啊！小的也是被迫的！”
“哦？被迫？”沈清辞挑眉，“被迫贪墨了主家近千两银子？被迫把你那不成器的儿子安排进铺子白拿工钱？被迫用次等布料冒充上等货，坏了铺子口碑？”
她每说一句，钱婆子的脸就白一分，这些隐秘事，这深闺小姐是如何得知的？（实为苏晚结合账本漏洞和简单逻辑推理+诈唬）
沈清辞懒得再废话：“现在，给你两条路。一，我立刻报官，你下半辈子在牢里过。二，吐出所有贪墨的银两，卷铺盖滚蛋，我会对外说你是自已请辞。给你三息时间考虑。”
钱婆子哪还敢选，磕头如捣蒜：“我选二！选二！谢大小姐开恩！谢大小姐开恩！”
她连滚爬爬地去拿私藏的银票，足足八百两！
沈清辞将银票收入袖中，冷眼扫过店里噤若寒蝉的伙计：“从今日起，锦绣阁我说了算。以往的事既往不咎，但往后，谁再敢偷奸耍滑，中饱私囊，她就是榜样！”
众人齐齐应声，看着那坐在主位上、气场全开的少女，哪还有半分从前的懦弱模样？
首战告捷，沈清辞揣着第一桶金，心情稍缓。但她知道，柳氏绝不会善罢甘休。
刚回到聆风苑，小桃就急匆匆跑来，脸色发白：“小姐，不好了！夫人那边来人了，说……说您私自出府，还去了铺子闹事，要家法处置您！带了好多人过来！”
沈清辞眸光一冷，来得真快。她整理了一下衣襟，从容不迫地走向院门。
看来，和继母的第一次正面交锋，要提前了。