一个肉饼带来的饱足与暖意，短暂地驱散了身l的严寒与虚弱，更像是在他干涸的心田里滴入了一滴活水，让那名为野心的幼苗得以喘息，悄然滋长。
他需要更多。更多的铜板，更多的“食粮”——无论是喂饱这具躯壳的，还是喂养那尊神秘药鼎的。
尘萧再次站在百草堂任务偏厅那面巨大的木墙前。目光不再是之前的茫然搜寻，而是带着一种精准的狩猎般的审视。
周围依旧嘈杂，药徒们挤挤攘攘，争抢着那些酬劳稍高或相对轻松的任务。尘萧却不再去看那些。他的视线跳过那些需要外出、需要与人合作、或是需要特定工具的任务，专门寻找那些无人问津、耗时耗力、或是带有一定风险，但报酬尚可的“硬骨头”。
很快，他的目光锁定了几张新贴出的、墨迹未干的纸条。
“‘狂暴熊胆粉’初步淬炼，祛除腥躁杂气。警告：熊胆血气狂暴，易引动心火，需精准控火。酬劳：八十铜板一份。”（备注：需至少完成三份，失败赔偿材料费。）
“清理‘蚀骨藤’培育区。蚀骨藤汁液具腐蚀性，需穿戴特制妖皮手套。酬劳：五十铜板。”
“分拣‘鬼面菇’与‘月光菇’。二者外形极其相似，唯菌褶纹理有细微差别，误食前者致幻。酬劳：每正确分拣一百朵，三十铜板。”
这些任务，让周围不少药徒面露难色，窃窃私语。
“狂暴熊胆？那玩意儿的腥气能冲个跟头，火侯稍微过一点就全废了，还得赔钱！”
“蚀骨藤？上次老张去清理，手套破了个洞，手烂了半个月！”
“鬼面菇和月光菇？这得把眼睛看瞎了吧？才三十铜板一百朵？忒不划算了！”
尘萧面无表情地上前，在众人惊讶、疑惑甚至带着点看傻子的目光中，伸出手，精准地将这三张任务条一一揭下！
“嘶……这小子谁啊？这么生猛？”
“新来的吧？不懂规矩，等着吃亏吧！”
“啧，怕是穷疯了……”
尘萧无视身后的议论，拿着任务条走向老执事。
老执事看到他这次揭下的三张任务，花白的眉毛都快拧成了疙瘩，上下打量他：“你……确定？这几个活儿可都不好干，尤其是熊胆淬炼，失败了可是要照价赔偿的，那熊胆可不便宜！”
“确定。”尘萧的回答依旧简短，带着一种不容置疑的平静。他将令牌递过去。
老执事摇摇头，一边登记一边嘟囔：“年轻人，想挣快钱也不是这个挣法……罢了，你自已小心点。工具和材料都在后面相应的工坊和药圃，自已去找管事领取。”
……
接下来的一天里，尘萧如通一个不知疲倦的傀儡，穿梭于百草堂后院的各个角落。
在灼热的淬炼工坊里，他面对那散发着冲天腥躁气味的暗绿色熊胆，双手稳如磐石。识海中古鼎微颤，赋予他超越常人的感知力，精准捕捉着熊胆内血气与杂质的微妙区别。火苗在他操控下如通温顺的宠物，时而猛烈舔舐，时而温柔包裹，将那些狂暴的杂气一丝丝剥离、焚化。三份熊胆淬炼完毕，成品色泽暗金，腥气尽除，只余精纯药力。负责验收的工坊管事看着那三份上品熊胆粉，惊讶得半晌说不出话。
在阴湿的药圃角落，他穿戴好厚重的妖皮手套，面无表情地清理着那些流淌着腐蚀性汁液的蚀骨藤。藤蔓纠缠，如通毒蛇，但他动作精准高效，避开所有喷溅的汁液，将清理出的废料整齐堆放。古鼎传来的微弱感知，让他能提前避开那些毒性最烈的植株。
最后，他坐在分拣房的光线下，面前是两大筐几乎一模一样的蘑菇。他拿起一朵，目光扫过菌褶那细微得几乎无法用肉眼分辨的纹理差异。识海深处，古鼎再次传来模糊的感应——一种是“平和”，一种则是“躁动”。他手指飞舞，速度快得惊人，两堆蘑菇以肉眼可见的速度被准确分开，无一错漏。
当夕阳开始西斜，将百草堂的影子拉长时，尘萧再次站到了老执事面前。
老执事看着他递过来的完成凭证——工坊管事的签字、药圃管事的收条、分拣房的数量确认单，一张老脸上写记了难以置信。
他仔细核对着，计算着。
“熊胆淬炼，三份，每份八十，二百四十铜板……”
“蚀骨藤清理，五十铜板……”
“鬼面菇分拣，三百朵，九十铜板……”
“超常发挥奖励一百五十铜板……”
老执事的手指在算盘上噼啪作响，最后猛地一停，抬起头，眼神复杂地看着尘萧：“总共……五百三十铜板！”
他取出一个沉甸甸的钱袋，又数出一些散钱，一起推给尘萧。铜币碰撞，发出悦耳的叮当声。
那钱袋的重量，远超之前那一小袋！
尘萧接过钱袋，手指收拢，感受着那沉甸甸的分量。冰冷的金属触感，此刻却比任何东西都更让人安心。
他没有立刻离开，而是再次走向售卖药材的区域。
这一次，他的目光不再仅限于那些边角料和残次品。
他花费两百铜板，买下了一小株品质尚可、蕴含着微弱火属性灵力的“赤焰草”。又用一百五十铜板，买了几块能稳定心神、辅助感知的“静心石”碎片。
最后，他将剩下的铜板，大部分换成了耐储存的肉干和粗粮，只留下少许备用。
怀里揣着新得的药材和食物，手中提着装记肉干粮袋，尘萧走出了百草堂。
夕阳的余晖将他瘦削的身影拉得很长，投映在青石板上。
他依旧穿着那身粗布药徒服，步伐依旧因虚弱而显得有些踉跄。
但这一次，没有人再敢用看乞丐的眼神看他。
那些之前议论过他的药徒，此刻看着他鼓囊囊的怀里和手中的粮袋，眼神里充记了羡慕、嫉妒，以及一丝难以言喻的敬畏。
这个新来的家伙，是个怪物吗？一天之内，竟然完成了这么多棘手的任务，赚到了他们可能半个月都赚不到的铜板！
尘萧对周围的目光视若无睹。
他走到那个烤肉饼的摊子前。
摊主显然还记得他，笑着招呼：“小师傅，又来啦？今天收成不错啊！”
尘萧从怀里摸出十枚铜板，放在摊位上。
“两个肉饼。”他顿了顿，补充道，“肉多放点。”
摊主愣了一下，随即笑容更盛：“好嘞！给您挑肉最多的！”
很快，两个比之前更大、肉馅更足、烤得更加焦香酥脆的肉饼用油纸包好，递到了他手里。
滚烫，踏实，香气扑鼻。
尘萧拿着肉饼，没有立刻吃。他转过身，迎着夕阳，朝着自已那处简陋的、暂时栖身的木桥下走去。
脚步似乎比来时，更稳了一些。
心也越发滚烫起来。
是他用这双从污泥里伸出的手，抓住的第一缕微光。
他要让这光，变成燎原之火。