沉沉夜色下，宗门试炼归途的竹林仿佛披上一层锃亮的寒霜。桑梧指尖微微发紧，掌心残留着秘地泥土的细腻凉意。他抬眼，看到贺南风与青璃并肩而行，脚步带着试炼后仍未散去的警惕，却也透着些许放松。
“本次排名发布了，”贺南风低声，压着兴奋与烦忧，“你被列为前三，青璃进了前十，我嘛……。”他耸耸肩，勉强笑了下。
桑梧不语，目光在山道尽头的石亭掠过。石亭灯火未熄，数名高阶弟子汇聚，各自面色复杂。当他三人步入灯光中，诸多目光悄然投来，热度与冷意交织。
陆续有弟子上前道贺，夹杂着不甘与羡慕。一名外门师兄挡在路中央，目光阴晴不定：“运气不错，桑师弟。这次试炼，怕是有人护着吧？”
桑梧淡然：“秘地有数，实力才是护身符。”
那人冷哼，被贺南风轻轻推开。青璃没有多言，眉头微蹙，像是有所思虑。
正此时，徐子易现身。月色映照，他的袍角如雪，神色透着温和。“桑师弟，近日宗门内门弟子交流，有意邀请你一通参加。如此新人，宗门应当多加历练，也好为未来让准备。”
桑梧凝视徐子易，每句话都像石子投进深潭，波澜暗涌。他曾在灵田风波中领教过徐子的“公正”，自然不会天真。
他微微拱手：“多谢师兄厚爱。只是我才进门，怕有许多不足。”
徐子易意味深长地笑了笑，目光掠过青璃和贺南风，“宗门历来尊重实力，但也讲究忠诚。家族与宗门，终归要拴得稳些。”语气湿润如春雨，又仿佛随时藏有刀锋。
贺南风有些不安，悄声道：“他一直盯你。”
青璃不动声色，轻声补充：“今日内门有异变，多半不止排名之事。”
气氛如绷紧的弦。桑梧暗心警惕，却也知身在局中无法退避。他点头，答应参会。
石亭外，赵无归身披青袍而来，眼底带着微冷的光。众弟子顿时规矩肃然。赵无归目光停在桑梧与贺南风身上，淡然道：“修行路，聪明是利器，忠诚是底线。切记，朋友与敌人，仅一线之隔。”
桑梧垂目，领悟师尊话中深意。他本就不愿轻信旁人，但贺南风与青璃的陪伴，使他隐隐有了坚守自我的勇气。
宗门晨会，弟子排名公布。桑梧之名首次跃居前三，其余内门弟子皆私下议论。堂内气氛极其压抑，徐子易笑疑并存，青璃挂名第九，却冷眼旁观。
排名刚榜上，外门旧势力的代表便找上桑梧。“师弟，别只看表面风光。你这些名次，会不会太快了些？”一名皮肤黝黑的师兄说话刻意夹枪带棒。
贺南风挡在前头，笑容灿烂：“师兄们质疑可有实据？若无，宗门自有公议。”
对方悻悻离去，气氛却因贺南风的插言而微妙起来。桑梧望向南风，心底的感激与警觉交融。
会后，贺南风递来一纸竹简，语气低沉：“我查到了灵田牵连你的旧案。那宗门长老的账目里，有灵药流向的异常，许多年前就开始了。而这次风波只不过是冰山一角。”
桑梧心头震动，低声问：“你可否肯定？”
贺南风点点头，又压低声音道：“但查得太深，似乎已经被人盯上。”
青璃在旁，眉心轻蹙：“宗门法度森严，若长老牵入其中，南风恐会遇险。”
桑梧思虑片刻，道：“不可再查明面。或可借内门交流机会，寻找更多佐证。”
三人对视，情谊比试炼后更加紧密，却也知险象环生。
内门交流当夜，宗门藏书阁外灯火幽暗。徐子易主持，诸多高阶弟子汇聚于楼。桑梧、贺南风与青璃一通前来，却被分派至秘藏一隅。
通道外，两名徐家心腹弟子拦住桑梧：“桑师弟，此地为内门重地，非得徐师兄许可，不容妄入。”
梁上灯花摇曳，桑梧拱手不退：“师兄有约，自当遵守规矩。”
贺南风却留意通道尽头有一道破损的灵纹，悄声道：“我昨夜来过，这里藏有资源账册。”
青璃目光微敛，袖中灵符闪烁。她以特殊感知捕捉到地板下微弱灵气涌动，低声道：“此地可藏物，也易设陷。”
桑梧