灵池试炼的消息在萧氏内院传开时，天色尚未明彻，淡雾弥漫在青鸾山麓。议事堂的喧哗已成过往，留给萧宁安修习的时间转瞬即逝。他步出石板小径，柳青遐早已等在路口，手中捧着一枚古旧的铜盒，神色难掩兴奋。
“灵池秘试，不知又要闹出多少风波。你昨夜可曾准备？”柳青遐低声，眼底闪烁着伙伴间不加掩饰的信任。
萧宁安望他一眼，眉头微敛，声音平稳却带出些许潜藏的锋芒：“族会后，封霄元的人盯得紧。我不敢多作异动，但记忆中那‘破魂残诀’已能初步合炼。铜盒里，可藏灵符？”
柳青遐嘴角扬起，悄然将铜盒递入袖中：“炼器坊昨夜帮你制了三枚，符文以聚灵阵为心，可保试炼时灵气不失。安哥，你若真能借此突破，就不枉这场秘试。”
两人对视一笑，萧宁安不再多言，举步向灵池后山而去——那里，一场将决定命运的较量正在等待。
灵池位于萧氏后山深处，雾气氤氲，池面灵光跳动，宛如天宫遗落人间。池岸铺记青苔，站记了等待试炼的家族少年，各自神色不一。封霄元身着黑青长衫，负手而立，目色桀骜。家主萧辟庭亲临，宗门贵客已到：顾长歌一袭灰衫站于高台之上，云瑶真环抱双臂，静静凝视着人群。
萧宁安步入灵池，众人目光齐聚。有窃窃私语有轻蔑嘲笑，封霄元冷眼旁观，嗤笑低声传来：“弃子也敢来夺灵池机缘，自取其辱。”
“试炼分三关。第一关，以魂魄感应灵气，觉悟为先。”顾长歌目光扫过众人，声音不疾不徐，“各位少年，入池！”
十余人依序入池，灵气如潮涌来，有人面色潮红，有人瑟瑟发抖。萧宁安凝神闭眸，残法在心横流——他引导气息循照丹田，不以外力为主，悄然运转“破魂残诀”，前世记忆中那一道微光逐渐壮盛。池中灵符轻藏于袖，暗暗牵引澄澈灵力，身周淡淡青光升腾，引来一丝异样。
云瑶真也在池中，她已是天灵根，灵气自然而然缭绕身，如雪落青松。她侧过头，目光与萧宁安心神交汇，一瞬流转温意，旋即掩藏——往日情谊只余波澜。
封霄元在另一侧，灵气狂涌，身周如有龙影盘绕，周围少年纷纷侧目——天骄之姿尽显。萧宁安无声运转秘法，不以对抗为主，而以稳固根基为先。
第一关结束，灵池灵气骤然震荡。顾长歌低眉，不动声色点头：“下关，御气凝实。以自身灵魂力量，凝聚灵气为形。”
少年们纷纷尝试，有人借法宝助力，有人强行压制灵力。然而萧宁安却将灵符轻按眉心，以残法引导灵流转入识海。青光中，一缕银丝顺势涌动，游走全身，灵力异象初现：竟有微微灵凰虚影环绕，当场引得数位长老眉头一挑。
封霄元察觉此变，冷笑一声，手掌涌动黑青灵光，硬生生将灵流凝成剑气，虚空劈向池面。气息震荡间，萧宁安身周异象愈发清明，却毫不与其争锋，只自顾自稳住灵池灵流。
忽然，池心灵气暴走，一道灵波席卷而来，波及池中各人。有人应声跌出，萧宁安却稳如磐石，眼中清光一闪，左手微动，已将灵符引入身侧，“破魂残诀”与灵池本源默契，竟在混乱中微微吸纳一丝灵池真气。
柳青遐在岸边为萧宁安暗暗捏汗，见状大喜，眸中精光闪烁。他旁侧低声：“他在合炼秘法，居然真的成功了。”
第三关，御气化形，是宗门选才的关键。诸位少年聚于池心，各自显化灵气形态。封霄元身周龙形锐气盘旋，剑气呼啸，一派天骄之威。云瑶真身前青莲绽放，清气如虹，神色自若。萧宁安带着熠熠青光，灵凰虚影悄然浮现，虽淡薄却极为纯净。
封霄元向前一步，眸光如刃：“堂弟，敢与我一较高下？”
萧宁安直视其目：“比拼修为，不比权势。请。”话音落下，一道青光从身前灵凰虚影中掠出，与封霄元剑气正面交击。池心灵光炸裂，两道气息纠缠盘旋，暗潮汹涌。萧宁安以残法为主，守势如水，借灵池之力，不落下风。
僵持中，云瑶真悄然凝视，他分明已觉她目光传来几分复杂情意。萧宁安心头一动，却不露声色，只专注于眼前战局。场外议论纷纷，长老之中竟有人低声议论：“弃子亦能异象无瑕，难道他真有非凡根骨？”
顾长歌始终静观不语，目光落在萧宁安身上，唇角微不可见地勾起一丝笑意。
对峙中，封霄元额上青筋暴起，灵力变动逐渐失衡。他一怒之下强行增压修为，灵池灵气忽然逆流，险些失控。萧宁安却平静如初，以残法导灵，将池内混乱之气归元入l。在危局中，他一步不退，竟使残法与灵池本源短暂交融，灵凰虚影刹那间壮盛。
池中青光冲天，与龙剑气平分秋色。众人震撼，议论声渐止。顾长歌朗声：“此次灵池秘试，修为不以强弱论。机缘所至，真功自显。”
试炼终了，众少年退到岸边。萧宁安静静立于池畔，云瑶真缓步而至，身形挺秀，语气未改冷淡却分外清晰：“意外之外，你身上已不通于以往。宁安，你可明白修道之路，实则殊途通归？”
萧宁安眼神微敛，嘴角一抹笑意一闪而逝：“正道未必顺遂，逆流亦可逢生。”
云瑶真凝望片刻，低声：“师尊顾长歌已关注你。这是机缘，也是考验。”
封霄元自试炼后神色难掩恼怒，转身离去，却在回首时投来阴鸷一瞥，似有更深对策暗藏。
柳青遐快步走来，轻声道：“你这一场，已在长老心中留下印象。家族旧局，怕要有变了。”
萧宁安静静望着灵池青光逐渐消散，心中前世记忆与新生感悟交融。池畔风起时，他眼底不再迷茫，只余坚韧和决心。经此一战，他已在顽固秩序的缝隙里撕开一道裂痕。
灵池上空，一缕残云掠过。
萧宁安转身，仿佛能预感到新的道路在眼前悄然铺展。此刻，他终于不再畏惧家族桎梏，也不再回避前世的遗憾。诸多目光聚焦下，少年推开灵池古石门，步入更深处的世界——而命运的旋涡，已在静静等待他的选择。