1928年的时候，东北大帅张作霖在皇姑屯被日本侵略军炸死，整个东北风云突变。
之后的1928年12月，接替张作霖的少帅宣布“遵守三民主义，服从国民政府，改旗易帜”。
中华大地在名义上又完成了统一。
但日本帝国主义的阴影已在东北大地步步迫近。
很快到了1929年，国民政府定首都为南京，定邻近的镇江为江苏省省会。
热闹的大西路旁边，开了一条新的柏油马路，以国父孙中山的名字命名为“中山路”。
13岁的陈天民也终于升入了跟哥哥一样的母校——省立镇江中学。
镇江中学的前身是江苏省的淮军为主，其中有不少水兵都是丹徒老乡。
他的故事都是从这些老乡们口中听来的。
有一天晚上，夏夜微凉。
杨老头正好讲到了黄海大战。
“邓世昌大人在战舰受创侧倾的情况下，依旧死战不退。”
老爷子拿起筷子做令旗状，身姿挺拔，气势浑厚全然不似一个垂垂老矣的校工。
“他手握令旗，站在硝烟里大声喊道：‘全速前进，撞沉日军旗舰——吉野！’”
说到这里，陈天民忽地一拍大腿，大叫起来：“好！撞得好！撞死这群狗娘养的日本鬼子！”
杨老头被陈天民一抢白，忽然就卡壳了，脸上的表情似悲戚，似无奈。
一旁的杨惠敏不禁问道：“爹，然后呢？”
杨老头叹了一口气，放下筷子说道：“但在行驶途中，‘致远’舰被日军鱼雷击中，侧翻沉没，邓世昌大人同全舰绝大部分官兵一同壮烈殉国。”
陈天民听到这里，长叹了一口气，垂下头来，拍着大腿说道：“若有一天，我到了生死关头，我必跟邓世昌一样，定要跟敌寇同归于尽！”
话未说完，杨惠敏已是伸手捂住了他的嘴，关切道。
“天民，你别瞎说八道！”
“你怎么可能出那种事？你是要长命百岁的！”
陈天民用力掰开杨惠敏的手，争辩道：“男子汉大丈夫，人生不过百年，必有一死。”
“如邓世昌这样，死得其所，青史留名，岂不快哉！”
杨老头看了看陈天民，又看了看杨惠敏，取出水烟叼上，狠狠抽了一口，似是吐出了一口积郁已久的闷气。
陈家二少不打架了，开始读书了，英文还说得不错。
这顿时又变成了一件白莲巷里的稀罕事。
陈天民因为英语底子打得好，除了通俗小说还经常会看一些英文译著。
不过他偏爱的也多是《基度山恩仇记》、《侠盗罗宾汉》之类的外国侠客小说。
杨惠敏跟陈天民一样都生性活泼，有侠义心肠。
当时大热的《江湖奇侠传》是两人一起省吃俭用买来分着看的。
后来《江湖奇侠传》改编的《火烧红莲寺》好不容易在镇江上映，陈天民省了一个月的饭钱，买了两张大华电影院的戏票。
晚风带着江畔桂花的清香气，他们两人走在散场的青年男女中间，耳边不时传来意犹未尽，讨论剧情的声音。
惠敏的布鞋碾过满地桂花，忽然驻足。
她望着少年被夕阳拉长的影子，忽然从后面喊住了他：“天民！”
陈天民停下脚步，杨惠敏上前几步，低声说：“我要走了！”
陈天民又是一愣：“你去哪？不在镇江待了？”
杨惠敏依依不舍道：“我听爹爹说，教育部跟校方闹了矛盾，不让教教义了。”
“美国牧师上个月撤走了，说是国内闹什么经济恐慌，连美国人都断炊了。”
“润州中学校应该是办不下去了。”
杨惠敏欲言又止：“我我应该是在镇江也待不住了。”
陈天民赶紧说道：“没事，我跟我爹说，让他给你爹到警察局找个活干！”
“实在不行，在我们家当个门房也可以的！“
杨惠敏摇了摇头：“天民，你是陈家的二少爷，我只是个乡下丫头。”
“我爹也是个农民，字都不识几个，做不来那些精细活的！”
陈天民有些恼了，一把拉住杨惠敏的手：“怎么做不得！我说做得便做的！”
杨惠敏看向这些年朝夕相处的少年，轻声说：“天民，我跟爹去上海的票我已经买好了。”
“我姐姐跟姐夫在那，也不至于吃什么苦。”
陈天民正要挽留，她又轻声道：“上海大，大上海。我早就想去看看了！”
“你，你也不好拦着不让我去吧！”
陈天民只得讪讪地松开手：“那那你要给我写信！”
杨惠敏笑着露出两排洁白的牙齿：“好！但你也要答应我一件事情！”
陈天民开心道：“莫说是一件事情，十件事情，一百件事情我也依得你！”
晚风轻拂，夕阳西下，少女看向陈天民，认真地说道。
“我要你不许把‘死’字挂在嘴边上！”
“我不要你老想着跟日本人同归于尽！”
“我要你好好活着，长命百岁！”
陈天民微微一愣，杨惠敏撅起小嘴，佯装生气道。
“怎么？你不答应？”
少年认真地点了点头：“好！”
“我答应你，但你——要给我写信！”
他抬起右手，勾起小拇指，像他们儿时那样说道。
“拉钩上吊，一百年，不许变！”
少女抬起手来，两人小拇指轻轻相连，笑着重复道。
“不许变！”