夜色如水，浓云将半轮残月吞噬，仅余冷光零星洒落在宗门后山古林间。林下草木郁茂，幽微香气与湿土的气息混杂其间。牧尘影子在高大古树的斑斓树影中微微拉长，脚步极其轻盈，每一寸落地都隐着警惕。
幽径深处鹅卵石错落，冷风吹拂，隐约可见枯枝上残留着数点血迹——是前几日宗门试炼留下的遗痕，亦或是某次潜伏杀机的碎片。牧尘捻着一片叶青河留在丹修石案下的纸页，目光沉冷，指节微紧。在这死寂林间，每一步仿佛皆逼近迷雾中心。
他步入浓密的黑影之下，耳畔只剩风穿梭树隙的低啸。前方，是一处被藤蔓缠绕的断碑。碑下泥草间，镶嵌着淡青色流光暗动的奇石，正是叶青河留下的阵眼所在。
牧尘环顾四周。
忽有极轻的踏叶声自身后传来。
他骤然转身，掌心凝聚一缕微弱灵力，目中寒芒微闪。
一道纤瘦人影自草丛后缓缓现身，月下晕开一抹温淡光影。
“苏婉儿？”牧尘声音带着几许警觉。
苏婉儿略显踟蹰，双手紧扣袖间，一身素衣在夜雾中泛着微光。她抬眸，目光中尽是隐忧，压低了声音：“你独自深入此地，本不该来扰……但炼丹房里有人议论，说你昨夜暗查旧案，还……还被人盯上。”
牧尘眉头微皱，神色几分缓和。他未再多说，反倒将她带至阵眼旁，低声沉叮道：“待会若有不妥，勿乱动——此处设有古阵，生死只在呼吸间。”
苏婉儿点头，目光扫视林间，指甲微陷掌心，整个人却极稳。
阵法悄然运转，清幽流光自地表蔓延，空气顿时多了几分窒息。牧尘盘膝坐下，将纸页按于阵心。短短数息，四周温度骤降，一缕清影如雾气自阵法边缘浮现。
青衣男子，面带三分慵懒和微笑，玉冠束发，却难掩眉宇间锋锐。叶青河的声音和缓，却极具穿透力：“你倒是谨慎，连带着朋友一通前来？”
牧尘行礼，语气冷静：“多谢前辈明示。小心无大过。”
叶青河看向苏婉儿，视线微顿，眼中露出一丝审视：“丹修血脉，身染异毒未愈……倒是情义深重之人。”
苏婉儿未语，只低头含忍。牧尘看她神色，心头微沉，“她曾为我涉险，无人知晓。”
叶青河似有所感，笑意一收，肃然道：“二位皆乃卷入此局之人。你们可知，宗门近年接连异变，表面风平浪静，实则泥沙俱下。昨日血案、失踪、试炼伏杀，皆非偶然。”
牧尘眼眸深深，低声问：“与魔宗有关？”
“魔宗之流，手段阴鸷且善蛰伏，何止这些？天宗上下早已渗入暗流，数名首座亦多存异心。你若贸然追查，只会曝露身份。”叶青河目光犀利，语气凝重，“有人愿让你自投罗网，有人却暗自庇护，还望牧尘三思而行。”
话音刚落，林中忽有细微鸟雀扑翅，苏婉儿倏然侧首，袖中丹瓶滑落几寸——
牧尘神色警觉，迅速掩住阵眼，低声问：“何意？”
叶青河露出一抹玩味笑容，淡然道：“外头早有窥伺，既然如此，今晚便由我为二人扫除一线。”
他微微倾身，掌中浮现一枚淡红色丹丸，抛予苏婉儿：“你身中寒罡毒，若不及时疗治，二月后必损修为。此是回阳丹，内蕴灵桑之气，可暂解毒性。”
苏婉儿一惊，慌然接过，抬首欲言，叶青河却已低声传音：“丹毒未愈，本不能涉险，此番救你，只为不负因果。”
牧尘神色沉稳：“多谢叶兄援手。敢问，可有自保之策？”
叶青河手指轻弹，一片泛银的符纸稍纵即逝：“遇险燃此，可驱一击。”
言罢，他眼角含笑望向苏婉儿，语气轻柔，却隐隐试探：“堂堂丹修世家的后人，为何甘为杂役小子担忧到此地呢？”
苏婉儿眸光微微一闪，语调清冷，“情义二字，不需多言。”
叶青河略微点头，目光中多了一丝欣赏。他站起身，长袖如风：“机缘与危机通在，天宗真容远非表象。牧尘……好自为之。”
话音未落，他身影如影随形，竟无声遁出阵法，消散林间。
阵法余波未平，林隙中的夜色骤然变得压抑。
牧尘正要起身，忽感地面微震，一阵若有若无的杀气顿时袭来。苍茫夜色下，密林边缘，黑衣人影疾掠而至，刀光霍现，气息阴寒。
苏婉儿迅速持丹瓶护在身前，牧尘闪身掣出腰间短剑，低声道：“林昭的人，果然来了。”
三道身影自树丛后现形，为首者身着乌金窄袖，目光如钩，冷森森盯着二人，“牧尘？倒也机警，可惜今晚便是你归命之时！”
语音未落，二人已飞扑而上，寒芒如雨。
牧尘脚步一错，借古阵未散的灵力之息闪避刀锋，剑尖回转，划出一道光线。剑光虽弱，却引得其中一人膝弯一软，险些跪地。
苏婉儿则随手抛出一瓶药粉，漠然道：“毒不见血，非死即伤。”
粉屑沾身，黑衣人一声闷哼，手腕青紫膨胀，攻势瞬息缓滞。
为首黑衣人身法老辣，怒斥一声，身形陡然暴涨，竟将一缕魔气逼出，脚下枯草尽化乌灰。他挥刀横扫，衣袖掀起飞叶。
“魔宗秘法！”牧尘眸光一紧，身形后撤，右手急捏银符。
一缕银光冲天而起，叶青河符纸发出锐啸，将刀光瞬间劈碎。
短促空隙，苏婉儿抬手抹过丹瓶口，翠芒闪现，一道丹烟化作长蛇，直缠黑衣人咽喉。霎时毒气入l，黑衣人脚步踉跄。
牧尘趁机逼近，短剑寒光一闪，封喉疾刺，反身护住苏婉儿侧后。
残余两名魔宗探子见势不妙，目中惊惧交加，相视一眼后分头潜遁。夜色掩映下几道狼狈撤离的身形，很快没入了浓密的林影深处。
林间死寂只余二人。牧尘额角冷汗滑落，眼底杀机流转。他收回短剑低声道：“林昭之流，还敢再来。”
苏婉儿凝视夜空，唇边一抹苍白刚毅，“今夜多亏有你，也多亏叶前辈。”
牧尘望着她，不再多言，只默然伸手，将她额前低垂的发丝轻轻拂开，“此后若遇危险，你可直接退至我身侧。”
苏婉儿肩膀微微一颤，却终究没有回避，只浅浅颔首。“生死间，信你一次。”
周遭灵气渐复平静，两人相对无言，四下寂静。
夜风吹起林叶，丹药的清香夹杂着淡淡铁腥。牧尘将手中银符攥紧，指节微白。他明白，这一夜的杀机只是序曲——自此，无论宗门正道、魔宗暗流，众多势力的视线已然集中于他的身上。
细细回想叶青河方才所言，牧尘内心暗生涟漪。宗门表面祥和，实则人心莫测，血案背后，魔宗渗透，连首座顾长风都存门户利益，自已不过是庞大棋局下的微末一子。前世为人棋子而死，今生万不能再随波逐流。
他低头缓缓握起手心的银符与那张泛黄纸页，眼眸里映着林间残月与一丝未泯的倔强光芒。
“婉儿，”他声音低沉决绝，“自今夜始，与你并肩。无论前方如何，唯有携手守望，方能闯过这修行路上的生死暗流。”
苏婉儿轻轻点头，衣摆微颤。她慢慢吐息，将那枚回阳丹细细收好，仿佛收起一份新的羁绊。
两人一前一后，缓步离开古林。脚下每一道草痕、树影，都似记载着猎猎生死与无法言说的盟誓。
林外残月微明。
牧尘回首再望，古阵处雾光渐散，仿佛有人立于林深不语。也许是叶青河的目送，也许只是天地间的一道幻影。
风过林梢，他默默立誓——今后的每一步，每一次权衡，都只为自已和信任之人，不再为谁为刀俎、我为鱼肉。
前方山径蜿蜒，夜色未央。牧尘在步步渐亮的微光下，与苏婉儿共通踏上回归路。
他知道，还有更深重的危机、更多令人不能呼吸的暗涌正潜藏于宗门深处。而此刻，他心头却第一次生起真正的坚决。
不是为了复仇，不只是为了苟活，而是为了守望、为了打破束缚，踏碎命运那看不见的棋盘。