暗流试探
琉光微曦，山门残瓦仍染暗红。昨夜的余烬尚未冷却，天宗南麓仿佛还在喘息，空气中混杂着药草与血迹的气息。牧尘行于青石小径，脚下落叶堆积，院落深处传来低低的议论。一袭青衫若无其事，他神色却透着警觉，目光冷静地扫过廊间角落。
身后，苏婉儿步履轻缓，手里捏着一枚未施毒的丹丸。她每一步都极为克制，仿佛怕有人注意。刚才静默的暗示，余音未散——牧尘知她已被丹修长老传唤，恐因助自已而受责难。他侧身挡去视线，低声一句。
“你若有事，我会自应对。”
苏婉儿微不可察地一顿，抬眸望他，却只是轻轻颔首，转身向丹修院走去。
牧尘没有追问。宗门动荡的余波让他明白，任何情感流露都可能被人把握，成为他人的筹码。他的步伐沉稳而有力，像一根吱嘎作响的锚，稳住乱局，也将心中的疑云一点点拖拽上岸。
院中阴影下，两名杂役弟子低低商量，见牧尘走过，面色微变，顷刻收敛神色。牧尘记住了他们眼角的惊慌。一切，都在悄然发生变化。宗门的裂痕，如旧墙蛛网，一触即碎。
他径直绕至炼丹房旁侧，依墙而立。院门边悬着一只古铜灯盏，青烟袅袅之中，忽然传来一声细微咳嗽——顾长风，天宗首座，此刻如通温文尔雅的山主，着白衣，袖口缀玉，眼神平和无波。
“牧尘。”
顾长风声音带着暖意，若春风拂柳，可那一瞬，牧尘却只觉冰凉。此人的目光并不落在丹药上，而是细细扫过牧尘手掌与袖口。那里的青叶草还未完全藏好，露出一缕残叶。
他收回手，恭敬道：“首座。”
顾长风笑意淡淡，袖中折扇一展，随意摆弄，像在斑驳晨曦中散步。炼丹房内热气蒸腾，丹香浓郁，墙角堆记陈年草药。顾长风的步伐极慢，如通在等待某种答复。
“昨夜动乱，幸多亏婉儿相助。”顾长风随口一提苏婉儿，转而望向牧尘，“你这杂役子弟有何打算？”他话语含着试探，似借轻言，查人心。
牧尘垂眸，心头一紧，却不动声色：“弟子谨守本分，求修炼之道，不敢妄动。”
“修炼？”顾长风摇头轻叹，“本宗法度森严，众人皆知。可惜，宗门暗流纷杂，哪有几人真的肯守本分？”他指间的折扇陡然敲在石案边，短暂清脆的声响，彷佛击穿院落宁静。
牧尘低首不言，暗自思忖。顾长风今日明言宗门暗流，西堂与丹修分争隐约浮现，法度裂痕的存在已无须讳言。那么，他——究竟为何试探自已？是看中自已的忍耐，还是想将自已拖入某场权力漩涡？
顾长风缓缓道：“宗门如今，诸事未定，各道齐出。有人想守旧，有人盼新局……你可曾听过，‘凡骨可化仙’？”
牧尘心头悸动，脸上仍波澜不惊：“只是听过传说，未敢妄想。”
顾长风眸光深处隐现一丝兴趣：“有志者自可争命。牧尘，你若肯随我入首座院，或有更广阔天地。”
他话音回旋，似是提携，亦似诱饵。牧尘心中警铃大作。如今宗门风雨飘摇，以身投靠，便是弃权自立。他未妄然应答，只端正身姿，道：“弟子愚钝，恐难胜任。”
顾长风盯他一瞬，轻声叹息，不再强求。转身时，声音幽然：“世事如棋，步步为营。牧尘，切莫误了自身。”
青石廊下，牧尘的影子被晨光拉长。他再看顾长风的背影，心知此人已将自已列为博弈的棋子。权谋暗涌，远比炼丹房内的药火更灼心。
炼丹房内人声喧杂，苏婉儿刚离座不久，被丹修长老严厉问询。长老银发斑斑，眉目锋利。
“昨日你为何擅自协助杂役弟子？天宗规矩，丹房丹材不得外流！”
苏婉儿垂首：“弟子只是看他受伤，药草本无大碍。”
“无大碍？”长老目光一凛，“宗门乱象，人人自危。你一身丹术，是家族遗秘，岂容外人窥探？”
苏婉儿咬唇，无声抵抗。她心知此次劫难，不过是为她与牧尘的接近找由头，宗门利益错综，丹修势力欲借她立威。
旁侧座上，早有几名丹修弟子轻声低语，神情复杂。在这个权力漩涡之中，苏婉儿的身份举足轻重，一步错即万劫。她心知，牧尘才是此局暗涌之潮的节点——自已的每一次选择，都将牵动更多漩涡。
最终，长老只冷冷一句：“学得丹道，须知分寸。你可自省三日。”
苏婉儿并不作声，起身出院。她走出丹房，远远地看见青石廊下牧尘深立。
两个人不言而会，步伐交错，依旧保持几步距离。苏婉儿在院角将手中丹丸轻轻递出，眼神平静。
“以后你莫要为我受牵连。”她声音低得几乎听不见，却分外清晰。
牧尘接过丹丸，目光落在她手指纤长的痕迹上，神色未变，只道：“人的命，自已的命，谁也难牵制。”
两人通行片刻，分而去。苏婉儿回丹修院自省，牧尘则转入药园，一路留意四周。宗门弟子时有抽泣或低语，劫难过后，人人自危。
就在牧尘取药时，一道身影忽然闪入园中。是个瘦高青年，笑意轻佻，眼神狡黠。他自称“叶青”，言语机锋，举止疏狂。
“牧尘，听说你昨夜险些丧命？”
牧尘心头微凛，面上不动声色。“多谢叶兄关心，算是侥幸。”
叶青弯腰翻弄药草，低声问道：“你可知宗门死局，其实并非外敌，仅是内乱。”
牧尘不语，凝神倾听。
“丹修院、首座院、外门、西堂，各有明争暗斗。死难之因，或许只是权力试探。”叶青淡淡一言，似点破迷雾。
牧尘盯他片刻，试探道：“叶兄何以知之？”
叶青斜倚廊柱，嘴角带着一抹讥笑。“我一向消息灵通，也知你身边不止正道势力，魔宗之手早已伸来。有人想要你死，有人想用你入局。”
他话到此处，不再赘言，从衣袖内取出一枚铁叶，悄悄塞到牧尘手中。“此物乃警示，你若见铁叶变黑，必有大变。”
旋即转身离去，衣袂翻飞。牧尘看着铁叶，心头翻涌：“叶青……你究竟是谁？”
不远处，夜色未央，魔宗势力正暗中结集。林昭立于山林外缘，身披黑袍，眸色幽深。两名魔宗散修跪伏在侧，等侯命令。
“天宗动乱，杂役院最易突破。试探牧尘，看他是否可用。”林昭脸上无丝毫情绪，手指缓缓敲打石盘。
“若他识破警示，留他；若不识，就将他引向死局。”
林昭冷然下令。魔宗弟子随即潜入宗门后院，混入丹修弟子之中。
暗夜中，林昭的目光如刀，直指天宗深处。牧尘此刻正被权力暗流与生死陷阱双重夹击，唯有每一步都极致谨慎。
傍晚时分，天宗侧门。牧尘正准备离开药园，忽觉身后脚步急促。杂役院的贼眉少年一闪而至，低声道：“有人命你昨日出门，是不是宗门长老的密令？”
声音带着试探与疑惑，牧尘并不急于回应，只淡淡回道：“我是奉丹修长老之命，却事出反常。”
少年立刻面色剧变，眼底流露出畏惧，转身欲走。牧尘目光微动，隐觉这里已被监视。山林阴影更深，危机悄至。
而丹修院的屋角，苏婉儿卧于榻畔，手中翻覆丹册，心念未平。她知自已与牧尘的命运已隐隐系于一线，丹修世家的血脉与宗门利益，在这一刻均化为禁锢。
炼丹房外夜灯摇曳。牧尘拾阶而上，将叶青所赠铁叶藏于袖内。他径直走向杂役院前的古井，井口边缘不知何时多了一条红绸。牧尘取下红绸，瞥见绸端刻着“危”字，其下刀痕纵横。
他的呼吸微滞。铁叶变色，警示临近，红绸暗号，危机显现。他已身陷多方博弈的核心。
院角的树下，顾长风再度现身。立于风中，眼神含笑未笑：“牧尘，乱世方显英才。你可知若何自处？”
牧尘双目平静，却在心底琢磨对策。此刻，他已明白，只有权衡每一道暗涌，方能于纷争中苟全，并逐步挣脱命运枷锁。
夜色压下，天宗的每一道门扉仿佛都在低语。牧尘望着铁叶与红绸，暗自发誓，不踏入任何人的陷阱。宗门裂痕、魔宗阴谋、丹修权力，他都要逐一分辨。
而此刻，各方势力的目光，已悄然汇聚。暗流试探，生死难料。
牧尘在这风雨欲来的夜中，取下井边红绸，收起铁叶，步入杂役院幽深的小径。院内灯火稀疏，众人沉默。他的目光坚定如初，脚步再次稳步向前。
命运之局，已然展开。他清楚，下一步，将决定自已与苏婉儿、与宗门、甚至整个修仙世界未来的走向。