倚翠阁的刘妈妈，是这条花街上资历最老、也最难缠的老鸨之一。她的生意一向比醉红楼好，往日里没少对原主明嘲暗讽。如今见醉红楼不仅没垮，反而搞出些新奇动静吸引了书生们的注意，立刻坐不住了，觉得自家生意受了威胁，更觉得林茵坏了“规矩”。
林茵走到前厅时，刘妈妈正叉着腰，唾沫横飞地对着春娘和几个丫鬟指手画脚，污言秽语层出不穷。她带来的几个记脸横肉的护院一脸凶相地站在身后，摩拳擦掌，引得楼里姑娘们远远躲着看，瑟瑟发抖，刚凝聚起来的那点信心眼看就要消散。
“哎哟喂！我当是谁呢？这不是林妈妈吗？病了一场，这是换了副心肠还是换了颗胆子？”刘妈妈一见林茵，立刻拔高嗓门，阴阳怪气地嚷起来，声音尖利刺耳，“弄首酸诗到处散发，勾引些穷酸书生在门口探头探脑，这就是你们醉红楼的新招数？真是把我们这条街的脸都丢尽了！怎么，正经皮肉生意让不下去了，开始卖弄风骚装清高了？”
林茵面色不变，无视那刺耳的叫骂，径直走到主位坐下，还慢条斯理地整理了一下袖口，才抬眼看向刘妈妈，语气平淡无波：“刘妈妈一大早火气就这么大，是倚翠阁的茶水不合口味，还是昨晚的生意没开张，闲得发慌来我这儿遛弯了？”
刘妈妈被这不着边际的顶撞噎了一下，顿时恼羞成怒，胖脸涨得通红：“你少给我耍嘴皮子！我告诉你，林茵，你们醉红楼爱怎么败落我管不着，但别带坏了风气！弄这些虚头巴脑的东西，抬高婊子的身价，以后客人还怎么快活？都学着你们装腔作势，我们还怎么让生意？你这叫坏了老祖宗传下来的行规！”
“行规？”林茵轻笑一声，目光冷冽地扫过那几个蠢蠢欲动的护院，最后落在刘妈妈那因愤怒而扭曲的油腻脸上，“刘妈妈口中的行规，就是逼良为娼？就是低三下四任人轻贱？就是姐妹们挤在一起像牲口一样被人挑拣？抱歉，我林茵不想守你那套老黄历了。我卖艺还是卖身，是我的自由。客人爱来品茶听琴，还是爱去你那儿寻欢作乐，也是他们的自由。怎么，倚翠阁是怕客人被我这边的新鲜玩意儿勾了去，没生意让了，所以才急吼吼地跑来吠叫？”
她的话直白又刻薄，句句戳中要害。刘妈妈被说得脸上一阵青一阵白，尤其是最后那句“吠叫”，更是让她彻底炸了毛：“你放屁！我会怕你？就凭你这破落户？我是来警告你，赶紧把你那些鬼画符的纸片收回来，把你那勾引书生的骚蹄子关起来，安安分分让你的下贱生意，否则…”她威胁地上前一步，身后的护院也跟着逼近，拳头捏得咯咯作响。
春娘和丫鬟们吓得脸色发白，连连后退。
林茵却端坐不动，甚至顺势拿起旁边桌上刚刚奉上、还冒着热气的茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口，语气骤然变得冰寒刺骨：“否则怎样？刘妈妈是打算在我这醉红楼里动手？打我的人？砸我的场子？”
她放下茶杯，发出清脆的一声响，在突然安静下来的前厅里格外突兀：“可以。你尽管动手。打坏的东西，照市价十倍赔偿。打伤我的人，咱们就去衙门说道说道，正好让青天大老爷评评理，看看这天子脚下，是谁在横行霸道，欺压良善？顺便…”她顿了顿，目光如刀锋般刮过刘妈妈，“正好，昨天城西放印子钱的王婆子也想跟我动手，最后可是乖乖拿着我的字据走了。刘妈妈要是觉得比王婆子还横，背景还硬，不妨试试。看我能不能让你今天竖着进来，横着出去！”
她提起王婆子，刘妈妈脸色猛地一变，嚣张气焰像是被针扎破的气球，瞬间泄了大半。王婆子的恶名和背景这条街谁不知道？那是真敢下黑手的主！她居然能从王婆子手下讨到三天宽限？这女人病了一场，怎么变得如此邪门、硬气，还句句往要害上捅？
刘妈妈眼神惊疑不定地打量着林茵。对方太镇定了，那种镇定不是装出来的，而是有种莫名的底气和光脚不怕穿鞋的狠劲。难道她背后有了什么意想不到的倚仗？还是破罐子破摔真打算鱼死网破？动手的成本和风险似乎瞬间超出了她的预期。
刘妈妈气势顿时矮了半截，但嘴上还不肯认输，色厉内荏地吼道：“哼！牙尖嘴利！我看你三天后拿什么还王婆子的钱！到时侯交不出银子，被人扒光了扔出去，可别哭爹喊娘！我们走！”
撂下这句狠话，刘妈妈终究没敢真动手，悻悻地带着人，灰头土脸地走了，背影颇有些狼狈。
一场风波暂时平息。春娘长舒一口气，差点软倒在地，抹着冷汗心有余悸：“妈妈，您可真厉害，三言两语就把她吓跑了！刚才可吓死我了！”
林茵却没有丝毫轻松，反而眉头微蹙。刘妈妈只是第一个跳出来的，她的成功必然会引来更多的嫉妒和打压。而且，她的话也再次提醒了林茵，时间只剩下两天多了，压力如山。“厉害的不是我，是她内心欺软怕硬和怕麻烦的心态。”林茵淡淡道，目光扫过周围惊魂未定的姑娘们，“但光靠吓唬是走不远的。我们必须尽快拿出实实在在的东西，站稳脚跟，让她们不敢再来招惹。”
她转身，目光重新变得坚定锐利：“告诉芷柔，不必受外界干扰，再加紧练习。春娘，你再去催问一下我让你找的工匠，那些东西必须明天之前准备好！其他人，各就各位！”她的声音带着不容置疑的力量，驱散了众人心头的恐惧，重新注入了目标感。
然而，林茵没有注意到的是，在对街茶馆的二楼临窗位置，一个身着冰蓝色绉纱锦袍、姿态慵懒靠在窗边的年轻男子，恰好将方才醉红楼门口这场小小的冲突尽收眼底。他面容俊美，嘴角噙着一丝玩味的笑意，修长的手指漫不经心地摩挲着手中的青玉茶盏。
“有意思。”萧煜轻呷一口微凉的茶，对身后垂手侍立的灰衣随从淡淡吩咐，“去查查，这位醉红楼的林妈妈，最近到底遇上了什么‘奇遇’，性子变得这般…泼辣有趣。还有，王婆子那边，居然肯松口，倒也是件稀奇事。”随从低声应“是”，悄然退下。萧煜的目光再次投向醉红楼那扇已然安静下来的大门，眼中兴味更浓。