大兖十二年，一个春寒料峭的深夜，由花鸟使海选出来的六十名秀女按照家中官阶品级坐在数十辆骡车上，由内务府和掖庭令带领，前往紫禁城等候阅选。
凌晨，排车进入地安门，行至神武门外等待宫门开启后下车。
也有如兰溪这般，觉得马车上烦闷，早早就下来透气的。
寻常秀女都有闺中好友，三两聚集。
兰溪才回京就大闹了一场，有些秀女见她气质不俗，上前攀谈，但得知她叫兰溪后，又默默远离。
只有国子监祭酒之女董明珠仍在她身边：“一群自诩文雅的假把式，兰妹妹你别理她们。”
泪光闪烁在少女眼中，她轻轻点头：“我没事的，多谢董姐姐。”
“你倒是个惯会做好人的。”
讥笑的声音响起：“这兰家的野种抢的是兰薇妹妹的选秀名额，本事可真不小。”
隐忍的泪水在兰溪眼中打转：“林姐姐误会了，实在是临选之前三姐姐病了，祖父不得已才报上了我的名字。”
林静姝冷哼一声：“如今赢的人是你，自然你说什么就是什么。只一句送给你，千万别犯在我手里。”
“都安静！”
内务府的公公高喝一声，宫门随即大开。
兰溪回头最后看了一眼身后宽阔的天地，而后转身走进队伍，在一片啜泣和不舍的回望中，眼神坚定得出奇。
阅选主要由太后娘娘和皇帝一道进行“面试”，内务府也派员参加，按照骡车的顺序，七八个人站成一排。
每排都有名单，称为“秀女排单”，由皇帝、太后阅示、问话后选出优秀者。
初次阅选被的秀女名字会被写入一张单子，由掖庭和内务府两府存档。
而没被选中者，会被赐给皇室的诸王爷和皇子们。
兰溪她们参加的这次阅选，要从六十个秀女中选出二十二人，落选者或在宫内做宫女，或分派到皇亲国戚的府邸里去。
运气好的可以成为王妃，运气不好的，做一辈子丫鬟。
能否飞上枝头做凤凰，全凭她们自己的造化。
这六十人里，兰溪的容貌不算拔尖，但也绝对算上乘。
她从小跟着父亲进出书房，写得一手好字，精通诗文音律，不管太后和皇帝问什么，她都落落大方，对答如流，妙语连珠。
逗得太后笑容不断。
她被选中，是情理之中的事。
只是接下来的几个月，她都要和其他二十二个秀女一起住在掖庭宫学规矩。
等到了五月，她们就要前往启祥宫后殿接受皇帝的“复试”。
复试中选者，才是真正的一只脚踏入了后宫。
当然，在这期间，秀女也可以自己想办法得到皇帝的宠幸。
那便可以出掖庭，重新分配住处。
兰溪留了个心眼，知道与林静姝交好的几个秀女会与自己作对，故意往自己并不中意的房间走去。
“这间是我先看上的，兰妹妹再选一间吧！”
兰溪挪动脚步往旁边走，俩又有人上前来抢。
直到林静姝最后一个走出来，推开抱着包袱的兰溪，露出恶意的笑容：“你这么有本事，肯定在哪都能睡得好的，这里我要了。”
“临水的北厢房，潮湿又不通风，林姐姐喜欢，那就让给林姐姐好了。”
说完，少女在众人看戏的眼神中走向迎着朝阳的西厢房。
兰溪早就想好了，东厢房轮不到自己，但西厢房可以争一争。
可刚入宫，又不宜锋芒毕露。
她瞬间就想到了利用林静姝。
等兰溪已经关上了西厢房的门，众秀女才反应过来，大家都顾着看戏了，都还没有挑选房间。
不过她们都挺感谢兰溪的，最差的几个房间都被抢走了，她们怎么选都不会太难过。
跟着林静姝的几个秀女懊恼地跺脚：“贱蹄子，你给我们等着。”
接下来的几日，林静姝带着几个秀女总是找兰溪的麻烦，但兰溪性格极好，又乐于助人，学规矩从来不喊苦喊累，还经常帮助其他秀女，因此林静姝几人的举动，引起了其他秀女的反感。
只是缺少一个爆发的契机。
“兰妹妹兰妹妹，听说今日皇上会经过御花园，她们好多人都已经过去了，咱们也一道去碰碰运气。”
兰溪摇摇头：“回皇上近来正因西北战事焦灼而烦忧，咱们此时去，怕是要触霉头。”
“是吗？”
董明珠并不关心时政，只不过兰溪说不能去，她也就歇了心思：“你在做什么？”
“绣香包。”
少女嘴角眉梢皆是情意：“与其没头没脑的故意制造偶遇，不如时刻做好真遇上皇上的准备。”
她把香包递给董明珠闻了闻：“我在里面加了附子、乌头、薄荷、细辛、木香、蘼芜……”
“皇上如今为战事操劳，夜晚肯定睡不踏实，这全是治疗头晕目眩的药材。”
“只要在香包上绣上我的名字，再不经意的掉落在皇上面前，皇上定能对我念念不忘。”
董明珠似懂非懂的点点头：“确实令人神清气爽，兰妹妹好厉害，不过怎么还没绣名字？”
“还没来得及，明日我就绣上。”
窗外，一道粉色身影晃了晃，一闪而过。
兰溪眼神不经意地瞥过去，嘴角的笑意更真心实意了几分。
夜晚——
两个一模一样的香包出现在兰溪手中。
听见廊庑下有脚步声，她赶紧吹灭蜡烛，将安神的香包放进衣袖中，而另一个，被她放在了妆台上。
脚步声越近，她合衣躺进被褥中装睡。
林静姝将香包收入囊中，冷笑着看向背对着自己的兰溪：“这么好的机会，当然是我的了。”
等她蹑手蹑脚出去，兰溪睁开眼：“既然你这么想死，那我就帮你一把。”
她不是什么逆来顺受的小白兔，不反击是为了一击即中。
现在时间到了，她要为自己彻底解决林静姝这个麻烦。
兰溪不想在这样的蠢货身上浪费精力。
第二日一早，兰溪和其他秀女集合，一道在掖庭宫学规矩。
林静姝今日变本加厉，踩伤了兰溪的手。