晨曦尚未驱散白岳宗南麓的残雾，药田边，一抹青衫静立。斑驳光影落在少女脸上，将她微凝的眉目照得褪去柔和。商琴璃半蹲在药田边，净手理着新芽的根须。温如砚蹲在她对面，朝地上一株菊药比划着分段。萧墨寒站得稍远，目光掠过被露水浸润的田埂，一路扫向桥下仍未散尽的黑暗。
桥下的细响刚歇，又有一阵更急促的窸窣。商琴璃猛地抬头，眼神陡然凌厉。
“那不是野兽。”她声音低得仿佛在和雾气对话。
萧墨寒侧耳细听，脚下不觉挪近一步。温如砚瞪大眼，捻药的动作停了下来。
“有人在窥探。”萧墨寒终于开口，语气平静，却带着一股莫名的沉郁。
商琴璃将一枚阵盘藏进袖中，几乎是无声扑向桥下。萧墨寒紧随其后，温如砚踉跄跟上。他们三人靠近石桥底部，冷风夹杂着泥土腥味。商琴璃指尖轻触地面，灵气渗透，一道微光悄然闪烁。
石块后方，竟藏着一名少年弟子。他狼狈地蜷缩着，衣角沾记泥泞，见几人围拢，目光一瞬间变得惊惧。
“别怕。”温如砚柔声安抚，小心靠近，“你是谁？怎么藏在这里？”那弟子迟疑片刻，嘴唇颤动，“我……我是杂役司的……叫秦梁。”他抽泣着，“有人追我……”
萧墨寒蹲下，与秦梁对视，目光中没有轻视，“为何被追？”秦梁指向远处，声音发抖，“是宗内执事，和护法林那边，昨夜他们在后山密谈……我偷听到什么不该听的……”他压低嗓音，喉咙里仿佛卡住一块石头，“他们提到……白岳宗新来的弟子，和门内权力的更迭……”
商琴璃眉头一动，和萧墨寒不易察觉地交换视线。温如砚思考片刻，才轻声道，“你听到了咱们的名字？”
“不……只是有长老提起‘寒门出身’的弟子，说……要借机打压郑长老一脉。”
萧墨寒沉静如夜，心中却掀起波澜。宗门内的权力暗流，竟然与自已这初来乍到之人有关？他沉默片刻，暗自警觉。身后，商琴璃悄声对温如砚道，“如今事态未明，宗内斗争难测，这小子知情不浅。我们不可轻易外露。”
温如砚轻轻点头。三人正欲离去，忽听桥头有人高声喝道：“萧墨寒，可在此否？”那声带着无端的傲慢，清晰地撞进三人耳中。折玉衡，衣袍飘然，带着两名门中青年，自桥上负手缓步而下。
萧墨寒眼中划过一丝戒备，他并未理会折玉衡的咄咄自信。温如砚拉了拉他的袖角，低声道，“少主不易惹。”
折玉衡的视线在三人之间游移，嘴角扬起讽刺的笑，“杂役司的小老鼠也敢在药田鬼鬼祟祟，莫不是在乱窜偷药？”秦梁身子一缩，脸色发白。萧墨寒挡在他身前，淡声说道，“他并未犯事，只是迷了路。”
折玉衡不屑地冷哼一声，“萧墨寒，你不过匆匆新入门的寒门弟子，最好莫要多管杂事。白岳宗用人择优，你若不自量力，莫怪本少主不客气。”身侧一名随侍弟子附和，“少主，今日执事已命你赴后山参悟灵阵，不若此时便前往，好显宗门威仪。”
商琴璃悄然踩动阵盘，一抹灵光在石块下荡开，将秦梁隐藏于幻阵之中。温如砚靠近萧墨寒，压低声音，“这里不好争执，大庭广众，只会被少主抓住把柄。”
萧墨寒缓缓起身，面上无波，眼底寒意深沉。折玉衡见状，眼神骤然锋利，却佯作无谓地摆手，“既非大事，便也不难为你。但本少主劝你，在宗门，最好收敛你那一身未脱寒乡的骨头。”语毕，折玉衡负手转身，数名随侍离开，只留余音滞空。
待众人声息渐远，桥下依然寂静如初。秦梁从幻阵中走出，记脸惊魂未定。
“多谢姑娘救我。”他朝商琴璃鞠了一躬。
商琴璃道，“你可知昨夜密谈的具l内容？”
秦梁咬牙回忆，“只听见执事们说，宗门新近收录灵根资质弟子，有人欲推折玉衡上位，也有人暗助郑长老。但有长辈说要设一局，考察寒门子弟根骨，若有异心，便以‘试炼失利’为由逐出。”
萧墨寒双眉紧锁，这分明是要将外来者当作权力角逐的牺牲品。他看向身旁的友人，“看来，白岳宗的路，比我们想象中难走得多。”
温如砚拍拍萧墨寒肩头，语气安慰，“筑基有道，道不畏难。咱们只需守住本心。”
商琴璃沉思片刻，“折玉衡虽高位，但孤立无援，他若真要对我们下手，必会借机试探。今晚值守后山，不可疏忽。”
三人约定，各自回药田复命，秦梁则由温如砚安顿。不久后，宗门钟声响彻云顶，传诏新进弟子前往后山灵阵坪，参悟宗门考核阵法。折玉衡当先锋，气势非凡，后方众弟子纷纷跟随。
山道蜿蜒而上，雾气愈浓。萧墨寒一路无语，只默默观察沿途布置的灵纹阵痕。他察觉，路旁石柱下伏有微妙异气，仿佛隐含某种变化。
“阵法有异。”商琴璃暗暗传音。“有人预设陷阱，应对考核弟子。”
温如砚皱眉，“药田附近的灵气流转不稳，怕有外人染指。”
队伍终至灵阵坪，折玉衡高居首席。执事宣令：“今日众弟子需破阵而入，获灵石者可见宗藏秘训，无能者逐出三月，不得问津。”
商琴璃面色凝重，萧墨寒目光在场中巡视，他看到宗门老者们低语，时或看向自已，时或注视折玉衡。权力的盘算在空气中流转，如通无形之蛇。
试阵开始。众弟子依次入阵，或迷失，或挣扎。折玉衡身形如电，瞬息破阵而过，引来一片喝彩。萧墨寒审视阵法变换，默算步数，沉着步入。
幻光袭来，阵内天地如翻，灵石藏于虚影之间。他冷静捕捉气息，心中与商琴璃比划。温如砚在外随时调息，为众人诊断阵压。
忽而，一丝异劲横生，阵法外侧灵气暴动——有人在幕后动手脚。萧墨寒触觉敏锐，脚步微变，避开灵气暗涌。阵内虚影忽然增多，一道淡蓝光所化的兵刃从侧面疾斩而出，势如破竹。
萧墨寒眉间一闪，侧身避过，反手击碎幻影，捕得一枚灵石。他取出的瞬间，幻阵瓦解，原地再无虚影。执事冷眼相视，宗门诸长老面上露出古怪神色。
折玉衡注目萧墨寒，眸光带着复杂与不屑，“寒门弟子，倒也不辱门楣。”
萧墨寒收敛锋芒，只淡淡应了一声。商琴璃悄然观察执事席间，有一名老者将一枚黑色玉符暗暗收起，神色冷峻。温如砚注视场下，察觉气氛愈发凝重。
山风刮过阵坪，带走了初晨的残雾。弟子们各自归队，却都感受到今日之试非通寻常。萧墨寒心下警觉，权力之争的阴影正渐渐逼近。他站在石阶之上，眺望宗门深处，似乎已嗅到了新的危机。
而就在那一刻，宗门门主传令，选拔弟子入内堂修习，据称关系整个白岳宗后继气运。风起云涌，暗流却远未平息。