他蹲下身，仔细查看树桩和石头周围的泥土，又用手指捻起一点土放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧紧锁起。
“李洋，你确定你舅舅为人厚道，没跟人结过仇？你再仔细想想，这鱼塘下面，或者当初清理鱼塘修整岸边的时候，有没有挖出过什么特别的东西？或者有没有发生过什么不寻常的事？”
李洋被问得一愣，努力回想了好一会儿，还是肯定地摇头。
“老先生，我舅舅是村里出了名的老好人，真没听说跟谁红过脸。这鱼塘是老早以前就有的，只是荒废了些年，我舅舅前年才承包下来，就是简单清了淤泥，加固了塘埂，没大动干戈。挖出东西？好像也没有吧，没听他说起过。”
老乞丐盯着那看似平常的树桩和界石，浑浊的眼睛里闪过一丝疑虑，但没再追问。
“行了，先回去。煞气的根源不单单在人，这地方也有点邪性。”
回到丧家院子，老乞丐让他们家人去附近的指甲店买了一些纸牛和芝麻杆。
吃过了饭之后，天色已经开始渐晚。
夕阳的余晖给院子里的两副棺材蒙上了一层不祥的金红色。
老乞丐指挥人将买来的大量纸牛和芝麻杆搬进灵堂。
他亲自上手，用剪刀将纸牛的耳朵扎破几个小洞。
又将芝麻秆折断，一部分铺在两副棺材的四周，一部分堆在灵棚的四个角。
“重丧煞，怨气连环，最易招惹孤魂野鬼，甚至引得本家先人不安。纸牛破耳，能驮走一部分纠缠的恶煞；芝麻秆折断，象征‘节节阻隔’，能拦阻煞气和阴物靠近棺材。”
他一边布置，一边对跟在旁边学习的我解释道。
“今晚是头七回魂夜，也是那‘重丧煞’力量最强、最可能再次作祟的时候。必须守灵，但不能是普通人守。”
他让李洋挑选了四个八字较硬、胆大心细的青年男子，连同我和他自己，一共六人，准备彻夜守灵。
院子里架起了电灯，照得一片通明。
香烛纸钱不断，悲泣声低低萦绕。
那三只大公鸡被拴在院子角落，偶尔不安地踱步。
九斤糯米就放在老乞丐手边。
夜幕彻底降临，村庄陷入沉睡，唯有这户人家灯火通明，气氛凝重得如同绷紧的弦。
我和另外四个被选中的村民，按照老乞丐的吩咐，分别坐在灵棚的特定方位，警惕地注视着四周的动静。
院子里，时间在沉重的气氛中一分一秒地流逝。
电灯的光芒驱散了黑暗，却驱不散弥漫在空气中的那股无形压力。
香烛燃烧的气味混合着新米的清香，还有角落里大公鸡偶尔不安的咕咕声，构成了一种奇特的守夜氛围。
被选来的四个村民中，有三个显然对鬼神之事心存敬畏。
他们紧紧攥着老乞丐分发的糯米，目光警惕地扫视着周围的阴影，时不时因为风吹草动而紧张地缩紧脖子。
唯独一个叫张强的年轻人，显得格格不入。
他约莫二十七八岁，身材壮实，脸上带着一股子混不吝的劲儿。
他是村里有名的愣头青，平时就不信这些。
这次主动要求来守灵，纯粹是出于强烈的好奇心和一种想要“戳穿迷信”的优越感。
看到其他三人如临大敌的模样，他嘴角时常挂着一丝不屑的轻笑。
老乞丐分糯米时，他随手接过来，不像别人那样小心收好，而是故意哗啦一下撒在自己面前的地上。
还满不在乎地用脚拨了拨，嘟囔道。
“玩意儿还挺细，喂鸡倒是正好。”
旁边的人小声劝他谨慎点，他却满不在乎地摆摆手。
“怕个球！这世上哪有鬼？都是自己吓自己！我倒要看看，今晚上能有个啥东西蹦出来！”
老乞丐周白闭目养神，仿佛没听到他的言论，但我看到他搭在桃木剑上的手指微微动了一下。
子时是传说中阴气最盛也是鬼魂活动最频繁的时刻。