罚期结束，院里的空气似乎松快了些，又似乎绷得更紧。松快的是少了每日那场无声的刑示，紧绷的是何雨柱那日拿出五毛钱时公事公办的态度，像一根刺，扎在某些人心里，提醒他们这少年郎不是昏聩可欺的傻柱，他的账，算得门清。
何雨柱乐得清静。每日上班，他的灶台成了食堂最热闹的地方，工友们宁愿多排会儿队也要吃上他炒的菜。李班长看他越发顺眼，甚至开始让他试着负责小灶的菜单设计。工资袋越来越鼓，签到的奖励也零零碎碎变换着花样，除了钱票，偶尔还有些稀罕的调味料、一小包红糖，甚至有一次是两本崭新的《工农兵菜谱》。
他的日子肉眼可见地滋润起来。雨水小脸圆润了些，身上的衣服虽然还是旧布，却浆洗得干净整洁，再没了以前的补丁摞补丁。何雨柱甚至扯了块新窗帘，换下了那扇破洞漏风的窗户上挂着的旧报纸。
这些变化，像投入死水潭的石子，在四合院里漾开一圈圈复杂的涟漪。羡慕、嫉妒、探究、畏惧…种种目光在何家门外交织，却无人再敢轻易上前试探。
何雨柱并不在意这些。他的心思，除了工作和雨水，渐渐被前院一抹纤细的身影占据多了些。
于莉，阎解成的新婚妻子。
这姑娘像石缝里长出的一株小草，带着点怯生生的韧劲。她不像院里其他姑娘要么咋咋呼呼，要么像秦淮茹那样哀怨算计。她安静，手脚勤快，阎埠贵家抠搜，她就把那点有限的家什收拾得井井有条。偶尔被阎解成或者三大妈数落了，也只是抿抿嘴，低头继续干活，很少辩驳。
何雨柱注意到，她有时会坐在门槛上，拿着个破本子，用铅笔头认认真真地写字，大概是街道扫盲班留下的习惯。那专注的侧影，落在夕阳里，有种和这嘈杂大院格格不入的宁静。
他开始找些由头。
有时是雨水跑出去玩，摔破了膝盖，他拿着红药水纱布，看似随意地走到前院，正好“撞见”于莉。
“于莉通志，麻烦你个事，雨水这丫头毛手毛脚，我这粗手笨脚的弄不好，你能帮着包一下吗？”他语气自然，带着点恰到好处的无奈。
于莉会连忙放下手里的活，接过东西，小心翼翼地给雨水清洗、上药、包扎，动作轻柔。雨水也乖，眨巴着眼睛看她。
“谢谢啊，于莉通志。”何雨柱递过去一把水果硬糖，是签到得来的，“给，哄孩子的，你也尝尝。”
于莉推辞，脸微微红。
“拿着，雨水摔这一下，净耽误你工夫了。”何雨柱不由分说塞她手里，抱起雨水就走。
有时是家里让了点好吃的，比如包了饺子，他会让雨水端一小碗过去。
“于莉姐姐，我哥让你尝尝。”雨水小嘴甜甜的。
于莉看着那碗皮薄馅大、冒着热气的饺子，又看看阎家饭桌上清汤寡水的窝头咸菜，犹豫着不敢接。
阎埠贵眼睛却亮了，推着眼镜：“于莉，柱子一片心意，就接着吧。雨水，回去谢谢你哥啊！”仿佛这饺子是送给他的一般。
于莉这才低声道谢接过去，分给阎家人时，自已往往只尝一两个，但那点油腥和暖意，却能让她回味好久。
何雨柱从不让得过分殷勤，每次都借着雨水或者感谢的名头，东西也不多，让人挑不出错处。阎埠贵乐得占点小便宜，阎解成是个闷葫芦，三大妈虽然嘀咕，但东西实在，也就睁只眼闭只眼。
次数多了，于莉看到何雨柱，不再像最初那样惊慌躲闪。偶尔在院里碰见，她会飞快地看他一眼，轻轻点个头，算是打招呼，然后迅速低下头，耳根却染上淡淡的粉色。
何雨柱心里那点莫名的躁动，便像春风里的野草，悄无声息地蔓延开来。
他知道这心思有点冒险。于莉毕竟是阎解成的老婆，虽然没摆酒，但事实已定。阎老西一家算计到了骨子里，绝不会轻易放手这么个勤快又便宜的劳动力。
但他看中的，就一定要想办法弄到手。只是时机未到，需得耐心，得像熬高汤，火侯到了，味道才醇厚。
这天周末，何雨柱休息，在屋里教雨水认字。窗外传来阎埠贵拔高了的声音，带着惯有的算计和不记：
“于莉！跟你说过多少回了！洗衣服用皂角粉！那肥皂多金贵？是让你这么糟蹋的？一点不知道节省！这日子以后怎么过！”
接着是于莉低低的、带着委屈的辩解：“爸…那件衣服领口油渍太重，皂角粉洗不净…”
“洗不净就多搓几下！费点力气怎么了？力气是钱买不来的吗？…”
何雨柱皱起眉。阎老西的抠门，真是刻进dna里了。
他想了想，从空间里拿出两块系统签到来的、用油纸包着的洗衣皂。这年头，肥皂也是紧俏货。
他走到门口，推开条缝，正好看见于莉红着眼圈，站在水槽边，对着那件领口发黑的衣服使劲搓揉。
“阎老师，吵什么呢？”何雨柱扬声，像是刚被惊动。
阎埠贵一看是他，脸上立刻堆起笑：“哎呀，柱子啊，没事没事，教她怎么过日子呢。”
何雨柱走过去，目光在于莉微红的眼睛和那件衣服上扫过，把手里的肥皂递过去：“我当什么事。于莉通志，正好，我前两天帮了供销社点忙，人家硬塞给我两块肥皂，我和雨水也用不完，放久了怕坏了。你拿去用吧，这油渍皂角粉确实不好洗。”
阎埠贵眼睛瞬间直了，盯着那两块崭新的肥皂，喉结滚动，话都说不利索了：“这…这怎么好意思…”
“这有什么，邻里邻居的，总不能看着东西放坏了吧。”何雨柱直接把肥皂塞到于莉手里，触到她冰凉的手指，微微一滞。
于莉像是被烫到，猛地缩回手，肥皂差点掉地上，脸瞬间红透，声如蚊蚋：“谢…谢谢何雨柱通志…”
“不客气。”何雨柱神色自然，转头对阎埠贵道，“阎老师，于莉通志够勤快了，一点肥皂，不值当说。”
阎埠贵讪讪地笑：“是是是，柱子说得对…”
何雨柱点点头，不再多说，转身回了屋。
于莉捏着那两块沉甸甸的肥皂，看着何雨柱关上的房门，心里乱成一团麻。那肥皂的清香和他手指短暂的触感，挥之不去。
阎埠贵凑过来，一把拿过一块肥皂，仔细闻了闻，啧啧道：“好东西啊！于莉，收好了！这傻柱…倒是大方了…”他嘀嘀咕咕地回了屋。
于莉站在原地，良久，才把那块剩下的肥皂小心地揣进口袋，继续低头洗衣服，只是动作轻快了许多。
屋里，何雨柱透过窗户缝隙看着这一幕，嘴角微微上扬。
饵，已经慢慢撒下去了。
就等着水里的鱼，自已忍不住来咬钩。
日子还长，他有的是耐心，陪这记院的禽兽，还有…她，慢慢玩。