日子像轧钢厂的齿轮，咬合着往前碾。何雨柱每日签到，手里积攒的旧币渐渐厚实，空间里的鸡蛋也攒了小半筐。他没急着大手大脚，只是偶尔给雨水蒸个蛋羹，炒菜时油花比往常多溅起几星，惹得中院那几双眼睛越发绿得瘆人。
街道王主任那边动作快，轧钢厂食堂正好缺人手，一听是何大清的儿子，还会点手艺，便让何雨柱过去试试。
这天一大早，何雨柱特意换了身干净衣裳，嘱咐雨水在家玩别乱跑，正要出门，易中海端着个搪瓷缸子，踱步过来了，脸上又挂起了那副“我为你好”的慈祥面具。
“柱子，这是要去厂里考核？”易中海语气温和，“食堂那地方，人际关系复杂，活又累。你还年轻，别逞强。要不一大爷还是去跟街道说说，先给你找个轻省点的临时工干着？”
这话听着是关心，实则绵里藏针。既想显摆自已的能力，又想掐断何雨柱独立的路子，最好让他一直活在“一大爷帮衬”的阴影下。
何雨柱心里门清，脸上却不动声色：“不劳一大爷费心。累不累的，干了才知道。总不能一辈子指着别人施舍过日子，您说对吧？”
易中海被这话里的刺扎得笑容一僵，还没想好怎么接，何雨柱已经绕过他，大步走了。
轧钢厂食堂后厨，热气蒸腾，菜刀剁在案板上哐哐作响。管食堂的班长姓李，是个黑胖汉子，正指挥着几个学徒洗菜切墩。见何雨柱进来，上下打量他几眼：“你就是何雨柱？老何的儿子？真会让饭？”
“李班长，您给个机会试试。”何雨柱不卑不亢。
李班长随手一指旁边半盆土豆：“喏，先把这些切了丝，中午炒酸辣土豆丝。刀工怎么样，一看便知。”
旁边几个学徒互相挤眉弄眼，等着看这生瓜蛋子的笑话。切土豆丝最考校基本功，粗细不均，一下锅炒出来口感天差地别。
何雨柱没说话，洗了手，拿起菜刀。初级厨艺技能精通瞬间激活，那刀在他手里像是活了过来，笃笃笃笃……节奏快得惊人，一片片土豆被切成薄如蝉翼的片，再摞起，刀光一闪，细如牛毛的土豆丝便瀑布般倾泻下来，均匀得像是用尺子量过。
整个后厨瞬间安静了。只剩下那富有韵律的刀声。几个学徒瞪大了眼，李班长也收起了轻视，凑过来捏起几根土豆丝仔细看，嘴里啧啧称奇：“好家伙！老何这手艺，你是一点没糟践！不，我看比老何当年还溜！”
何雨柱微微一笑：“班长，再试试炒菜？”
“试！必须试！”李班长来了精神。
灶火轰地点燃，大铁锅烧热，倒油。何雨柱手腕一抖，配料下锅爆香，倒入沥干水的土豆丝，猛火快炒，掂勺、调味、勾芡，动作行云流水，一气呵成。酸辣的香气瞬间霸占了整个后厨，勾得人涎水直冒。
一盘酸辣土豆丝出锅，色泽油亮，酸香扑鼻，根根分明。
李班长夹了一筷子送进嘴里，眼睛猛地一亮，嚼了几下，一拍大腿：“成了！就是这味儿！不，比老王炒得还地道！柱子，以后这炒菜的活儿，你顶一个灶！”
几个学徒面面相觑，再不敢有小觑之心。
何雨柱顺利办好了顶岗手续，虽然是学徒工名头，但李班长直接按二级炊事员的待遇给他定了工资，一个月三十七块五！这在这年头，养活兄妹俩绰绰有余。
他揣着第一个月的工资预支款和粮票，心里踏实了不少。回去的路上，特意称了两斤肥瘦相间的五花肉。
拎着肉回到四合院，刚进前院，就撞见阎埠贵提着个洒水壶，眼神跟钩子似的，一下就挂在了那块红白相间的五花肉上。
“哟！柱子回来了？嚯！这肉可真不错！肥瘦三成，好东西啊！”阎埠贵推着眼镜，喉结不自觉地滚动了一下，“今天考核顺利？这是…庆祝庆祝？”
何雨柱哪能不懂他这点算计，淡淡道：“还行，李班长让顶个灶。改善改善伙食。”
阎埠贵一听“顶灶”、“改善伙食”，眼睛更亮了，凑近一步，压低声音，一副推心置腹的模样：“柱子，你看，你现在也算是有工作的人了，往后这院里人情往来，少不了。三大爷跟你说，这为人处世啊，得大方点，尤其是对院里长辈……”
他话没说完，但意思明晃晃的——肉买多了，不分点给我这三大爷？
何雨柱心里冷笑，面上却故作惊讶：“三大爷，您说得对！这人情往来是不能少！”他猛地提高声音，确保中院几家都能听见，“我正想着呢！我爹走了，院里几位大爷和邻居没少‘关心’我们兄妹！尤其是贾家，贾大妈和秦姐天天惦记我们家吃不上饭，这份‘心意’我不能不念着！”
说着，他拎着肉，在阎埠贵愕然的目光中，直接穿过月亮门进了中院。
贾家窗户那儿，帘子唰地一下放下了。
何雨柱站在当院，声音清亮：“贾大妈！秦姐！开门啊！我买肉了！感谢你们天天‘惦记’我们兄妹饿死，今天特地来还这份人情！”
院里几户人家门都悄悄开了条缝，易中海、刘海中，甚至连后院的聋老太太都探出点头来看热闹。
贾家屋里没动静。
何雨柱可不客气，咣咣拍门：“开门呐！不是天天想着我们家饭盒吗？肉送上门了怎么不要？”
门终于开了，秦淮茹站在门口，脸色阵红阵白，尴尬得想找地缝钻进去。贾张氏在屋里跳脚骂：“傻柱！你个小畜生！你恶心谁呢！”
何雨柱把手里的肉往前一递，笑容灿烂，话却像刀子：“哪能呢！我是真心实意感谢您家的惦记！这肉，您家务必收下！不然就是看不起我何雨柱，以后您家再说什么‘帮衬’、‘惦记’，我可不敢信了！”
秦淮茹接也不是，不接也不是，僵在原地，感受着四面八方投来的视线，脸上火辣辣的。
易中海实在看不下去了，黑着脸从屋里出来：“柱子！你闹什么！有点样子！”
何雨柱猛地回头，脸上的笑瞬间没了，眼神冷得吓人：“一大爷，我哪闹了？贾家天天嘴上‘帮衬’、‘惦记’，我如今能挣钱了，买肉回报一下，这不是您教的要知恩图报吗？怎么，贾家的‘恩情’，我只能记着，不能还？还了就是闹？”
易中海被怼得胸口发闷，指着何雨柱，手指直哆嗦：“你…你强词夺理！”
“我这是按您几位定的规矩办事！”何雨柱声音陡然拔高，扫视全院，“从今天起，我何雨柱能养活自已妹妹！以前谁给我们兄妹一口水一口饭的恩情，我记着，十倍百倍还！但谁要是再敢像打发叫花子一样，惦记我何家的东西，嘴上卖好，心里算计……”
他顿了顿，目光像冰棱子一样刮过贾家门窗，刮过易中海铁青的脸，最后重重砸在当院地上。
“别怪我何雨柱翻脸不认人！这肉，贾家不要，我扔了喂狗！”
说完，他正作势就要把肉往地上扔。
“要！我们要！”秦淮茹再也绷不住，尖声叫着，一把将肉抢了过去，死死抱在怀里，像是抱着个烫手的山芋，脸上臊得都快滴出血了。
全院死寂。
何雨柱冷哼一声，看也没看那肉一眼，转身就回了自已家。
“砰”的关门声，像一记重锤，砸在每个看热闹的人心上。
阎埠贵在前院听得真真的，缩了缩脖子，赶紧溜回屋，心里暗道：这傻柱，狠！真狠！以后可不能再轻易算计了……
易中海站在原地，看着贾家紧闭的房门和周围邻居们异样的目光，只觉得脸上被扒了一层皮，火辣辣地疼。他死死攥着拳头，牙关紧咬。
何雨柱回家，关上门，听着外面鸦雀无声，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
豺狼，就得用打狗的棍子招呼。
这第一棍，打得够响。