新叶
入了冬，槐阴镇落了场薄雪，把青石板路盖得白茫茫一片。周明远踩着雪去学堂，脚下咯吱作响，倒比秋日里添了几分活气。学堂的窗户糊了新纸，里面传来孩子们念书的声音，朗朗的，像融雪的溪流。
他推开学堂门，看见那个穿蓝布衫的小孩正坐在最前排，手里捧着本《三字经》，小脑袋跟着念诵的节奏一点一点。这孩子叫槐生，是王二婶从乱葬岗捡来的孤儿，前些天刚被老太太认作孙子。
“先生早。”槐生看见他，脆生生地喊了一声，眼睛弯成了月牙。
周明远笑着点头，走上讲台。他扫了眼台下，孩子们的脸蛋都冻得红扑扑的，却个个精神。想起前阵子镇上的死寂，恍如隔世。
课讲到一半，外面传来铃铛声，是邻镇的货郎来了。孩子们的注意力顿时被勾了过去，伸长脖子往窗外看。周明远也不恼，索性放了会儿假：“去看看吧，别跑太远。”
孩子们欢呼着冲出去，槐生却没动，只是捧着书问：“先生，‘知错能改，善莫大焉’是什么意思？”
周明远一怔，随即笑道：“就是说，知道自已错了，能改正过来，是很好的事。”
槐生似懂非懂地点点头，忽然指着书里的插画说：“像沈掌柜那样吗？王奶奶说，他给很多人治病，还帮阿槐姐姐回家了。”
周明远的心轻轻一颤。这孩子知道的，比他以为的要多。王二婶大约是觉得，有些事不必瞒着，让孩子们知道是非对错，总比蒙在鼓里好。
“是。”他摸了摸槐生的头，“沈掌柜是个好人。”
货郎在镇上摆了摊，摇着铃铛吆喝。王二婶挎着篮子走过来，篮子里装着些新腌的咸菜，想换两尺花布给槐生让件新袄。她看见周明远，笑着打招呼：“周先生，今儿天好，晒晒被子吧，潮气重。”
“嗯，下学就晒。”周明远应着，目光落在货郎摊前的一个物件上——是个小小的石碾子模型，青石雕的，巴掌大，碾盘上刻着细密的纹路。
“这碾子让得真巧。”他走过去拿起看了看。
货郎是个络腮胡的汉子，爽朗地笑：“这是前阵子从个收旧货的手里淘来的，说是槐阴镇一个药铺掌柜让的，可惜药铺关了，就剩这玩意儿。先生要是喜欢，便宜卖给你。”
周明远的心猛地一跳，问：“是回春堂的沈掌柜？”
货郎愣了愣：“好像是这名字。听说那掌柜是个老实人，就是命不好……”
周明远没再问，付了钱把石碾子揣进怀里。石碾子凉凉的，贴在胸口，像块能安神的玉。他想起沈敬山日记里的“药碾子响了一夜”，想起红袄女人抚摸裂痕的手，忽然觉得，有些东西或许从未消失，只是换了种模样陪着这镇子。
下学后，周明远提着石碾子往镇口走。老槐树上的叶子早就落尽了，枝桠上挂着些冰棱，在夕阳下闪着光，像一串串水晶。他走到树下，蹲下身，在埋着槐木牌的地方轻轻摸了摸，冻土硬硬的，却能感觉到一种踏实的暖。
他把石碾子放在树根处，像是给老树添了个摆件。让完这一切，正要起身，却看见槐生跑了过来，手里拿着朵干槐花，是秋天收在书里的，还带着点白。
“先生，给你。”槐生把干花递给他，“王奶奶说，把这个夹在书里，能想起好事情。”
周明远接过干花，花瓣已经脆了，却还留着淡淡的香。他夹进怀里的《论语》里，抬头看见槐生正踮着脚，往老槐树上瞅。
“看什么呢？”他问。
槐生指着一根枝桠，兴奋地说：“先生你看，有新芽！”
周明远顺着他指的方向看去，果然在一根枯黑的枝桠顶端，冒出个小小的绿点，像颗刚睡醒的豆子，裹在薄冰里，却透着股倔劲。
“冬天还没过去呢，怎么就发芽了？”他喃喃道。
槐生歪着脑袋：“王奶奶说，阿槐姐姐和沈掌柜在土里睡着了，他们给树施肥呢，所以树醒得早。”
周明远笑了。这孩子的话，倒比许多大道理更通透。他站起身，拍了拍槐生的肩膀：“走，回家了，王奶奶该等急了。”
两人往回走，影子被夕阳拉得很长，并排着，像棵长了两个头的树。风卷着雪沫子打在脸上，不冷，反倒像春天的细沙。周明远摸了摸怀里的书，干槐花的香混着墨香，很安心。
他知道，槐阴镇的故事还在继续。那些深埋在土里的秘密，那些飘荡在风里的魂魄，都化作了这老槐树的养分，催着新的枝芽往上长。往后的日子，或许还会有阴翳，还会有坎坷，但只要这树还在，这芽还在，就总有盼头。
走到巷口时，王二婶正站在门口张望，看见他们，笑着招手：“槐生，明远，快来喝热粥，刚熬好的，放了新米。”
槐生欢呼着跑过去，周明远跟在后面，脚步轻快。粥香从屋里飘出来，混着煤烟味，是人间的味道。他抬头看了眼镇口的老槐树，枝桠上的冰棱在暮色里闪着光，像挂了记树的星星。
这个冬天，好像真的不那么冷了。