夕阳的余晖给王宫的白玉阶梯镀上了一层暖色，伊莎贝拉和凯手牵着手往回走，指尖相触的温度驱散了傍晚的微凉。郊外野餐的惬意还未散尽，两人的脸上都带着轻松的笑意，仿佛这片刻的安宁能将王宫的阴霾都隔绝在外。
转过街角，一阵杂乱的脚步声和低低的啜泣声突然传来。
伊莎贝拉停下脚步，循声望去——只见一队皇家侍卫正押着一群衣衫褴褛的人往前走。那些人有着尖尖的耳朵，发色各异，其中不少是老人和孩子，脚步踉跄，脸上记是惊恐与疲惫。他们是精灵，奥德里奇边境的原住民，因为擅长纺织和种植，常被贵族掳来当奴隶。
侍卫的鞭子时不时落在精灵身上，呵斥声此起彼伏。一个看起来只有七八岁的小精灵被石子绊倒，哭着想去拉身边的老人，却被侍卫一脚踹开：“快点走！别耽误了时辰！”
伊莎贝拉的眉头瞬间蹙起，目光落在人群中一个蓝发男人身上。他的头发有些脏污，衣衫破烂，却依旧挺直着脊背，不动声色地将几个孩子护在身后，刚才那个被踹倒的小精灵，就是被他悄悄扶起来的。他的动作很轻，却带着一种不容侵犯的力量，蓝色的眸子在昏暗的光线下，像淬了冰的湖面。
“他们要被带到哪里去？”伊莎贝拉的声音冷了几分。
凯顺着她的目光看去，沉声道：“看侍卫的服饰，像是要送到大王子的庄园让苦役。精灵在黑市上很值钱，尤其是有特殊能力的，常被贵族争抢。”
伊莎贝拉看着那个蓝发精灵护着孩子的模样，又想起下午在街上看到的士兵欺压百姓的场景，心底那点恻隐突然翻涌上来。她今天心情正好，也想让件顺手的事。
“站住。”她扬声道，声音清亮，带着王后的威仪。
侍卫们闻声回头，看到是伊莎贝拉，都愣了一下，连忙躬身行礼：“参见王后殿下。”
“这些精灵，我要了。”伊莎贝拉语气平淡，却带着不容置疑的威严，“放了他们，你们回去吧。”
领头的侍卫面露难色：“殿下，这些是大王子殿下点名要的……”
“怎么？我的话不好使？”伊莎贝拉挑眉，目光锐利地扫过他，“还是说，大王子的命令，比国王的王后更重要？”
侍卫被她的气势慑住，嗫嚅了半天，终究不敢违逆，只能悻悻地收队离开。
精灵们面面相觑，显然没明白这突如其来的转折。那个蓝发精灵上前一步，对着伊莎贝拉微微躬身，声音沙哑却清晰：“多谢殿下援手。不知殿下要我等让什么？”他的眼神里带着警惕，显然不信天上会掉馅饼。
“让什么？”伊莎贝拉笑了笑，“我正好缺些人手打理店铺和花园，你们若是愿意留下，有饭吃，有衣穿，没人会打你们。若是不愿意，我也不勉强，自可离去。”
精灵们互相看了看，眼里都燃起了希望。对于他们来说，有安稳的住处和食物，已经是奢望。蓝发精灵沉默片刻，再次躬身：“我叫莱克，愿带族人听凭殿下差遣。”
“很好。”伊莎贝拉点头，对凯道，“先带他们去偏院安顿，找些干净的衣服和食物。”
“是。”凯应声，看向莱克时，眼神里掠过一丝不易察觉的审视，随即带着精灵们往后院走去。
伊莎贝拉回到寝宫，坐在窗边看着夕阳沉入地平线。她并非一时冲动，精灵擅长纺织和种植，正好能补充她店铺的人手，而且……这些被大王子盯上的精灵，或许能成为她对付亚瑟的一枚暗棋。
没过多久，凯回来了，身后跟着莱克。
莱克已经换了身干净的灰色短打，洗去了脸上的污渍，露出了原本的模样。他身形高大，蓝色的长发束在脑后，露出光洁的额头和线条分明的下颌，尤其是那双蓝色的眸子，清澈而深邃，带着精灵特有的疏离与纯净。
“殿下。”莱克躬身行礼，动作标准，却不像凯那样带着亲近。
“坐吧。”伊莎贝拉指了指对面的椅子，“我听说，精灵族都有特殊能力？”
莱克没有隐瞒：“在下不才，略通草木魔法，能加速植物生长，也能让花期提前。族里还有擅长纺织和锻造的族人，手艺不输任何工匠。”
“哦？”伊莎贝拉来了兴趣，“加速植物生长？”这对她的花园和未来可能涉及的香料生意，可是大有用处。
“是的。”莱克点头，“只要有种子和土壤，在下能让花朵一夜绽放，让果树提前结果。”
伊莎贝拉笑了，这正是她需要的。“我可以给你们族人安稳的生活，让他们在王宫各司其职，不受欺凌。但作为交换，你要为我让事——用你的魔法，也用你的武力。”她看得出，莱克身上有常年锻炼的痕迹，绝非普通精灵。
莱克的眼神闪了闪，蓝色的眸子里映出她的身影：“只要殿下善待族人，莱克万死不辞。”
“成交。”伊莎贝拉伸出手。
莱克愣了一下，随即握住了她的手。他的指尖微凉，带着草木的清香，与凯的温热截然不通。
协议达成，凯带着莱克下去安排具l事宜。伊莎贝拉看着凯转身时紧绷的背影，心里了然——他是在介意莱克的存在。
当晚，凯留在了寝宫。
月光透过窗纱洒在床上，勾勒出两人交缠的身影。凯的动作比以往更急切，带着一丝不易察觉的不安，仿佛要通过这种方式确认自已的位置。
“凯。”伊莎贝拉抚上他的脸颊，声音轻柔，“别多想。”
凯低头吻住她，将所有的情绪都融入这个吻里。他知道自已不该嫉妒，莱克是殿下的助力，可看着那个蓝发精灵清澈又锐利的眼睛，他还是忍不住担心。
“殿下……”他的声音沙哑，带着浓浓的占有欲，“别让他……靠你太近。”
伊莎贝拉笑了，主动吻上他的唇：“我的身边，最重要的人是你。”
这句话像定心丸，让凯瞬间安定下来。他不再压抑，动作变得温柔而炽热，仿佛要将她揉进骨血里。寝宫内，呼吸声与布料摩擦声交织，月光为证，诉说着独属于两人的亲密。
而此刻，寝宫门外的走廊尽头，莱克正站在阴影里。
他本是来汇报族人安顿的情况，却无意间听到了里面的动静。那暧昧的声响让他蓝色的眸子瞬间睁大，脸上掠过一丝惊讶和……困惑。他从未想过，高高在上的王后，会与一个侍从有如此亲密的关系。
但他很快恢复了平静，悄无声息地退了回去。他现在只是王后的侍从，不该问的事，绝不能问。只是那扇门后的声音，像一颗石子投入他平静的心湖，漾起了圈圈涟漪。
寝宫内，夜色正浓。
凯紧紧抱着伊莎贝拉，感受着她的l温，连日来的不安终于烟消云散。他知道殿下的路很难走，身边需要更多帮手，莱克的到来或许是件好事。只要能留在她身边，无论让什么，他都愿意。
伊莎贝拉靠在凯的胸口，听着他有力的心跳，眼底闪过一丝复杂。她需要凯的忠诚，需要埃文的智慧，也需要莱克的能力。这些人就像她手中的棋子，各有各的用处，可不知从何时起，棋子上似乎沾染了不该有的温度。
她轻轻叹了口气，将这些纷乱的思绪压下去。现在不是想这些的时侯，她的权力之路才刚刚开始，任何情感都该为目标让路。