第8章
初试锋芒，巧遇宫娥
午后阳光正好，晒得人骨头缝里都透着一股懒洋洋的暖意。芳菲殿前的庭院里，那几株无人打理的杂草似乎也精神了些，在微风中舒展着顽强的绿意。
素锦合上那本《四海八荒异闻录》，书页间陈旧的墨香似乎还萦绕在鼻尖。她站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。
理论知识准备得再多，终究需要实战来检验和磨合。她需要走出这间安静的、几乎与世隔绝的寝殿，去真实的天宫里，试一试她这把新磨的“刀”，是否足够锋利，能否切开她想要的一切。
目标不能太大，也不能太引人注目。最好的试验对象，是那些同样身处底层、心思相对简单、却又自带传播属性的——低阶仙娥。
她走到镜前，最后一次审视自己的伪装。
月白棉裙，简单到寒酸的单螺髻，那支廉价的云头白玉簪。脸上未施粉黛，因为病气初愈而残留的一丝苍白恰到好处。眼神已经能够收放自如，此刻便只余下一种怯生生的、带着点茫然的无辜感，像是不经世事、误入繁嚣之地的幼鹿。
完美。
她深吸一口气，将那本异闻录仔细藏回书架原处，确保看不出任何翻动过的痕迹，然后才缓步走出内室。
芷汐正在外间用一块半旧的抹布擦拭着本就没什么灰尘的茶几，见到她出来，连忙停下动作，垂首而立：“小姐，您要出去？”
“嗯，”素锦轻轻应了一声，声音放得又轻又软，带着点气虚，“躺得久了，有些闷，想就在附近走走，透透气。”她目光扫过芷汐，“你不必跟着，我独自静静就好。”
芷汐张了张嘴，似乎想说什么，或许是觉得让主子独自出门不合规矩，但看到素锦那副弱不禁风、似乎一阵风就能吹倒的模样，又想到这芳菲殿偏僻，也遇不上什么大人物，终究还是把话咽了回去，只低声应道：“是，那小姐您仔细脚下，别走远了。”
素锦微微颔首，不再多言，拢了拢身上那件同样素净的、没有任何绣纹的白色薄纱外衫，缓步走出了芳菲殿。
殿外的阳光有些刺眼，她下意识地抬手，用宽大的袖口微微遮了一下额角，姿态自然而柔弱。清新的、带着桃花甜香和仙草清冽气息的空气涌入肺腑，但她心中无波无澜，只有一片冰冷的算计。
她没有选择通往天宫中心区域那些繁华宫殿的道路，而是拐向了一条更为偏僻的小径。这条路通往一片小小的、负责供应各宫日常用度的浣衣坊和杂役处，平日里只有些低阶的仙娥和仆役往来。
路面是用普通的青石板铺就，不如主道上的白玉石光滑平整，缝隙里甚至钻出几根倔强的青草。两旁种植的也不再是珍奇的瑶草琼花，而是些生长旺盛、花开得喧闹却品相普通的灵植，显然疏于打理。
果然，没走多远，前方一座爬满了翠藤的雕花石亭旁，就传来了几个年轻女子叽叽喳喳的说笑声。
素锦脚步未停，眼神却瞬间调整到位，将那抹怯生生和茫然放大，微微低下头，仿佛有些害怕遇到生人，却又不得不硬着头皮往前走。
石亭里坐着三个穿着统一浅粉色宫装、梳着双环髻的小仙娥，显然是刚忙完手里的活计，在此处偷闲歇脚。她们面前的石桌上，还放着几个啃了一半的灵果核。
看到素锦走过来，说笑声戛然而止。
三个小仙娥的目光齐刷刷地落在她身上，带着毫不掩饰的打量和好奇。她们的眼神算不得恶意，但也绝无多少恭敬，更多的是一种对于“传闻中人物”的探究和些许居高临下的评判。
其中一个年纪稍长、嘴唇略薄的仙娥，目光在素锦那身过于朴素的衣裙和廉价发簪上转了一圈，嘴角几不可查地撇了一下，随即又堆起一个算不上多真诚的笑容，率先开口，声音带着点宫娥们特有的清脆和直接：
“呀，这不是芳菲殿的素锦仙子吗？听说您前些日子病了，如今可是大好了？”
素锦停下脚步，像是被突然的问话惊了一下，身体几不可查地微微一颤，抬起眼看向她们，眼神里带着恰到好处的慌乱和拘谨，手指下意识地绞住了袖口，声音细若蚊蚋：“劳、劳姐姐们记挂……已经好多了……”
另一个圆脸杏眼的仙娥心直口快，打量着素锦，脱口而出：“仙子您这气色看着还是不太好呢，怎么身边也不带个人伺候？就一个人出来了？”语气里带着一丝不易察觉的怜悯和……或许是优越感？毕竟她们虽是仙娥，但出自有些头脸的宫苑，平日里也是三五成群，互相有个照应。
素锦闻言，眼帘垂得更低，长长的睫毛像受伤的蝶翼般颤抖着，声音里带上了几分不易察觉的哽咽和强装的坚强：“不、不碍事的……芷汐她……也有事要忙。我就在附近走走，透口气就回去……不想麻烦别人……”
她这话说得含糊其辞，欲言又止，配合那副神情，立刻精准地传递出一个信息：她病了，身边却无人悉心照料，甚至可能被怠慢，但她善良隐忍，不愿给人添麻烦。
果然，那三个仙娥交换了一个心照不宣的眼神。芳菲殿那位主子不得宠、日子过得清苦，这在天宫底层几乎是人尽皆知的事情。如今看来，竟比想象中还要艰难几分。那点微妙的优越感立刻被一种同为“打工人”的同情（或许还有一丝幸灾乐祸）所取代。
最先开口的那个薄唇仙娥语气缓和了些，带着几分安慰道：“仙子也别太难过了，身子要紧。咱们在这天宫里当差，谁还没个头疼脑热、看人脸色的时候呢？自己看开些最重要。”这话看似劝慰，实则也透露出她们自身的不易。
素锦适时地抬起头，努力挤出一个感激的、却又无比脆弱的笑容，眼角甚至微微泛红，像是被这句“理解”的话触动了心肠：“谢谢姐姐……我、我知道的……”
她顿了顿，像是鼓足了巨大的勇气，声音依旧很小，却足够清晰：“几位姐姐……是在哪里当值？今日能遇到姐姐们，和我说几句话，我心里……好受多了。”她说着，还微微屈膝，行了一个半礼，姿态放得极低。
这一下，彻底满足了这几个小仙娥的心理。一位名义上的“主子”，如此谦卑甚至带着点讨好地跟她们说话，称她们“姐姐”，还因为她们的几句话而“好受多了”，这让她们的虚荣心得到了极大的满足。
那圆脸仙娥立刻热情了些，抢着答道：“我们在织云宫当差呢！就是给各位主子娘娘们制备衣裳的地方。仙子若是日后有什么需要的，尽管来寻我们！”虽然这话多半是客套，但态度已然不同。
薄唇仙娥也笑了笑，语气更亲近了些：“是啊，虽说我们人微言轻，但力所能及的小事，还是能帮衬一二的。”
素锦脸上立刻露出一种仿佛被天大的好运砸中、受宠若惊的表情，连连摆手：“不、不敢麻烦姐姐们……我、我什么都挺好的……”那神态，将一个长期被忽视、突然接收到一丝善意后不知所措的卑微孤女演得淋漓尽致。
她又恰到好处地流露出几分疲态，轻轻咳嗽了两声，柔柔弱弱地道：“走了这一小段路，竟有些累了……就不打扰几位姐姐歇息了，我先回去了……”
三个仙娥见她确实一副弱不禁风的样子，也不好再留，纷纷说着“仙子慢走”、“好生休养”之类的话。
素锦再次屈膝行了一礼，这才转过身，沿着来路，慢慢地往回走。背影单薄，脚步虚浮，任谁看了都会心生怜惜。
直到走出很远，完全脱离了那石亭的视线范围，素锦脸上那脆弱无助的表情才像潮水般褪去，重新变得冰冷而平静。
她停下脚步，回头望了一眼那早已看不见的石亭方向，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
第一步，很顺利。
她成功地在这些底层仙娥心中，进一步巩固了“柔弱可怜、无人依仗、需要同情”的形象。这些仙娥或许没什么大用，但她们是天宫最基础的组成部分，是信息传播最快的渠道之一。
今天这番“偶遇”和对话，很快就会通过她们的口，
subtly地传播出去。会有更多人“知道”她病愈，也会更多人“知道”她过得如何不易，如何“善良隐忍”。
这为她后续可能需要的“博取同情”、“示弱获利”打下了基础。
同时，她也初步测试了自己的伪装。效果很好，甚至超出预期。那些小仙娥的眼神从最初的审视到后来的同情，情绪的转变清晰可见。
她的“刀”，很快，很利。
素锦抬起头，望向前方巍峨连绵、仙气缭绕的宫殿群，那里是权力的中心，是她最终要去往的地方。
眼神冰冷，却燃烧着无声的火焰。
试验结束。接下来，该去寻找她真正的……第一个猎物了。
她调整了一下呼吸，重新将那副怯生生的面具戴好，继续以那种柔弱缓慢的步伐，朝着芳菲殿走去。
阳光将她的影子拉得很长，孤单，却带着一种不容忽视的、执拗的意味。