苏瑾玥在心里快速计算
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这个数字，几乎是苏家三家铺面一个月的净利润总和。这哪里是正常的
“打点”，分明是系统性的勒索。“就没有其他漕运商号一起抵制吗？大家联合起来，总能跟官府讨个说法吧？”
“难啊。”
苏万三揉着发胀的太阳穴，“各家商号都有自己的小算盘，有的怕被报复，有的想趁机讨好李玉堂抢生意
——
就像城南的赵家，最近跟李玉堂走得很近，已经抢了我们两笔往苏州的丝绸订单了。我本想托人打通京里的关系，把李玉堂换掉，可这不仅要时间，还需要一大笔银两打点，眼下苏家的现金流，根本撑不住...”
话未说完，账房外突然传来一阵急促的脚步声，管家匆匆跑进来，脸色发白：“老爷！不好了！漕运衙门的人来了，说要查验咱们所有货船的运单册！”
苏万三的脸色瞬间沉了下来：“前天不是刚查过吗？怎么又来了？”
“他们说...
说接到举报，咱们有货船夹带私盐，必须彻底查验！”
管家的声音带着颤抖。
“荒唐！”
苏万三猛地一拍桌子，怒声道，“苏家世代行商，从不碰私盐这种掉脑袋的生意！他们这是故意找茬！”
怒火过后，他很快冷静下来，对苏瑾玥道：“你先回清芷院休息，这事我来处理，别吓着你。”
“父亲，”
苏瑾玥却没动，眼神坚定，“女儿想在一旁看看，或许能帮上点忙。”
苏万三愣了一下，看着女儿眼中的镇定，犹豫片刻后终究点了头：“也好，但记住，不要多言。”
父女二人来到前厅时，两个身着青色公服的胥吏正大剌剌地坐在主位上，手里端着茶杯，态度傲慢无礼。见苏万三进来，他们只是懒洋洋地抬了抬眼，略一拱手：“苏老爷，我们也是奉命行事，别怪我们不给面子。”
为首的瘦高胥吏说着，从怀里掏出一张折叠的公文，扔在桌上：“有人举报苏家货船夹带私盐，这是李御史亲自批的查验文书，苏老爷还是配合些好。”
苏万三拿起公文扫了一眼，语气平静却带着一丝强硬：“苏家行商数十载，向来遵纪守法，从未碰过私盐。二位要查验，苏某绝不阻拦，但若是查无实据，耽误了苏某的货期，苏某也会向李御史讨个说法。”
瘦高胥吏皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“苏老爷放心，我们按规矩办事。不过查验期间，所有相关货船都得扣留，等查清楚了才能放行。”
苏瑾玥站在苏万三身后，心中一凛
——
扣留货船意味着违约！苏家与各地商号的合约里都写明了交货期限，延迟一天就要赔一笔违约金，若是扣留十天半月，不仅要赔钱，还会彻底坏了苏家的信誉，以后谁还敢跟苏家做生意？这分明是漕运衙门故意刁难，逼苏家乖乖交钱。
“不知二位要查验几日？”
苏万三强压着怒火问。
“快则三五日，慢则十天半月，”
瘦高胥吏意有所指地摩挲着茶杯沿，“主要看苏老爷的配合程度。要是苏老爷愿意‘重点指认’几艘船，我们也能省点功夫，查得快些。”
赤裸裸的索贿！苏瑾玥在现代见多了权力寻租的手段，却没想到明朝的胥吏竟如此明目张胆。
苏万三的脸色难看到了极点，他攥紧了拳头，沉声道：“苏某行事光明磊落，该怎么查就怎么查，不必‘重点指认’。”
瘦高胥吏的笑容瞬间冷了下来，起身道：“既然苏老爷这么不识趣，那就别怪我们按规矩来了！来人，带我们去码头查验货船！”
就在这时，苏瑾玥突然上前一步，轻声开口：“二位爷请留步。”
所有人的目光都集中到她身上。苏万三微微皱眉，却没有阻止。
瘦高胥吏上下打量着苏瑾玥，眼中满是轻蔑：“这位是？”
“小女子苏瑾玥，家父之女。”
苏瑾玥微微躬身行礼，语气恭谨却不失从容，“方才听二位爷说要去码头查验货船，突然想起一事
——
家父年事已高，近来又染了风寒，很多货船的细节未必记得清楚。不如由小女子协助二位，先查查账册？”
胥吏对视一眼，显然没把这个深闺小姐放在眼里。矮胖胥吏嗤笑一声：“苏小姐还是回房绣花去吧，查验货船是官府的事，不是你们女儿家该掺和的。”
“二位爷误会了，”
苏瑾玥依旧微笑，“小女子虽不懂查验货物，却略懂账目。苏家所有货船的出发时间、航线、所载货物，都记在账册上，一笔一笔清清楚楚。若是能先从账上找出‘可疑’的货船，二位再去码头查验，岂不是省时省力？也免得耽误其他正常货船的行程。”
她顿了顿，不等胥吏反驳，继续道：“况且，举报者既然敢指认苏家夹带私盐，必然知道是哪条船、何时出发、从哪里装的货。二位爷不妨透露些举报细节，我们也好针对性地配合查验，免得白白浪费时间。”
瘦高胥吏的脸色瞬间变了
——
他们本就是李玉堂派来故意刁难的，哪有什么具体的举报信息？所谓
“夹带私盐”
不过是个借口。苏瑾玥这一问，正好戳中了他们的软肋。
苏瑾玥看在眼里，心中更有底了，语气却愈发温和：“若是举报信息不具体，二位爷就这么大动干戈地查验所有货船，恐怕会影响整个漕运的秩序。眼下正是南方漕粮北运的时节，若是耽误了官粮运输，李御史那边，怕是也不好向上面交代吧？”
“官粮”
二字一出，两个胥吏的脸色彻底变了。他们敢刁难商人，却绝不敢担
“耽误官粮”
的罪名
——
这可是掉脑袋的大事。瘦高胥吏干笑两声，收起公文：“既然苏小姐这么说，那我们就先回去核实一下举报细节，明日再来查验。”
说罢，不等苏万三回应，便带着矮胖胥吏匆匆告辞离去。
前厅里恢复了安静。苏万三转头看向女儿，眼中满是惊讶与赞赏：“你怎么想到用官粮来压他们？”
“权力寻租最怕的就是更高的权力。”
苏瑾玥淡淡道，“他们刁难苏家，是觉得商人好欺负，但一旦牵扯到官粮这种关乎朝廷的事，他们就不敢胡来了
——
毕竟没人愿意拿自己的乌纱帽冒险。”
这是她前世与政府部门打交道时总结出的经验，没想到在明朝也同样适用。
可苏瑾玥心里清楚，这不过是暂缓之计。胥吏们今日吃了亏，明日必然会带着更棘手的理由来刁难，真正的危机还在后面。
正思忖着，她眼角的余光瞥见前厅门外，苏明远正站在那里，冷冷地看着她，眼神里藏着复杂难辨的情绪
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有怨怼，有忌惮，还有一丝她看不懂的阴翳。
这个哥哥，在苏家的危机里，究竟扮演着什么角色？他隐藏漕运支出，真的只是
“怕父亲担心”
吗？还有原主的落水，会不会也与他有关？
一连串的疑问涌上心头，让苏瑾玥愈发清醒
——
苏家这艘看似庞大的商船，早已在明枪暗箭的漩涡里摇摇欲坠，而她要做的，不仅是帮苏家度过眼前的漕运危机，还要找出隐藏在暗处的敌人，查清原主落水的真相。
这场明朝的生存之战，才刚刚拉开序幕。