不知谁道了一句：“倒是奇了，七品之家竟如此粗富，咱们这些破落户反倒不及，就是不知这财从何来……”
又一人轻笑：“俗话说得好‘县官不如现管’，咱们这些立于高处的，不得身清气正？哪像下头这些门户，手握肥差，油水足。”
众人你一言我一语的笑说，话锋越来越不对味。
谢珍身上冷汗直冒，这可干系到她父兄的声誉，忙摆手解释：“众位姐姐想错了，这项圈并非我的物件，是借戴的。”
陆婉儿见状，冷下去的笑意再次扬起，她在意谢容，不想他被谢珍带累，遂接下话，问道：“哦？珍姐儿佩戴的项圈从何得来？”
此时的谢珍哪还记得她母亲的嘱托，急着把戴缨扯出来，替她挡事。
“这青玉项圈是我表姐……”
谢珍意识到自己说漏了嘴，可也晚了。
陆婉儿笑容变淡：“表姐？原来你家还有个表姐，她人呢？今日可来了？”
这一问把谢珍问得更加心慌，磕磕巴巴道：“她……她并未随同……”
谢珍越是遮掩，陆婉儿越是狐疑，在谢珍面上打量，转瞬荡出更清亮的笑语。
“我同珍儿交好，你的表姐就是我的表姐，几时带来让我见一见？”
谢珍知道自己闯了祸，陆婉儿刚才看她的眼神叫她心头发毛，却也只能硬着头皮应下。
众人跟着应和：“是了，成日就是咱们这些人，你请我来，我请你，多无趣，等不及想看看谢家的表姐是怎样一个妙人儿。”
不及谢珍回答，陆婉儿接话道：“过几日我随家人去城外寺庙祈福，不如珍姐儿将那位表姐带上一道？”
谢珍忙不迭应下。
陆婉儿亲昵地携起谢珍的手，带她游转园景，细细问起那位表姑娘的情况。
……
霞光退去，天边染上深蓝和浅蓝，杂糅一点点的墨色。
用罢晚饭，戴缨带着丫头往后园散步消食，手里打着一把团扇，姿态闲适。
前方拐角处行来一人，微暗的光线中，观得那人身量挺拔，夜风卷起他的衣摆，无声地朝她走来。
谢容这类人，即使看不清面目，凭着那一身丰迥之度，也能肆无忌惮地闯入人心。
在他出现的那一刻，戴缨立住脚，静在那里。他走到她的面前，清逸的面庞变得清晰。
“你在避我？”
戴缨低下眼，说道：“兄长哪里的话，你我年岁不小，虽为兄妹，却也男女有别。”
话落，砸下一瞬的安静。
谢容逼近一步：“男女有别？你入谢府不就是待嫁于我，将做夫妻的两人，何来男女之别？”
夫妻？戴缨平下的心绪在讥讽中生出隐痛，她一个妾室，连要他一封休书的资格也无，哪来的“妻”？
于是抬头看向谢容，一眼就望进了他的眼底，仍是那双复杂难辨的眼眸，叫人永远摸不透他在想什么。
她看着他，没有任何言语，如不是经历一世，怎会想到在她面前举誓的他，狠心将她撇下十年，隔着墙垣，不愿见她一面，直到死……
戴缨的目光太过专注，谢容在怔愕中生出一股莫名的心慌，不明白她为何这样看自己，明明她就站在面前，却隔着好远似的，竟忍不住想以指尖揾一揾她的眼角，让她别这样看自己。
“缨娘……”
戴缨缓缓低下头，再次抬头时，眼中流绪尽掩，平静如砥。
“小妹有个请求，不知兄长可否答应？”
谢容松下一口气，笑道：“说来，只要我能办到，没有不应的。”
“兄长可否解除你我二人的婚约？”
谢容面上微冷，问道：“你是不是听说了什么？”
戴缨懵懂道：“听说了什么？”
他的视线落在她的脸上，想探究出一点痕迹：“婚约是两家订下的，这个我办不到。”顿了片刻，又道，“阿缨不想嫁我么？”
戴缨换了一种语调：“我同兄长玩笑呢，你就当真了。”
谢容还想再问，戴缨却福了福身：“夜已晚，小妹这便回了。”
说罢转身离开，谢容，机会我已给你，奈何你不要，如此……都别想好过。
戴缨离开后，小厮上前，不知在谢容跟前说了什么，谢容听后往另一个方向去了。
谢府侧面的窄巷内，没有光亮，墙影下停着一辆华车，几名仆丛守于巷口。
车里传出女声：“谢郎今日怎的没去？”
陆婉儿问完后等着回答，好一会儿，谢容的声音隔着车壁传来。
“有些私事耽误了。”
“什么私事，比我的生辰还重要？”
她从谢珍嘴里探知谢家住着一位名叫戴缨的表姑娘，家中行商，陆婉儿双手绞着帕子，明知私会外男不对，却急于想听他的回答。
然而，谢容冷着腔子轻描淡写来了一句：“既是私事，不便相告。”
她听出他的语气不快，没再继续发问，她的门第比他高出许多，在他面前却显得过于小意和讨好。
“前些时我向父亲提及你，他还问了几句你的事。”
谢容听说，提起几分精神，能被那位大人问及，才是他在意的。
“陆相可有说什么？”
陆婉儿赶紧说道：“我父亲说他知道你，年轻有为……”
谢容眯起眼，以那位大人的行事作风，“年轻有为”四个字他不会说。
整个大衍朝真论年轻有为，无人能敌过那位大人自己，弱冠之年峥嵘尽显，而今更是位居宰执之列。
可谓是千载一人。
谢容对这位枢密使，敬畏中掺着惧意，有一种想被仰望之人看见和认可的期许，转而对陆婉儿放缓语气：“今日确实抽不开身，你莫恼。”
心上人的软语，叫陆婉儿心里欢跳：“我送你的荷包可戴了？”
谢容“嗯”了一声。
“拿来。”陆婉儿说道。
谢容从腰间抽下荷包，揭起窗纱一角，递入。
陆婉儿接过，将折叠的纸页放入荷包，然后从窗纱递出：“这里面有谢郎想要的。”
谢容看了荷包一眼，接过的同时，有意无意地碰了碰女子的指尖，这似有若无的触碰，叫陆婉儿既羞怯又贪恋。
从始至终，他很清楚自己要什么，亦从不否认内心的算计，要青云直上，要位极人臣，野心的外放需要权力依撑，陆婉儿便是他的晋身之阶。
对他来说，儿女私情终须屈于权势之下。
但这并非代表得了权势便要割舍柔情，他都要！他既会娶陆家女，也会把戴缨拴在身边。
彼边……
戴缨刚回院落，正准备进屋，谢珍带着一群人气势汹汹闯进院里。
“表姐能耐，人虽没去陆府，却叫陆家娘子惦着，当真是好算计！”
“珍姐儿说什么？我怎么听不明白？”戴缨问道。
谢珍冷笑：“怪道愿意把青玉项圈借我佩戴，我巴巴跑一趟，原是给你作嫁衣！让陆家娘子点名要见你，都说无商不奸，果真如此。”
接着就把初八那日陆家去寺庙祈福，让戴缨同去一事道了出来，说罢，将手里的木匣子往地上一掷，
谢珍本想找个由头将青玉项圈据为己有，现在却不能了，不仅得不到，还让戴缨有了崭露人前的机会，如何不恨，装都懒得装了。
戴缨弯腰将木匣拾起，拂净表面的灰土，打开看了一眼。
“珍姐儿这话好没道理，分明是你开口要它，我稍有犹豫，你便怨我小气，怎么反怪我来？”
谢珍语塞。
戴缨又道：“我曾提醒表妹，莫要戴出门……想来这话也是没入耳。”
“你……”谢珍理亏，却又不愿承认，转而露一个恶恶的笑，“表姐嘴头子厉害，我说不过，我母亲叫你去前面，走一趟罢。”
戴缨心底冷笑，这才一点点动静，就让戴万如起了戒备。
戴万如见了戴缨，挥手让谢珍和其他人退下，屋里唯她二人时才缓缓开口，声音又冷又硬。
“你的那点小心思，打量我不知道？”
撕下伪善的面皮，哪还有以往的亲热。
不待戴缨回话，戴万如又道：“你同我那兄长一样，最惯明里与世无争，背里尽是算计，你见容儿与陆家小娘子交好，便想从中作梗，坏我儿姻缘，是也不是？！”
“你也不丈量自己是何身份，如何同陆家千金相比。”
戴缨面露惶恐，解释道：“姑母何苦这样轻贱于我，阿缨虽出身不高，却也知进退。”
说着从袖中抽出帕子，拭去腮颊上的泪，“适才姑母的那番话阿缨听出大概，原是表兄得了陆家娘子垂青，若表兄能做陆家东床快婿，阿缨只有欢喜，哪敢生出别的心思。”
戴缨确实没做什么，不过戴万如却想借此契机压一压她，叫她心里有个数，谢容不可能娶她为妻，以断她的妄想。
“初八那日若见了陆家娘子，该说什么不该说什么，你当清楚。”
戴缨故作不明：“阿缨愚钝，不知该说什么？”
戴万如耐下性子：“虽说你我两家从前有婚约，可今时非同往日，你若识趣，待她问你身份时，你只说是暂住的表亲，不日就会回乡。”
“放心，只要你安守本分，姑母不会亏待于你，待把陆家千金迎进门，会让容儿给你一个名分。”
戴缨在心里把戴万如恨骂千万遍，可面上却并不显露，她得忍，现在还不是发作的时候。
戴万如见戴缨乖顺，懒懒地摆了摆手，“去罢。”
戴缨低垂目光，默然退下。
……
陆婉儿愁闷一晚的心绪，在见到谢容后散了。
喜鹊见她家娘子回程的路上，一直傻笑，时不时将指尖放到唇边，心叹道，娘子一心在谢家郎君身上，情愿低嫁，不过依她看，她家大人怕是不会同意这门亲事。
深夜的街道，从远处响来铁甲铿锵声，伴着齐隆隆的步声。
陆婉儿揭开车帘，往外看去，不看还好，这一看，大惊之下赶紧命令车夫：“快，把车赶到暗处避一避。”
车夫应声，将马车驱至角落。
陆婉儿咽了咽喉，将车帘揭开一角，睁眼看去。
手持军器的禁卫并成两列，肃整前行，步声震荡，在这群魁伟军列的中间是一人一马。
马蹄嘚嘚，似是悠慢，却压着整个军队的步调。
一人端坐鞍上，背影削直，在黑夜中有些模糊，哪怕隔着距离，也能感受到来自他身上的威压，叫人不敢冒犯。
不似武将的粗野壮硕，却也不似文弱书生的清癯，静默的影儿不多一分，不少一分，恰到好处。
陆婉儿心虚地放下车帘，也是不赶巧，居然碰到从宫中归府的父亲。
此时的宾客大多已散尽，偶有几户官眷从陆府大门出来，见了眼前的情形，赶紧回避到一侧。
待这位大人进府后，才在下人的搀扶中走出。
其中一侍郎家的女眷问向身边的紫衣妇人：“今日我见陆家小娘子十六年岁，想不到陆大人看起来还很年轻，正值盛年。”
紫色妇人低声道：“你才迁来京都，知道得不多，那陆家小娘子并非陆大人亲生。”
“非亲生？”
“是呢，这位大人至今仍独身。”紫衣妇人说着，顿了一下，把声音压得更低，“这里面说来有一桩秘事……”