新院的清晨比旧屋热闹些。天刚亮，陆静嘉就拿着扫帚打扫院子，墙角的野草被她小心地拔下来，说是晒干了能当柴烧。陆雪茹蹲在偏房门口，手里攥着块红薯干，正教小黄
“坐下”——
小家伙歪着脑袋，盯着红薯干咽口水，偶尔蹦跶两下，却总在快坐稳时又跳起来，惹得陆雪茹笑个不停。黑子则守在院门口，耳朵竖得笔直，时不时往巷口望一眼，像个尽职尽责的护卫，察觉到动静就轻轻
“汪”
一声，提醒院里的人。
陈阳醒时，就看到这样的画面。他走到院门口，拍了拍黑子的头
——
这只最早买的黑狗比另外三只沉稳得多，毛发被陆雪茹梳理得顺滑，眼神里透着股老练。“没什么事吧？”
他轻声问，黑子蹭了蹭他的手心，摇了摇尾巴，算是回应。陈阳转身往后院走
——
新院的后院比旧屋宽敞，能种不少东西。他打算今天把空间里留的红薯种埋在这里，既方便借口
“自家种的”，也能让陆静嘉姐妹少些顾虑。
“陈阳，你醒啦！”
陆雪茹看到他，举着红薯干招手，“小黄可笨了，教了好半天都不会坐下，还是黑子乖，昨天教它‘守门’，今天就会了！”
小黄像是听懂在说它，凑过去蹭陆雪茹的手，尾巴摇得飞快；黑子则从门口走过来，蹲在陈阳脚边，安静地看着，偶尔抬头望一眼小黄，眼神里带着点
“老大哥”
的包容。陈阳弯腰摸了摸小黄的头
——
加过基础耐力基因后，小家伙的毛更亮了，身体也结实些，不再像刚买回来时那样轻飘飘的。“别急，慢慢教，它们都聪明，很快就会了。”
陆静嘉也走过来，手里拿着个破陶罐：“我煮了红薯粥，还热着，你先喝点。后院的土我翻了些，要是种红薯，今天就能埋种了。对了，我给黑子也留了块红薯，它昨天守了一天门，辛苦它了。”
陈阳接过陶罐，粥里的红薯碎很足，甜香裹着暖意滑进胃里。他点了点头：“等我上午去镇上卖些红薯，回来就把种埋上。你在家看着雪茹和四只小狗，别让它们跑出院门
——
这巷子里住的人不熟，怕出岔子。特别是黑子，让它多盯着点门口，有陌生人来就叫。”
陆静嘉应着，又从怀里掏出个布包：“昨天你卖红薯赚的钱，我收着呢，够买些粗粮和小狗的吃食，你不用太急着回来。”
陈阳接过布包揣好，又摸了摸黑子的耳朵
——
这只狗不仅沉稳，还通人性，上次王虎来闹，就是它先发出警示。他转身往外走，刚到巷口，就看到张老三拄着拐杖往这边来，脸色比平时凝重。
“陈阳兄弟，你可得小心！”
张老三拉住他，声音压得低，“昨天我在流民聚集地听赌场的人说，刘老板气不过你不肯低价卖红薯，要派些能打的人来‘教训’你，说不定今天就会来！你家那几只狗虽好，可对方人多，你得多留个心眼。”
陈阳心里一沉
——
果然，赌场不会就这么算了。他谢过张老三，又问了些赌场派来的人的模样，才快步往镇上走。今天得早点卖完红薯回去，万一真有人上门，陆静嘉姐妹和四只小狗怕是应付不来，特别是黑子，虽然沉稳，毕竟还是幼犬，得他在身边才能更稳妥。
镇上的氛围比前几天紧张些。粮店门口围了不少人，掌柜的站在台阶上喊着
“粮价又涨了”，有人骂骂咧咧，却还是咬牙买些粗粮。陈阳找了个离粮店远些的角落，把红薯摆好
——
这次带的红薯是空间里刚挖的，个头匀称，表皮红亮，刚摆好就有人过来问。
买红薯的大多是普通百姓，有个妇人买了些，说家里孩子快断粮了，还念叨着
“幸好有红薯能顶饱，要是能有只像你家那样的狗就好了，能看家”。陈阳没多说话，只是帮着把红薯装进对方的篮子里，心里却想着家里的四只小狗
——
等它们再长大些，或许真能成为靠谱的护卫。不到两个时辰，带来的红薯就卖完了，手里的布包鼓了些，足够接下来一阵的用度。
他没再逛，直接往回走。快到巷口时，就看到两个陌生汉子站在新院门口，穿着短打，胳膊上露着刺青，正往院里探头探脑。黑子蹲在门内，对着他们低声吼着，毛发微微竖起，却没冲出去
——
它记得陈阳说的
“别乱跑”，只在门口威慑。陈阳心里一紧，快步走过去：“你们找谁？”
那两个汉子回头，上下打量陈阳，眼神里带着不屑：“你就是陈阳？刘老板找你有事，跟我们走一趟。”
“我不认识什么刘老板，也没闲工夫跟你们走。”
陈阳往门口挡了挡，不让他们进去
——
院里的小狗和姐妹俩还在，不能让他们进去滋事。黑子也跟着站起来，往陈阳身边靠了靠，喉咙里的吼声更响了些。
左边的汉子笑了，伸手就要推陈阳：“给脸不要脸是吧？刘老板的话你也敢不听？今天你走也得走，不走也得走！”
他的手还没碰到陈阳，院里突然传来一阵
“汪汪”
声
——
小黄、小白和小花跟着黑子一起叫起来！小黄最活跃，跑到黑子身边，对着两个汉子龇牙；小白和小花则守在陆雪茹身边，警惕地盯着陌生人。陆雪茹抱着门框，虽然害怕，却还是喊道：“你们别欺负陈阳！我们有狗！”
两个汉子愣了愣，随即笑出声：“几只小破狗也敢叫？”
左边的汉子抬脚就要踢黑子，陈阳眼疾手快，伸手抓住他的脚踝，用力一拧。汉子痛呼一声，另一个想上来帮忙，黑子突然扑上去，对着他的裤腿咬了一口
——
虽没咬破，却也让他吓得后退了两步，小黄趁机也扑上去，对着他的鞋子叫。
“你们还敢动手？”
陈阳冷着脸，手里的力气没松，“再不滚，我就喊街坊邻居来评评理，看看赌场的人是怎么上门欺负人的！”
巷子里已经有人探出头看，两个汉子对视一眼，知道讨不到好
——
四只狗一起叫的气势，比他们预想的凶多了。左边的汉子挣脱陈阳的手，恶狠狠地说：“你等着！刘老板不会放过你的！”
说完，两人狼狈地走了。
陈阳松了口气，低头看黑子
——
小家伙还对着汉子的背影叫，尾巴却翘得老高，像是在邀功；小黄则蹭了蹭他的手，等着夸奖。陆静嘉和陆雪茹也跑了出来，脸色都有些白。
“陈阳，他们是谁啊？是不是赌场的人？”
陆静嘉抓着他的胳膊，声音还有点抖，“刚才黑子和小黄它们好勇敢，吓得那两个人不敢进来。”
“是，没什么事，已经走了。”
陈阳拍了拍她的手，又摸了摸黑子的头，“多亏了它们，特别是黑子，守在门口没让他们靠近。以后有人来敲门，先让黑子听听动静，别随便开。”
陆雪茹抱着小黄，又摸了摸黑子的耳朵：“黑子最厉害！小黄也厉害！刚才把坏人吓跑了！”
黑子像是听懂了，蹭了蹭她的手心，小黄则舔了舔她的指尖，一副乖巧模样。
回屋坐下，陆静嘉端来温水，手还在轻轻发抖：“以前在旧屋，离赌场近，总怕他们来，现在搬过来，还以为能安稳些……
幸好有这四只狗，能帮着我们。”
“会安稳的。”
陈阳打断她，看着门口的四只小狗
——
黑子蹲在门口，小黄、小白和小花围在陆雪茹身边，“它们越来越壮，以后再有人来，也能帮着挡挡。下午我把红薯种种上，再给它们搭个更结实的窝，以后日子会越来越好的。”
陆静嘉点了点头，眼神里的不安少了些。她起身去厨房忙活，陆雪茹则继续教小狗们
“坐下”——
这次她先教黑子，黑子学得最快，陈阳说
“坐下”，它立刻就蹲了下去；小黄看着黑子，也跟着学，犹豫了一下，竟也慢慢蹲了下去。
“坐下了！黑子坐下了！小黄也坐下了！”
陆雪茹开心地跳起来，把红薯干分给四只小狗，“快吃，这是奖励你们的！”
陈阳看着这一幕，心里也松了些。他走到后院，找了块向阳的地方，用锄头挖了些坑
——
空间里的红薯种已经被他提前拿出来，放在破布包里。他小心地把种薯埋进去，又浇了些从空间里带出来的泉眼水
——
比普通水更养作物，能让红薯长得快些。刚埋好种，就听到前院传来黑子的叫声，不是警惕的吼，而是温和的
“汪”，像是在打招呼。
陈阳心里一紧，快步跑出去，就看到张老三站在门口，身后还跟着个陌生的老妇人，手里挎着个篮子。黑子蹲在张老三脚边，摇着尾巴，显然认识他。
“陈阳兄弟，别怕，是我。”
张老三连忙摆手，“这是王大娘，住在隔壁巷，她听说你家有四只狗，还很通人性，想问问能不能帮着看看她家的老狗
——
老狗最近不怎么吃东西，找了郎中也没用。”
王大娘也跟着开口，声音有些哑：“我家那老狗跟了我好几年，要是能救，多少钱都行……
看你家的狗这么乖，你肯定懂怎么照顾狗。”
陈阳愣了愣，随即点头：“我跟你去看看，能不能救不一定，先试试。”
他回头对陆静嘉说：“我去隔壁巷看看，很快就回来，你让黑子盯着点门。”
跟着王大娘走了没多远，就到了她家。院子很小，一只黄狗趴在门口，毛发杂乱，眼神蔫蔫的，看到人来也没动。陈阳蹲下身，摸了摸老狗的鼻子
——
有点干，再摸它的肚子，能感觉到轻微的胀气。
“它是不是最近吃了什么硬东西？”
陈阳问。
王大娘点头：“前几天给它喂了些晒干的粗粮饼，可能没泡软……
它以前不挑的，这次不知道怎么了。”
陈阳想了想，从怀里掏出个小布包
——
里面是空间里的嫩草叶，之前摘来给四只小狗当零食的，有轻微的助消化作用。他把草叶放在老狗嘴边，老狗闻了闻，慢慢咬了几口。
“先让它吃点这个，明天要是还没好转，再找我。”
陈阳站起身，“不用给钱，举手之劳。我家黑子以前也有点胀气，吃这个就好了。”
王大娘连忙道谢，非要塞给他两个红薯，陈阳推辞不过，只好收下。往回走时，张老三叹着气说：“现在这年月，人都吃不饱，更别说狗了。你家那四只狗算有福气的，遇到你和你媳妇、小姨子这么疼它们的。刘老板那边你还是多留意，听说他这次派的人，比上次的小混混厉害些，你可得让你家狗多盯着点。”
陈阳应着，心里却在盘算
——
得给四只狗都加些攻击力基因了，之前只给小黄、小白、小花加了耐力，黑子还没加，现在看来，四只狗都得有自保能力，真遇到厉害的，才能一起应对。
回到新院时，陆静嘉已经把偏房收拾出来，地上铺了不少干草，还垫了块陆雪茹缝的破布，够四只小狗一起躺。黑子守在门口，看到陈阳回来，立刻迎上去；小黄、小白和小花则躺在偏房里，看到他也跑过来，围着他转。
“王大娘的狗怎么样了？”
陆静嘉迎上来，接过他手里的红薯，“黑子刚才一直盯着门，没让任何人靠近，可乖了。”
“没大事，喂了点东西，明天再看看。”
陈阳坐下，喝了口温水，“下午我再去镇上一趟，看看能不能找些适合小狗吃的东西，它们最近长得快，得多补补，特别是黑子，它比另外三只大些，吃得也多。”
陆雪茹立刻说：“我跟你一起去！我帮你看着四只狗，不让它们乱跑！黑子很听话，会帮我看着小黄它们的！”
陈阳想了想，点头同意
——
带上陆雪茹，也能让她少些担心，有黑子在，路上也能多些照应。
下午的镇上比上午人少些，陈阳找了个卖杂粮的摊子，买了些磨碎的粗粮
——
足够四只小狗吃一阵。陆雪茹抱着小黄，黑子跟在她身边，小白和小花则被陈阳装在竹筐里，偶尔探出头看路边的风景。陆雪茹时不时跟路过的小孩打招呼，黑子温顺地跟在她脚边，惹得小孩们都想摸一摸。
快回去时，陈阳看到两个熟悉的身影
——
是上次来闹事的瘦高个和矮胖子，正站在赌场门口，跟一个穿长衫的男人说话。那男人看起来不像普通混混，手里拿着把折扇，眼神阴沉沉的，时不时往陈阳这边瞥，看到黑子时，眉头皱了皱，像是在盘算什么。
“我们快点走。”
陈阳拉着陆雪茹，加快脚步
——
那穿长衫的，说不定就是刘老板派来的人，看到黑子和竹筐里的小狗，怕是会更记恨。黑子像是察觉到危险，紧紧跟在陈阳身边，耳朵竖了起来，警惕地盯着身后。
回到新院，陈阳把院门闩好，又把偏房的门打开
——
让四只小狗待在里面，万一有人来，也能有个缓冲。陆静嘉正在煮红薯，闻到香味，四只小狗都围了过来，黑子蹲在最前面，等着陆静嘉分食，小黄则蹭了蹭她的手，一副撒娇模样。
晚饭时，院子里的灯亮着
——
是陆静嘉找房东借的油灯，虽不亮，却也能照见整个院子。四只小狗围在桌边，黑子和小黄蹲在陈阳脚边，小白和小花则靠着陆雪茹，偶尔能得到一小块红薯，吃得津津有味。
“陈阳，今天买的粗粮够四只小狗吃多久？”
陆静嘉突然问，“黑子吃得比它们多，我得单独给它留些，别让它饿着。”
“够一阵了，”
陈阳想了想，“等后院的红薯长出来，还能给它们煮些红薯糊糊，不用太担心。黑子懂事，不会跟弟弟妹妹抢吃的。”
陆雪茹也点头：“对！黑子最乖了！以后我每天教它们本事，等它们长大了，坏人再也不敢来了！”
陈阳看着她们，心里也踏实些。可他知道，刘老板不会善罢甘休，今天看到的穿长衫男人，说不定很快就会来。他得尽快给四只小狗都加基础攻击力基因，让它们真正能护住这个家
——
特别是黑子，作为
“老大哥”，得让它更有力量。
夜里，等陆静嘉姐妹睡熟了，陈阳悄悄把四只小狗抱进里屋。给四只狗都加了基础攻击力基因
——
之前卖红薯赚的钱，足够支付这些。
【基础攻击力基因片段已添加至四只幼犬，可提升攻击力与反应速度。当前剩余资金：足够后续少量开支。】
系统提示音落下，四只小狗同时抖了抖身子。黑子的眼神更亮了，耳朵也竖得更直，像是随时能听到远处的动静；小黄则更活跃，围着陈阳转了两圈；小白和小花也靠过来，蹭了蹭他的手。陈阳把它们放回偏房，又检查了院门的门闩，才回到床上
——
他得养足精神，应对随时可能来的麻烦。
第二天一早，陈阳被黑子的叫声吵醒
——
不是温和的
“汪”，而是急促的警示吼。他起身跑到院门口，透过门缝往外看
——
巷口站着昨天那个穿长衫的男人，身边跟着四个壮汉，正往这边走，手里还拿着木棍。
“静嘉，雪茹，别出来！”
陈阳喊了一声，拿起门后的木棍，又把偏房的门打开
——
四只小狗跑出来，围在他身边，对着门外叫，黑子的吼声最沉，小黄、小白和小花的叫声则更尖，四只狗一起叫，气势十足，带着股威慑力。
门很快被敲响，力道很重，像是要把门砸开。“陈阳，开门！刘老板有话跟你说！”
是穿长衫男人的声音，带着不耐烦。
陈阳没开门，隔着门喊：“我跟刘老板没什么好说的，你们走！”
“敬酒不吃吃罚酒！”
门外传来踹门的声音，门闩晃了晃，却没断。壮汉们开始砸门，木屑纷纷落在地上，黑子突然扑上去，对着门板咬，牙齿竟把木板咬出个小坑；小黄、小白和小花也跟着扑过去，对着门板叫，声音越来越凶。
穿长衫的男人显然没料到四只小狗这么凶，愣了一下，随即喊：“先把狗弄死！看他还敢不敢硬气！”
一个壮汉举起手里的木棍，就要从门缝里捅进来，黑子猛地跳起来，对着木棍咬了一口
——
木棍上立刻留下几个牙印。壮汉吓了一跳，连忙把木棍缩回去，另一个壮汉想捅，小黄也扑上去咬，不让他靠近。
就在这时，巷口传来张老三的声音：“你们干什么？光天化日之下砸人门，还有没有王法了！”
跟着还有几个邻居的声音，像是被吵醒了，都围了过来
——
昨天陈阳帮王大娘看狗的事，街坊们都知道了，也心疼这四只护主的小狗。
穿长衫的男人脸色变了变，显然不想把事情闹大。他对着门喊：“陈阳，你等着！这事没完！”
说完，带着壮汉们匆匆走了。
陈阳松了口气，手里的木棍差点掉在地上。四只小狗还对着巷口叫，直到看不到人的身影，才停下来，黑子凑过来蹭他的手，小黄则舔了舔他的裤腿，像是在安慰他。
陆静嘉和陆雪茹也跑了出来，脸色都白了。“他们走了吗？”
陆静嘉抓着他的胳膊，声音发颤，“刚才黑子和小黄它们好勇敢，我都快吓死了。”
“走了，没事了。”
陈阳拍了拍她的手，又摸了摸四只小狗的头，“多亏了它们，不然门可能就被砸开了。特别是黑子，咬得最凶，护住了大家。”
陆雪茹抱着小黄，眼泪差点掉下来：“黑子最勇敢！小黄也勇敢！以后我们再也不怕坏人了！”
她又摸了摸小白和小花的头，把它们都抱在怀里。
邻居们也走过来，问有没有事。张老三拄着拐杖，说：“你家这四只狗真是好样的！以后他们再来，我们就一起喊，让他们知道咱们街坊不是好欺负的！”
陈阳谢过邻居，关上院门，看着被砸坏的门板，心里清楚
——
这次只是暂时逼退他们，刘老板肯定还会来。他得尽快让四只小狗长大，再想办法多找些能自保的办法，比如再加固院门，或者跟街坊们多走动，互相照应。
接下来的几天，陈阳没再去镇上卖红薯，而是留在家里打理后院
——
种下的红薯已经冒出芽，绿油油的，看着有生气。他还找了些木板，给四只小狗搭了个更结实的窝，分了两个小隔间，黑子住一个，小黄、小白和小花住一个，窝里铺了厚厚的干草，暖和又舒服。
陆雪茹每天教小狗们本事，黑子学会了
“卧倒”“叼东西”，还能听懂
“跟着”，陈阳走到哪，它就跟到哪；小黄学会了
“警惕”“扑咬”（假动作），能配合黑子守护；小白和小花则学会了
“叫阵”，看到陌生人就一起叫，威慑力十足。四只小狗配合得越来越默契，像是个小小的护卫队，陆静嘉总说：“有它们在，我晚上睡觉都踏实多了。”
陆静嘉则把院子打理得更干净，还在后院种了些野菜，说是能省些买粮的钱。她偶尔会跟陈阳说些以前的事
——
比如她父亲还在时，家里有个小书房，她还读过几本书，那时家里也养过一只狗，跟黑子一样乖。陈阳没多说话，却会认真听着，偶尔给她递杯水，或者把黑子叫过来，让它蹭蹭陆静嘉的手，逗她开心。
这天傍晚，陈阳坐在院子里，看着四只小狗在院里跑
——
黑子带着小黄、小白和小花玩
“追球”（用布团做的球），陆静嘉和陆雪茹在厨房忙活，炊烟袅袅，飘着红薯的甜香。陈阳突然觉得这个破院子，真的有了家的样子。他想起空间里的种植区和泉眼，想起加了基因的四只小狗，心里有了个念头
——
或许，他不仅能靠这些活下去，还能让身边的人，在这乱世里，多些安稳；甚至，能靠这些小狗，帮到更多像王大娘这样的人。
他起身往后院走，看着冒芽的红薯，又看了看偏房里打闹的四只小狗
——
以后，这里就是他的家，他要守住这个家，守住身边的人，守住这四只护主的狗。不管赌场的人再来多少次，不管这乱世有多难，他都有信心，靠着自己，靠着这四只小狗，撑下去。
夜色渐深，油灯的光映在院子里，四只小狗蜷在窝里，黑子守在窝门口，偶尔发出轻微的鼾声。陆静嘉端来温热的红薯粥，陆雪茹抱着小黄，坐在桌边，说着今天教小狗的趣事
——“黑子今天叼回来一只迷路的小鸡，送还给隔壁李奶奶了，李奶奶还夸它乖呢！”
陈阳喝着粥，听着她们的声音，摸着脚边的黑子，心里踏实又平静
——
这乱世里的温暖，是他现在最珍贵的东西，也是他要拼尽全力守护的东西。而这四只小狗，就是他守护这份温暖的最好伙伴。