清晨的阳光透过窗缝照进屋里时，陈阳已经醒了。他侧耳听着里屋的动静，能听到陆静嘉和陆雪茹轻微的呼吸声，还有一声细细的狗叫
——
是那只小黑狗，昨晚被放在外屋的破筐里，垫了些陆雪茹特意找出来的旧棉絮，小家伙蜷成一团，只有巴掌大，软乎乎的像团黑绒球，鼻尖还偶尔动一下，像是在做什么好梦。
他起身时动作极轻，木床板还是发出了
“吱呀”
一声轻响，却还是惊动了筐里的小狗。小黑狗猛地抬起头，黑亮的眼睛像两颗浸了水的黑琉璃，盯着陈阳看了片刻，尾巴轻轻晃了晃，不像刚买回来时那样一有动静就缩成一团瑟缩，反而敢试探着往筐边挪了挪，小爪子扒着筐沿，好奇地打量着他。
陈阳蹲下身，指尖轻轻碰了碰它的脑袋，温温热的触感传来，还带着点细软的绒毛。小狗没躲，反而用湿漉漉的鼻子蹭了蹭他的手指，舌尖轻轻舔了一下，痒痒的。这几天他每天都会趁姐妹俩不注意，把小狗抱进空间，用泉眼的温水喂它，偶尔还会摘几片空间里刚冒芽的嫩草叶
——
系统说这些草叶含着微量养分，能帮幼犬增强体质。小狗没明显长大，骨架还是小小的，但毛发比之前亮了些，不再是灰蒙蒙的，眼神也更有神，不再总蔫蔫地趴在筐底，偶尔还会对着飞过的苍蝇叫两声。
“醒了？”
里屋的蓝布门帘被轻轻掀开，陆静嘉走了出来。她穿着那件洗得发白的灰布棉袄，袖口和领口的补丁缝得整整齐齐，头发用一根磨得光滑的木簪挽在脑后，鬓角的碎发用清水抿过，显得干净利落。看到陈阳蹲在狗筐边，她愣了愣，手不自觉地攥了攥围裙的角，小声说：“我去煮野菜汤，昨天剩了点红薯渣，我用布包着晾在灶台上了，一起煮了，能稠点。”
陈阳
“嗯”
了一声，看着她转身进了厨房。灶房里很快传来
“哗哗”
的洗菜声，还有陶罐放在灶台上的轻响。这几天陆静嘉话多了些，递碗时手不抖了，昨晚吃饭时还悄悄把自己碗里仅有的两块红薯块夹给了雪茹
——
她还没完全放下对
“陈阳”
的戒备，却在慢慢用自己的方式关心着这个家。
陆雪茹也跟着出来了，手里攥着块洗得发白的破布，布边歪歪扭扭地缝着几针，针脚大小不一，还能看到偶尔露出的线头。她看到陈阳，脚步顿了顿，悄悄站在姐姐刚才站过的地方，眼睛却黏在狗筐里的小黑狗身上，亮晶晶的像落了星子。“它今天好像更精神了，”
她小声说，声音细得像蚊子叫，怕惊扰了小狗似的，“刚才还扒着筐沿看呢。”
“想摸就过来。”
陈阳开口，语气比平时放软了些。
陆雪茹吓了一跳，像只受惊的兔子似的往后缩了缩，抬头看了陈阳一眼，又飞快地回头往厨房方向瞥了瞥。陆静嘉正好端着半盆野菜从厨房出来，看到这一幕，轻声说：“别怕，陈阳不是以前那样了，他现在不会随便发脾气。”
这句话像给了陆雪茹勇气。她攥着破布的手紧了紧，慢慢挪过来，蹲在陈阳旁边，指尖悬在小狗上方半天，才轻轻碰了碰它的耳朵。小狗抖了抖耳朵，却没躲，反而转过头，用小脑袋蹭了蹭她的指尖。陆雪茹
“呀”
了一声，飞快地缩回手，脸颊泛起浅浅的红晕，笑起来像枝头刚熟的樱桃，带着点青涩的甜：“它好软，一点都不咬我。”
“给它取个名字吧。”
陈阳随口说，目光落在她手里的破布上，“这布是给它做窝的？”
陆雪茹眼睛一亮，用力点头：“嗯！这是我从旧棉袄上拆下来的，软和，给它铺在筐里，就不冷了。”
她想了想，看着小狗乌黑的绒毛，小声提议：“叫黑子好不好？它毛是黑的，好记。”
“好。”
陈阳点头，看着她小心翼翼地把破布铺进狗筐，还特意把角落铺得厚些，怕小狗着凉。
陆静嘉端着野菜汤出来时，陶罐里飘着点红薯渣，比前几天的纯野菜汤稠了不少。她把最满的一碗递给陈阳，碗沿虽然有个小豁口，却洗得干干净净。“你快喝吧，凉了就不好喝了，”
她说着，又想起什么，声音低了下去，“今天要不要再去挖点红薯？昨天卖的钱……
能不能先还点赌场的债？王虎昨天说，要是再不还钱，就……
就把我和雪茹卖到窑子里去……”
说到最后几个字，她的声音发颤，头埋得更低，肩膀微微缩着，像是又想起了之前被原主打骂的日子。陈阳喝了口汤，野菜的涩味里带着点红薯的甜，心里清楚
——
赌场欠的五两银子，换算成铜钱是五百文，昨天卖二十个红薯得了六十文，还了李老汉买黑子的五十文，只剩十文，连零头都不够。但陆静嘉的担忧没错，债主逼得紧，必须先让王虎看到
“还钱的诚意”，才能暂时稳住他，再想长远的自保办法。
“今天再卖些红薯，凑够五十文先给王虎送过去，让他别再天天来闹，”
陈阳放下碗，语气平静地说，“但只靠还钱不够，他昨天说要叫人来，我们得有自保的本事。等后续攒够钱，再买几只小狗，长大了能看家护院，总比现在只能靠邻居帮忙强。”
陆静嘉愣了愣，抬起头，长长的睫毛颤了颤，眼里带着点难以置信
——
她没想到陈阳会把
“自保”
和她们的安全放在一起考虑。她没问
“为什么不先凑够所有债”，也知道五两银子不是短时间能凑齐的，先送点钱缓一缓，再准备看家的狗，已经是当下能想到的最好办法。她用力点头：“好，我听你的，今天我帮你一起收拾红薯，擦得干净点，能多卖几文。”
吃完饭，陈阳扛着那把破锄头往后院走
——
锄头的木柄裂了道缝，用粗麻绳缠了几圈，铁头锈迹斑斑，却还能用。路过门口时，他特意把墙角那根裹着点树皮、还算结实的木棍挪到门后，用干草盖了盖
——
王虎今天大概率会来，真要动手，这根棍至少能挡两下，给邻居赶来帮忙争取点时间。
陆静嘉攥着围裙跟出来，手里还拿着块晒干的野菜根，想塞给陈阳当干粮：“你去镇上要走不少路，这个你拿着，饿了能啃两口。我跟你一起去后院翻土吧，两个人快些。”
陈阳接过野菜根，放在口袋里，按住她的肩膀轻轻推回去：“不用，你在家看着雪茹和黑子，别让小家伙跑丢了
——
它还小，跑出去容易被流民抱走。我自己去快，翻完土就回来。”
陆静嘉看着他的眼睛，没再坚持，只是小声叮嘱：“那你注意安全，要是翻土累了，就先歇会儿。”
进了后院，陈阳先往左右邻居的方向扫了眼
——
东边张大叔家的烟囱还没冒烟，应该是还没起床；西边的李家大门锁着，门环上积了点灰，估计是去镇上找活干了，一时半会儿回不来。确认没人盯着后院，他才贴着墙根蹲下，指尖在干裂的土面上敲了敲，确保周围没有异样，才集中意念默念
“进入空间”。
眼前的景象瞬间切换，后院的尘土味消失不见，取而代之的是湿润的泥土香，还混着泉眼边新冒的嫩草气息
——
这几天常来喂黑子，他发现泉眼周围竟偷偷钻出几丛细草，叶片嫩得发绿，还沾着点水珠，在空间的光线下亮闪闪的。种植区的红薯藤长得比上次更密，叶片边缘微微发黄，是熟透的征兆，藤蔓沿着地面爬开，上面还开着零星的淡紫色小花，藤蔓下能看到不少土包鼓起来，像藏在土里的小灯笼，一看就结了不少红薯。
陈阳没急着挖，先绕着种植区走了一圈，脚步放得很轻，生怕踩坏了红薯藤。他专挑藤蔓粗壮、土包鼓得均匀的地方做记号
——
这样的红薯个头大，表皮光滑，买主更喜欢，能卖上价。他从空间角落摸出之前顺手留下的木片
——
是上次翻土时捡的，怕带出空间被发现，就一直放在这里，边缘被他磨得光滑了些。
蹲在第一个记号旁，他顺着红薯藤的根部轻轻刨土，空间里的土很松，一刨就开，很快露出个红亮的红薯尖，比拳头还大。他小心地把周围的土扒开，手指避开红薯根须，生怕碰断了影响其他红薯
——
虽然空间里的作物生长快，但能省一点是一点。直到整个红薯完全露出来，足有两斤重，表皮光滑，没有坑洼，连须根都很少。
“正好，这种个头的最受欢迎，”
他小声嘀咕着，把红薯放在旁边的空地上，还特意摆了摆，怕滚到种植区里沾了土。接下来的半个时辰，他顺着记号一个个挖，时不时停下来把挖好的红薯分分类：中等大小、表皮光滑的放一堆
——
这些是今天要卖的，数了数有二十四个，按三文一个算，能卖七十二文，够凑五十文还王虎，还能剩二十多文留着买粗粮；特别大的留了三个
——
每个都有两斤多，回去蒸给陆静嘉姐妹补补，她们这几天只喝野菜汤，脸色都不好；还有七八个小些、带着芽眼的单独放着
——
留着当种薯，下次在空间里接着种，省得总找
“翻土挖到”
的借口，时间长了容易露馅。
等把该挖的都挖完，种植区还剩一半的红薯藤
——
他没敢一次挖完，得留着后续慢慢卖，要是突然拿出太多红薯，很容易引起怀疑。他把要带出空间的二十四个红薯摆整齐，用空间里的干草擦了擦表面的浮土，确认没有遗漏，才深吸一口气，集中意念退出空间。
后院的土还是干裂的，裂缝宽得能塞进手指。陈阳找了个靠近墙角、不容易被路过的人注意到的地方，用锄头挖了个半人深的坑，把红薯小心地放进去，再用松土盖好，还故意把周围的土翻得乱七八糟，撒了点枯草在上面
——
看着就像翻土时不小心挖到的旧红薯窖，更真实些。
刚盖好土，就听到东边张大叔家的烟囱冒出了烟，估计是张大叔起床了。陈阳加快动作，扛起锄头拍了拍身上的土，往屋里走，路过厨房时还特意咳嗽了一声，让里面的姐妹俩知道他回来了。
“挖到些红薯，今天能多卖几个，凑的钱够还王虎了。”
他走进屋，对正在缝补狗窝的陆静嘉说。陆静嘉立刻放下针线，快步从里屋找出个比昨天大些的破竹篮
——
竹篮的提手断了一根，用麻绳绑着，却很干净。她蹲在红薯堆旁，拿起一个红薯，用干净的布仔细擦着表面的土，动作轻柔得像在护着什么宝贝：“这个头比昨天的还大，表皮也光滑，肯定能多卖几文，说不定能凑够六十文，还能剩点钱买半斤粗粮。”
擦到那三个大红薯时，她愣了愣，抬头看陈阳：“这个头太大了，卖了能换不少钱，怎么不留着卖？”
“这个留着我们自己吃，”
陈阳坐在门槛上，看着黑子在筐里打盹，“你和雪茹这几天只喝野菜汤，得补补，总饿着不行。”
陆静嘉的动作顿了顿，眼眶有点红，却没说话，只是把三个大红薯单独放在一边，用干净的布盖好，还特意放在离灶房近的地方，怕被老鼠啃了。她擦完最后一个红薯，把竹篮递给陈阳，又往他口袋里塞了块布：“这个你拿着擦汗，卖完红薯要是渴了，就去河边接点水喝，别喝路边的脏水，容易闹肚子。”
陈阳接过竹篮，点了点头：“我去镇上了，你们锁好门，不管谁叫门都别开，等我回来。要是王虎来了，就说我去镇上凑钱了，让他等我回来送过去。”
“路上小心，”
陆静嘉跟着送到门口，又叮嘱了一句，“要是遇到流民多的地方，就绕着走，别跟他们起冲突。”
陆雪茹抱着黑子，也跟着跑到门口，小声说：“陈阳你早点回来！黑子会等你吃饭的！”
小黑狗像是听懂了，对着陈阳
“汪”
了一声，小尾巴摇得飞快。
陈阳
“嗯”
了一声，提着竹篮往镇上去。院门外的土路上，风卷着尘土吹过，迷得人眼睛疼。路边的地里光秃秃的，连野草都很少，偶尔能看到几具流民的尸体，用破席子盖着，散发着难闻的气味。有个穿着破衣服的小孩跪在路边乞讨，手里拿着个豁口的碗，声音嘶哑地喊着
“给点吃的吧”，却没人停下。
陈阳心里沉了沉，把口袋里的野菜根掰了一半，递给那个小孩。小孩愣了愣，飞快地接过去，塞进嘴里啃着，对着他磕了个响头。陈阳没停留，继续往前走
——
在这个乱世，同情心不能泛滥，他得先顾好自己和家里的两个人。
到了镇上，他找了个靠近粮店的角落摆摊，这里人多，买主也多。他把红薯摆成两排，个头均匀地放在前面，对着路过的人喊了声：“三文钱一个红薯，耐旱耐饿，买回去煮粥能撑好几天，家里有孩子老人的，多买两个划算！”
很快就有人围了过来。第一个停下的是个穿着粗布衣裳的妇人，怀里抱着个脸色发黄的小孩，小孩咳嗽着，看起来病得不轻。“大哥，这红薯能便宜点吗？我就剩五文钱，想给孩子买两个煮粥，”
妇人声音发颤，从口袋里掏出几枚皱巴巴的铜钱，“孩子病了，好几天没好好吃东西了。”
陈阳看着那孩子的样子，心里动了动，接过铜钱，给了她两个红薯：“五文钱两个，你拿好，赶紧回去给孩子煮了吧。”
妇人连忙道谢，抱着孩子快步走了。
接着过来一个粮店的伙计，穿着比普通人干净些的短打，看了看红薯：“你这红薯怎么卖？我家掌柜的想囤点，要是便宜，我多买几个。”
“三文一个，不还价，”
陈阳摇了摇头，“我这红薯个头大，都是刚挖的，新鲜得很，你要是买十个，我多送你一个，再多就没有了
——
我还得留着些卖钱还债。”
伙计犹豫了一下，还是点了点头：“行，给我来十个，再送一个，一共十一？”
陈阳数了十一个红薯给他，收了三十文钱。
不到一个时辰，二十四个红薯就卖完了，一共收了七十一文钱。陈阳把钱仔细叠好，放进贴身的布包里，往赌场方向走
——
王虎平时就守在赌场门口，等着要债。
快到赌场时，就看到王虎靠在门框上，手里把玩着一把锈迹斑斑的弯刀，两个小弟站在旁边，嘴里叼着草，眼神吊儿郎当的。看到陈阳过来，王虎眼睛一亮，推开小弟走过来：“哟，陈阳，你还真敢来？钱凑够了？”
陈阳掏出五十文钱，递了过去：“这是五十文，先还一部分，剩下的我再凑，给我十天时间，我再还两百文。你要是天天来闹，我要是跑了，你一分钱也拿不到。”
王虎接过钱，用牙咬了咬，确认是真铜钱，脸上露出贪婪的笑，却还是故意板起脸：“五十文？你打发要饭的呢？五两银子，就还这点？”
他顿了顿，看着陈阳平静的眼神，心里有点犹豫
——
陈阳以前是混子，欠了钱就躲，现在却主动送钱来，还敢跟他谈条件，说不定真在想办法凑钱。要是把他逼得跑了，自己确实一分钱都拿不到。
“行，我给你十天时间！”
王虎把钱揣进怀里，恶狠狠地说，“要是十天后还凑不够两百文，我不仅拆了你家房子，还把你那两个娘们卖到窑子里去，让你一辈子都见不到她们！”
陈阳没跟他争辩，只是点了点头：“知道了，我会凑够的。”
说完，转身就走
——
跟王虎这种人多说无益，只会浪费时间。
回家的路上，遇到了拄着拐杖的张老三。他的腿好了不少，能慢慢走路了，看到陈阳，连忙拦住他：“陈阳兄弟，你是不是刚从赌场回来？我刚才看到王虎那小子揣着钱，一脸得意，你可别被他骗了！”
“我知道，”
陈阳停下脚步，“我先还了五十文，稳住他。对了，你有没有听说赌场最近有什么动静？”
张老三压低声音：“我听流民聚集地的人说，赌场老板最近在跟镇上的粮商勾结，想把粮价抬得更高，还说要找几个能打的人，去抢流民手里的粮食。你卖红薯的事，估计也被他们盯上了，以后卖完早点回来，别被他们堵着。”
陈阳心里一沉，点了点头：“谢谢你提醒，我会注意的。”
回到家时，太阳已经偏西了。陆静嘉和陆雪茹正扒着门缝看，看到他回来，立刻打开门。陆雪茹跑过来，接过他手里的空竹篮，开心地说：“陈阳你回来了！黑子一直在等你，刚才还对着门叫了好几声呢！”
陆静嘉端着一碗温水递过来：“快喝点水，路上累了吧？钱送过去了吗？王虎没为难你吧？”
“送过去了，他没为难我，给了我十天时间凑剩下的，”
陈阳喝了口水，把剩下的二十一文钱递给陆静嘉，“今天卖了七十一文，还了五十文，剩这些，你收着，明天去买半斤粗粮，再买些针线。”
陆静嘉接过钱，小心地放进贴身的布包，脸上露出了久违的笑容：“好，我明天一早就去买，顺便看看有没有便宜的破布，再给黑子做个厚点的窝。”
晚饭时，陆静嘉蒸了一个大红薯，切成三块，给陈阳一块最大的，自己和雪茹分一块。红薯的甜味在嘴里散开，陆雪茹吃得眼睛都眯了起来：“真甜，比野菜汤好吃多了！”
陈阳看着她们满足的样子，心里突然觉得，这乱世里的一点甜，也能让人有活下去的动力。他看着筐里睡得正香的黑子，又想起张老三的提醒，心里盘算着
——
明天再卖些红薯，凑够钱就去买几只小狗，尽快培育起来，才能应对接下来的危机。
夜色渐深，屋里的油灯忽明忽暗，陆静嘉和陆雪茹已经睡熟了，黑子在筐里发出轻轻的鼾声。陈阳坐在门槛上，看着天上的星星，心里清楚
——
筹债和自保只是第一步，赌场的阴谋、流民的威胁、大旱的残酷，还有很多困难在等着他。但只要一步一步走下去，保护好身边的人，总能在这乱世里站稳脚跟。