夜幕如墨，缓缓浸染过青萍镇的天空，将白日的喧嚣与屈辱一同吞噬。
云烟拖着沉重如灌铅的双腿，一步一步挪回位于云家宅邸最西北角的那间小屋。这条路，她走了无数遍，从未像今夜这般漫长而艰难。每一步都牵扯着肩下、手臂和小腿的伤痛，云瑶留下的寒冰气劲如同跗骨之蛆，仍在经脉中顽固地盘踞，散发着丝丝缕缕的寒意，冻得她牙关时不时轻微打颤。
演武场上那些嘲讽的面孔、刺耳的笑声，如同鬼魅般在她脑海中反复闪现，每一次回放，都让心口像是被冰冷的钝器重重撞击。她用力甩了甩头，试图将这些画面驱散，却只是让眩晕感更加强烈。
终于，那间孤零零立在偏僻角落的破旧小屋出现在视野里。低矮的土坯墙，茅草铺就的屋顶因年久失修而显得稀疏凹陷，仿佛随时会在下一场风雨中垮塌。一扇吱呀作响的简陋木门，便是它与外界唯一的隔断。
这里，是家族分配给她的“安身立命之所”，与演武场的宏伟、丹堂的药香馥郁、乃至内堂子弟居住的青瓦小院相比，这里贫瘠得像是一块被遗忘的疮疤。
推开木门，一股混合着潮湿土腥、淡淡霉味以及劣质灵草干燥后特有涩味的空气扑面而来。云烟早已习惯，她侧身挤了进去，反手轻轻合上门扉，将外界最后一丝嘈杂也隔绝在外。
屋内空间逼仄，一眼便可望尽。靠墙一张硬木板搭成的床铺，上面铺着薄薄的、洗得发硬的旧褥子。一张腿脚有些不稳的木桌，一把同样破旧的椅子。墙角堆放着几个鼓鼓囊囊的麻布袋，里面是些品相最次、几乎无人问津的灵草种子。墙壁上没有任何装饰，只有经年累月雨水渗漏留下的斑驳水渍和裂纹。
唯有一扇开在背阴面的小窗，糊着泛黄的旧纸，勉强透进一点微弱的天光，此刻也已完全被黑暗填满。
冰冷的孤寂感，如同屋内潮湿的空气，无孔不入地包裹上来。
云烟走到屋角一个半人高的粗陶水缸前，用瓢舀起冰冷的清水。她没有点燃那盏耗油的劣质油灯，就着从窗口渗入的微弱月光，开始仔细清洗双手。
清水刺骨，激得她伤口一阵收缩的痛楚。指尖那些顽固的淡绿色草汁，仿佛是她与那片唯一属于她的药园之间最直接的联系，需要用力搓洗才能淡化。掌心和指腹的粗糙，以及一些细小的划痕，记录着日复一日的劳作。最后，她捧起水，泼在脸上，冰冷的水流带走血污和尘土，也让她混乱的思绪暂时清明了一瞬。
水珠顺着她苍白消瘦的脸颊滑落，滴落在陈旧的地面上，悄无声息。
她走到床边，缓缓坐下，木板立刻发出不堪重负的呻吟。她尝试运转那微弱得可怜的五行功法，引导体内稀薄的灵力，去驱散侵袭经脉的寒冰气劲，修复受损的肌体。
但结果，一如既往地令人绝望。
五行废灵根，吸纳炼化天地灵气的速度慢得令人发指。那一点点在经脉中艰难汇聚的灵力，驳杂而无力，对于驱散炼气五层修士留下的精纯寒冰气劲，简直是螳臂当车。不仅收效甚微，每一次灵力流转经过受伤的经脉时，反而会引发新一轮的剧痛，如同用钝刀刮擦伤口。
试了几次，额头已渗出细密的冷汗，伤势却未见丝毫好转。
她不得不放弃，缓缓躺下，蜷缩起身体，用那床薄硬的褥子紧紧裹住自己，试图汲取一点可怜的温暖。寒意从体内透出，与屋外的夜凉里应外合，冻得她瑟瑟发抖。
睁着眼睛，望着屋顶茅草缝隙间漏下的几颗冰冷星子，白日发生的一切，不受控制地再次翻涌上心头。
云瑶轻蔑的眼神，长老冷漠的宣判，同族子弟肆无忌惮的嘲讽，家主视若无睹的态度……还有那最终的决定——西北角劣等药园。
那是真正的放逐之地。
她知道那片药园。几乎位于家族领地的最边缘，紧挨着处理杂污的后巷，土地贫瘠板结，灵气稀薄到近乎于无。里面生长的，大多是一些生命力极其顽强的低等灵植，诸如铁线藤、枯荣草、石爪藓之类，生长缓慢，价值低廉，几乎无人问津。家族早已将其半废弃，之所以还留着，或许只是为了象征性地表示家族产业中还有“药园”这一项，又或许，只是为了给她这样一个“废物”找一个勉强存在的理由。
未来的日子，似乎已经可以看到尽头：在那片荒芜的药园里，耗尽余生，与那些无人需要的杂草为伴，在所有人的遗忘和轻视中，默默无闻地腐烂、消失。
绝望的情绪，如同冰冷的潮水，一点点上涨，试图淹没她的口鼻，令她窒息。
为什么？
凭什么？
就因为这天生注定、无法改变的废灵根吗？
父母早亡，无人庇护，灵根低劣……这一切仿佛构成了一个无法挣脱的囚笼。
一滴滚烫的泪水终于无法抑制地从眼角溢出，迅速滑入鬓角，带来一丝短暂的灼热感，随即变得冰凉。
她立刻抬起手，用袖子狠狠擦去。
哭有什么用？眼泪是最无用的东西，它换不来丝毫怜悯，更改变不了任何现实。这个道理，她从八岁测出灵根那天起，就明白了。
可是……不甘心啊！
胸腔里堵着一团火，烧得她五脏六腑都在灼痛。那是不甘，是愤怒，是对命运不公的无声抗议！
就在这绝望的浪潮几乎要将她彻底吞噬时，白天在药园发生时那件极其微小、几乎被她忽略的异常之事，却如同黑暗中一枚悄然划过的萤火，突兀地闪现在她的脑海之中。
那株……快要枯死的凝露草。
*
记忆回溯到清晨，天光未亮，寒气深重。
她像往常一样，早早来到分配给她打理的那片位于主宅区边缘的普通药园——在被罚去西北角之前，她尚且还有资格照料这里。这片药园里的灵植品级也不高，但比起即将要去的西北角，已是天壤之别。至少这里的泥土还蕴含着一丝微薄的灵气，生长的清心花、聚灵草等，还能勉强用于炼制最低等的辟谷丹、止血散。
她熟练地检查着每一株灵植的状态，除草、松土、用长柄木勺从旁边的蓄水池中舀水浇灌。动作麻木而机械，日复一日的重复劳作，早已消磨掉了最初的新奇与期待。
然后，她看到了它。
一株凝露草。
凝露草并非稀有灵植，叶片肥厚，能于清晨凝结少许蕴含微弱灵气的露珠，是不少低阶丹药的辅料之一。但这株凝露草却与众不同，它的叶片反常地枯黄卷曲，边缘甚至出现了焦黑的迹象，软塌塌地伏在泥土上，生机微弱得如同风中之烛，眼看就要彻底枯萎死去。
若是往常，云烟或许会例行公事地给它浇点水，然后听天由命。一株最低等的凝露草，死了也就死了，无人会在意，甚至无人会发现。
但那一刻，或许是因为连日来的压抑，或许是因为对即将到来的小比感到莫名的恐慌，也或许……只是一种说不清道不明的鬼使神差，她蹲下了身子，伸出沾着泥土的手指，极其轻柔地，触碰了一下那枯黄的叶片。
指尖传来的触感是干燥而脆弱的，生命正在快速流失。
然而，就在她的指尖与叶片接触的刹那！
一种极其微弱、却无比清晰的悸动，毫无征兆地从她心底最深处闪过！
那感觉难以形容，并非通过听觉、视觉或触觉，更像是一种……直击灵魂的微弱共鸣？与此同时，她模糊地“感知”到了一种情绪——一种强烈的“渴”。
并非她口渴，而是来自于这株草。不是对普通清水的渴求，而是一种对某种特定养分、某种特定环境的极度渴望！
这感觉玄之又玄，突如其来，让她整个人都愣住了。
是错觉吗？
她屏住呼吸，尝试着再次集中精神，将所有的注意力都凝聚在那株垂死的凝露草上。奇妙的事情发生了，那种模糊的感知似乎清晰了一点点。她仿佛能“听”到这株草细微的“呻吟”，感受到它根系对脚下某种特定成分的泥土的“排斥”，以及对旁边另一种深黑色、带着微酸气息的腐殖土的“向往”。
这太荒谬了！
植物怎么会有情绪？怎么会有如此具体的需求？
云烟的心脏不受控制地加速跳动起来。一个疯狂念头闯入她的脑海：试试看？反正它就要死了，最坏的结果也不会更坏了。
她依循着那奇异而模糊的感知指引，目光扫过药圃边缘堆放的一些备用土壤和肥料。那里有普通的黄土，有河沙，也有少量用于喜酸灵植的、混合了腐叶和某种黑色矿土的深色土墒。
她伸出手，小心翼翼地捧起一小撮那深黑色、带着微酸气息的土墒。然后，她尝试调动体内那微乎其微的、带有一丝生机的木属性灵力——五行废灵根唯一的好处，或许就是各种属性的灵力都那么一点点。
她将那一小撮黑土轻轻覆在凝露草的根部，同时，将那丝微弱得几乎可以忽略不计的木属性灵力，混合着自己都无法理解的、一种“抚慰”和“滋养”的意念，缓缓渡了过去。
整个过程，她全神贯注，以至于额角都渗出了细汗。
接下来发生的一幕，让她彻底惊呆了。
那株原本奄奄一息、叶片枯黄卷曲的凝露草，仿佛久旱逢甘霖的旅人，以肉眼可见的速度发生了变化！
枯黄之色迅速褪去，如同被无形的画笔涂抹，新鲜的翠绿从叶片中心蔓延开来，很快覆盖了整个叶面。卷曲的叶片舒展开来，变得饱满而富有光泽，甚至微微挺立。不过短短十几次呼吸的时间，这株凝露草不仅焕发了生机，而且长得比旁边其他同类都要茁壮、都要青翠欲滴！叶片上甚至开始凝结出比寻常更加饱满、灵气似乎也更浓郁一点的露珠！
这……这怎么可能？！
云烟猛地缩回手，难以置信地看着眼前这株生机勃勃的灵植，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。
是巧合吗？一定是巧合！或许是这株草本来就没病得那么重，只是暂时缺水，自己误打误撞……
她当时如此说服自己，巨大的震惊之后，随之而来的是对小比的担忧和长期自卑带来的惯性思维，让她下意识地将这不可思议的一幕归因于偶然，并将它深深埋藏在了心底，不敢深思。
*
而现在，在这绝望冰冷的深夜里，这一幕记忆却无比清晰地重现了。
那种清晰的、来自于植物的“情绪”，以及自己灵力渡过去时，那株草反馈回来的、如同饥渴婴儿得到哺育般的“满足感”和“喜悦感”……
这绝不是巧合！
世界上没有如此精准的巧合！
她猛地从床上坐起身来，动作太快牵动了伤口，一阵剧烈的咳嗽让她弯下腰去，眼前阵阵发黑。但胸腔里那颗心脏，却像是被点燃了一把火，疯狂地、剧烈地跳动起来，撞击着肋骨，发出咚咚的声响，在这寂静的小屋里显得格外响亮。
一个荒谬绝伦、却又让她无法抑制地生出滔天渴望的念头，如同破开黑暗的闪电，猛地劈入她的脑海——
难道……自己并非真的一无是处？！
难道这该死的、被万人唾弃的五行废灵根背后，还隐藏着某种不为人知的、极其特殊的……东西？
是天赋吗？还是某种变异？
她从未在任何家族典籍、任何修士见闻中听说过类似的事情！能与植物沟通？感知它们的需求？这听起来更像是凡间话本里的志怪传说！
可那株起死回生的凝露草，又该如何解释？
血液仿佛在瞬间变得滚烫，冲刷着四肢百骸，连经脉中那些冰冷的痛楚似乎都被暂时压了下去。一种巨大的、战栗的激动攫住了她。
如果……如果这是真的……
如果她真的拥有这种诡异的能力……
那意味着什么？
意味着她或许无法像别人那样快速提升修为，但也许……她可以在别的方面，走出一条截然不同的路？比如……炼丹？照料灵植？
丹药之道，基础便是对草木药性的极致理解！而高阶灵药的培育，更是需要无比精心的呵护和对其习性的深刻掌握！若她真能感知植物情绪与需求，那在这条路上，她将拥有任何人都无法比拟的、得天独厚的优势！
这个想法让她浑身都在发抖，不是因为寒冷，而是因为极致的兴奋和渴望。
她需要验证！
必须立刻验证！
现在就去药园！去找一株状态不好的灵植，再试一次！
这个念头一起，就如同野火燎原，再也无法遏制。
白天所受的所有屈辱，多年来积压的所有不甘，以及对自身那一点点异常所带来的巨大好奇和渴望，在这一刻交织在一起，化成了一股无法抗拒的冲动。
她要知道答案！
她要知道自己到底是不是真的毫无希望！
她要知道，这究竟是绝望中的幻觉，还是命运在彻底关闭所有门扉后，为她悄悄打开的一扇……极其狭窄、却真实存在的窗户！
深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，却让沸腾的血液稍显冷却。她眼中闪过一丝近乎偏执的决绝。
迅速从床底拉出一个旧木箱，翻出一件颜色更深、更破旧但勉强厚实一点的旧衣换下身上那件染血的衣裙。忍着周身无处不在的疼痛，她侧耳倾听屋外的动静。
夜深人静，只有远处偶尔传来的几声犬吠和风吹过屋檐的呜咽声。
她轻轻推开那扇吱呀作响的后门，身影如同融入夜色的幽魅，悄无声息地滑入沉沉的黑暗之中。她没有走向那片如今属于她的西北角药园——那里太远，而且她对其一无所知。她要去的是她熟悉的、今早还劳作过的那片主宅区边缘的药园。
夜色浓重，无星无月，只有凛冽的寒风刮过脸颊，如同冰冷的刀片。身上的伤口在夜风的刺激下，再次泛起尖锐的痛楚。
但她毫不在意。
她的眼睛，在无边的黑暗中，亮得惊人。里面燃烧着两簇熊熊的火焰，那是绝望之中迸发出的、对希望最炽烈的渴求。
她深一脚浅一脚地走在偏僻的小径上，脚步因为伤痛而有些蹒跚，速度却越来越快。
仿佛要去抓住那沉沉黑夜中，可能唯一存在的一丝微光。