柳叶先是带着赵范在十里堡转了一圈。
十里堡不是很大，只有一条主干道，从东走到西步行也不过三十多分钟，总人口不过三千多人，五六百多户人家。
两侧是商铺，商铺里有卖粮食、布匹、医药、日杂等。
忽然，赵范听到熟悉的打铁声音，他好奇地循着声音向前走，距离很远便看见了一家铁匠铺。
一名铁匠正在娴熟地敲打着生铁，正是葛根的徒弟杜若。
赵范快走几步，走到了杜若的面前。
杜若低着头努力地打着铁，感觉到有人在关注他，他停下手里的活，抬头看去，一见赵范，吃了一惊。
“葛根先生在吗？”
“我师父他……”杜若支支吾吾的说着。
这时，从里面走出来一个老汉，正是葛根。
葛根看见赵范，并不感到奇怪，而是笑着跟他打招呼。
“听说你当了侯爷，恭喜恭喜啊。”
“葛先生，好久未见。”
“是啊，一晃快一年了。第一次见到你时候还是春季，现在已经是秋季了。”
两人见面就像是好久未见的老朋友。
赵范总是感觉到自己对不住葛根，要不是自己那天见义勇为揍了邵伪，或许两人依旧可以过着悠闲的生活，不至于四处躲藏。
“葛老先生，我还有事相求呢。”赵范说道。
“何事？”
“过几天，我要改进连环弩，将射程延长到三百米。”
“三百米，两百米已经是极限了，三百米还没有听说过。”
“到时候，我把图纸拿过来，你照着做便可以。”
葛根点头：“只要你画出来，我就能给你做出来。”
两人说好，赵范起身告辞。
柳叶带着赵范穿过小镇，来到东边庄稼地。
赵范站在田地边，看到一望无际的麦浪，苦木带着五十多有残疾的年轻人正在用镰刀卖力地割着金黄色麦子。
这些人两人一组，一个人在前面割麦，另一个人在后面收拾地上割断的麦子。他们配合的十分默契，割麦子的速度超过了正常人。
柳叶想去叫苦木，赵范一把抓住她，示意她不要打扰他。
赵范扭过头，看向十里堡——自己的封地。
十里堡东面是平整的肥沃的田地，北面是一条小河，河水不宽，悠悠扬扬地流过小镇，流向远方。西面和南面是高山峻岭原始森林，森林茂密。
赵范觉得这里是个好地方，有山有水的，空气新鲜，而且安静。远离了危机四伏的北境，在这里居住也不用提心吊胆。
苦木抬头，擦了一把脸上的汗水，习惯地环视了四周，正看见赵范和柳叶。
他不知道柳叶为什么会跟这位新来的侯爷混在一起。
柳叶是柳家公的孙女，柳家公的儿子在北境当兵，后来战死在战场上，儿媳妇听说之后，日夜思念丈夫，第二年便病倒在床上，不久便离开人世。
柳家公带着五岁大的孙女，一老一少相依为命。
十里堡是北境征兵的重点区域，有适龄的男子就会被征招，几场战斗之后，不是战死，便是残疾。好在残疾的人还可以回来，战死的人只有尸体运回来。
十里堡的男人很少，老人和女人很多。
这里的劳动力就是这些残疾的老兵，他们成了这里的主要劳动力。
这里男人少也成为了山匪主要骚扰的地方。
苦木看到赵范站在田边等着他，便将手中的镰刀递给了另一个人，自己走到了赵范的身边。
“这些人都是你部下？”赵范问。
苦木点点头叹口气：“都是从战场上负伤下来的弟兄们，他们一个人干活什么都干不了，我只能将他们召集到一起，这样大家抱起团来，才能做些事，维持生活。”
苦木说到这里，脸上露出了悲伤的神情。
赵范望着在田地里勤苦劳作的人们。
致富，必须致富！
“侯爷，这是您的封地，不知你的税收是多少？”苦木问道。
“我的税收？”赵范根本没想在这么贫穷的地方，还要向老百姓收税。
他摇摇头：“这么苦了，我还收什么税。”
苦木惊喜地问：“侯爷，这么说，你不收税了？”
“不收了，等大家富裕了再说。”
苦木扑通一声跪倒在地：“侯爷，我替十里堡老百姓给你磕头了。”
赵范被吓了一跳，旁边的柳叶跟着跪倒在地。
赵范急忙上前先搀扶起苦木，又对柳叶说：“柳叶，你跟着凑什么热闹？”
柳叶急忙解释：“我也是十里堡的人呀，侯爷的大恩大德，我们都会记在心里，等你有一天死了，我们会在广场上给您立个大碑纪念您。”
苦木瞪了柳叶一眼：“什么话都说。”
赵范笑着说：“我还活着好好的，你一句话就把我的后事给办了。”
柳叶急忙解释：“侯爷，我不是这个意思，你好人好报，会长命百岁。我是说你死后……”
这时，有人跑过来禀报苦木：“侯爷，里长大人，收税的官到了，在衙门等你呢。”
苦木一皱眉头，叹口气：“侯爷，我不陪您了，我去见税官。”
赵范一怔，十里堡已经是我的封地，怎么还会有税官出现，是哪里的税官跑到我这地盘收税。
赵范叫住正要走的苦木：“等等，我给你一起去。”
赵范和苦木向镇子里走去，柳叶在后面紧紧跟随。
在路上，赵范问苦木：“是哪里的税官？”
苦木：“我们这里要交两份税，一份是北境王，现在封地归您了，我们不用再向北境王交税，但是向您交税，您大恩大德免除我们的税赋。”
赵范：“另一份呢？”
苦木：“另一份是朝廷的官税，每年秋季朝廷会派下来税官，住在我们这里，向我们收取税。”
赵范：“他们是怎么收取？”
“去年是十抽三成，今年还不知道。具体多少就是税官的一句话，去年我们给了他一些好处，他便只收三成，今年我们手里没有那么多钱。”
苦木双眼充满了忧虑。
赵范心想，平时北境王再收三成的话，老百姓只留四成。这四成麦子还要卖掉一部分换成钱，要买些生活用品，油盐酱醋布匹劳动工具牲畜等物品。
这样计算下来，老百姓食不果腹啊。
两人说着话，回到了镇里的衙门。