她缓缓合上书，抬起头，看向天边那抹凄艳的残阳，缓缓地、轻轻地摇了摇头。
“不必了。”她的声音很轻，却带着一种看透一切的淡然和疲惫，“哪里都不是我的家了。”
她连那个他曾经嫉妒发狂的许秀才，也不要了。
她不是要回到任何人身边，她只是……要离开他。彻底地、永远地离开。
萧胤的心，彻底沉入了无底冰渊。
最终，在一个雾气朦胧的清晨，当宫人照例前往揽月阁送早膳时，发现殿内空无一人。
梳妆台上，放着一支素雅的银簪，下面压着一张纸条，上面只有两个字：
“保重。”
她走了。
没有惊动任何人，没有带走任何金银珠宝，就像她当初悄然闯入他生命一样，又悄然地、彻底地消失了。
萧胤得知消息后，没有发怒，没有咆哮，只是静静地坐在那里，坐了整整一天一夜，仿佛变成了一尊没有生命的石像。
然后，他动用了所有能动用的力量，暗卫、军队、官府……发了疯一般地寻找，掘地三尺，几乎翻遍了整个大胤朝。
但是，没有。
哪里都没有。
赵芜这个人，仿佛人间蒸发了一般，彻底消失在了茫茫人海之中。
他最终下旨，空悬东宫后位，对外只称太子妃之位需德才兼备者居之，暂无合意人选。
他开始将所有的精力投入到朝政之中，日夜不休地批阅奏折，处理国事，成了一个励精图治、却日渐冰冷孤寂的储君。
他得到了天下，却永远地、彻底地失去了那个曾用最笨拙、最纯粹的方式爱过他，又被他亲手毁掉的傻姑娘。
岁月流转，光阴荏苒。
老皇帝驾崩，萧胤登基为帝，成为了九五之尊。
他勤政爱民，夙兴夜寐，将大胤王朝治理得井井有条，国力日益强盛，史书对其政绩评价极高。
但他终身未立后，后宫形同虚设。
朝臣屡次劝谏，甚至以死相逼，他都只是冷漠以对，甚至罢黜了言辞最激烈的几位大臣。
久而久之，无人再敢提及后位之事。
皇帝勤政却孤僻，成了朝野皆知却又讳莫如深的事实。
每年，在两个特定的日子，皇帝都会悄然离宫，只带少数心腹护卫，前往一个早已荒废、却被秘密维持着原样的地方——
榆林村那间低矮的茅屋。
他会在那里住上一两天。
有时什么也不做，只是坐在那张硬邦邦的土炕边，看着窗外荒芜的庭院，一坐就是一整天。
有时会模仿她当年的样子，生火做饭，结果总是弄得一团糟，被烟呛得咳嗽连连。
他会抚摸屋里每一件她可能触碰过的物品，想象着她当年在这里生活的样子。
他变得越发沉默寡言，只有在深夜独处，或是酩酊大醉时，才会反复地、无意识地喃喃着一个名字：“阿芜……阿芜……”
然后便是长久的沉默，或是压抑的、痛苦的哽咽。
伺候他的老内侍常德，总是默默垂泪。
他从未停止过寻找。
普天之下莫非王土，他动用了整个帝国的力量，关注着所有疑似她的消息。
每一次有蛛丝马迹传来，他眼中都会燃起一丝微弱的、近乎偏执的希望火光，亲自过问，甚至多次微服出巡。
但每一次，都是失望而归。
希望燃起，又熄灭，周而复始，将他的心一次次凌迟。
直到他生命的尽头，病重卧床之时，他的枕下依旧压着两件东西：
一件是那张早已褪色、边角磨损的刺眼红笺请柬。
另一件，是一支枯黄脆弱、却保存完好的、手工拙劣的草编蚱蜢。
那是很久很久以前，在那个小村庄里，某个阳光明媚的下午，那个傻气的姑娘编了许久，偷偷放在他书案上的。
他当时只觉得幼稚可笑，随手丢在了一边。
却不知何时，又被他小心翼翼地捡了回来，珍藏了一生。
他握着这两样东西，浑浊的眼睛望着虚空，干裂的嘴唇微微翕动，吐出人生最后一句微弱呢喃：
“阿芜……下一世……换我来找你……疼你……护你……绝不负你……”
然后，一代帝王，溘然长逝。
眼角，滑落一滴凝固了毕生悔恨与孤独的泪。