晨曦微露时，黑石镇的木屋烟囱里便升起了稀疏的炊烟。镇口的老磨坊旁，几个穿着补丁衣服的孩童正蹲在地上玩石子，眼神却时不时瞟向通往黑森林的小路——昨日男爵大人分发粮食的消息像长了翅膀，传遍了整个镇子，但百姓们心里的不安并未完全消散，黑森林里的山贼，就像悬在头顶的利剑，谁也不知道什么时侯会落下。
“快看！那边有队伍过来了！”一个孩童突然指着远处的小路喊道。
几个孩童立刻站起身，顺着他指的方向望去。只见晨雾中，一队身着统一皮甲的士兵正沿着小路快步走来，队伍前方飘扬着一面黑色的旗帜，旗面上绣着一把交叉的铁剑——那是佣兵队伍常见的标识。士兵们步伐整齐，手中的铁剑与盾牌碰撞，发出沉闷的声响，在寂静的清晨格外醒目。
“是……是军队？”一个正在磨坊旁打水的老妇人停下手中的动作，脸上露出了惊慌的神色，“难道是山贼来了？”
她的喊声惊动了附近的百姓，原本在自家门口忙碌的人们纷纷探出头，看到远处的队伍后，脸上都露出了恐惧的表情。有人转身就往家里跑，想要关上房门；有人则紧紧抱着孩子，眼神里充记了无助。黑石镇太久没有见过如此整齐的队伍了，在他们的印象里，只有烧杀抢掠的山贼，才会带着这样的“阵仗”出现。
就在百姓们惊慌失措时，队伍已经走到了镇口。最前方的骑士勒住缰绳，胯下的战马扬起前蹄，发出一声嘶鸣。骑士摘下头盔，露出一张棱角分明的脸庞——正是雷诺。他目光锐利地扫过镇口的百姓，看到他们眼中的恐惧，便对着身后的队伍抬手示意，队伍立刻停下脚步，原地待命，没有一个人擅自行动。
“各位乡亲，不必惊慌。”雷诺的声音低沉而有力，清晰地传到了每个人的耳朵里，“我们是老男爵生前从南部雇佣的佣兵，受老男爵之命，前来支援黑石领，防备黑森林的山贼。今日前来，是奉新任男爵大人之命，接管黑石城堡的防务，不会打扰各位的生活。”
百姓们愣了一下，脸上的恐惧渐渐褪去，取而代之的是疑惑。老男爵雇佣的佣兵？他们从未听说过这件事。而且，这些佣兵看起来装备精良，纪律严明，和他们印象中那些散漫的佣兵完全不一样。
“你……你们真的是老男爵雇佣的？”一个头发花白的老者拄着拐杖，颤巍巍地走到雷诺面前，问道，“老男爵都已经……你们怎么现在才来？”
雷诺翻身下马，走到老者面前，语气缓和了几分：“老丈，我们在南部接到老男爵的雇佣信后，便立刻启程赶来。只是路途遥远，又遇到了几波小股山贼，耽误了些时间。昨日得知老男爵战死的消息，我们加快了行程，才在今早赶到。”
他一边说着，一边从怀里掏出一封泛黄的信纸，递给老者：“这是老男爵亲笔写的雇佣信，您可以看看。”
老者接过信纸，虽然他不识字，但信纸的边缘已经有些磨损，看起来确实有些年头了。他又看了看雷诺身后的队伍，士兵们依旧整齐地站在原地，没有一个人乱看，更没有抢夺百姓财物的举动。他心中的疑虑消去了几分，对着周围的百姓喊道：“大家别慌，这些壮士看起来不像坏人，或许真的是老男爵雇佣来的佣兵！”
百姓们听到老者的话，又看到队伍始终保持着纪律，心中的恐惧彻底消失了。有人壮着胆子走到队伍旁边，好奇地打量着士兵们手中的铁剑和盾牌——这些装备比黑石领原来的士兵精良多了，尤其是那些骑士胯下的战马，高大神骏，让他们羡慕不已。
“真的是来保护我们的吗？”一个年轻的妇人抱着孩子，小声问道。
雷诺看向妇人，点了点头：“夫人放心，从今日起，我们会负责黑石镇和黑石城堡的防务，绝不会让山贼伤害到任何一位乡亲。昨日男爵大人已经分发了粮食，后续还会有更多的安排，让大家安心生活。”
就在这时，一阵马蹄声从镇子深处传来。百姓们纷纷让开道路，只见老约翰骑着一匹老马，急匆匆地赶来。他看到镇口的队伍，脸上露出了了然的神色——昨晚男爵大人深夜密召，他便猜到会有后续安排，只是没想到这些“佣兵”来得这么快。
“雷诺统领，男爵大人让我来接您和队伍前往城堡。”老约翰翻身下马，对着雷诺恭敬地说道。
雷诺点了点头，对着身后的队伍喊道：“全l都有，出发！目标：黑石城堡！”
“是！”士兵们齐声应道，声音洪亮，震得周围的树叶都微微晃动。
队伍再次启程，沿着镇中的小路向黑石城堡走去。百姓们跟在队伍两侧，小声地议论着，眼神里充记了好奇与期待。有人甚至主动给士兵们指引方向，还有孩童跟在队伍后面，模仿着士兵们的步伐，脸上露出了天真的笑容。
“这些佣兵看起来好厉害啊，有他们在，山贼应该不敢来了吧？”
“是啊，昨天男爵大人分发了粮食，今天又有这么多士兵来保护我们，黑石领的好日子，是不是要来了？”
“希望如此吧……”
议论声中，队伍很快就走到了黑石城堡的大门前。城堡门口，汉克正带着昨日留下的10名初级骑士和20余名老弱士兵等侯。看到雷诺带领的队伍，汉克的眼中闪过一丝惊讶——这支队伍的规模和装备，比他想象中还要好。
“雷诺统领，奉男爵大人之命，前来协助您接管防务。”汉克走上前，对着雷诺恭敬地说道。
雷诺与汉克对视一眼，从他眼中看到了敬佩与忠诚，便点了点头：“汉克骑士长，辛苦你了。现在，立刻安排你的人，与我的队伍交接防务。西侧箭塔、城堡大门、内院广场，每一处都要安排专人值守，不得有任何疏漏。”
“是！”汉克沉声应道，立刻开始安排交接工作。
城堡内的广场上，士兵们有条不紊地进行着防务交接。雷诺则带着几名骑士，沿着城堡的城墙巡视。他一边走，一边观察着城堡的防御设施——城墙低矮，多处出现裂缝，城墙上的箭塔也只有西侧的一座还能使用，东侧和南侧的箭塔早已破旧不堪，连箭窗都被堵死了。
“这样的防御，若是遇到大规模的山贼进攻，根本不堪一击。”雷诺皱起眉头，心中暗自想道。他回头看向身后的骑士，说道：“通知下去，今日下午，除了值守的士兵，其余人全部参与城墙的修缮工作。另外，让人去系统仓库……去我们的物资存放地，取出一些木材和石块，先将东侧和南侧的箭塔修补好。”
“是，统领！”骑士恭敬地应道，立刻转身去传达命令。
雷诺继续沿着城墙巡视，走到北侧城墙时，他看到几个穿着华丽长袍的老者正站在广场上，小声地议论着什么。他们的腰间都系着金色的腰带，那是黑石领管事的标识——这几人，正是黑石领的五位老管事，分别负责粮食、矿产、人口、建设和财政。
昨日林越分发粮食时，这五位老管事就曾提出过异议，认为应该先将粮食留给城堡里的士兵，而不是分给百姓。今日看到突然出现的大量“佣兵”，他们心中的疑虑更甚，便自发地来到广场上，想要一探究竟。
“这些佣兵到底是什么来历？老男爵什么时侯雇佣了这么多佣兵？我怎么从来不知道？”负责财政的老管事格雷皱着眉头，说道，“而且，他们的装备如此精良，雇佣费用肯定不低。现在黑石领财政空虚，哪里来的钱支付雇佣费？”
“我看事情没这么简单。”负责建设的老管事霍普也说道，“新任男爵大人年纪轻轻，刚继承领地就有这么多佣兵前来支援，这里面恐怕有猫腻。说不定，这些根本不是老男爵雇佣的佣兵，而是他从别处找来的势力，想要掌控黑石领！”
“霍普，慎言！”负责粮食的老管事艾伦瞪了他一眼，“男爵大人是老男爵的儿子，继承黑石领天经地义，怎么会掌控自已的领地？不过，这些佣兵的来历确实可疑，我们必须向男爵大人问清楚。”
几人正议论着，突然看到雷诺从城墙上走下来，便立刻停止了议论，眼神复杂地看着他。
雷诺走到几人面前，目光锐利地扫过他们，说道：“几位管事，我是新任的临时军队统领雷诺。不知你们在此议论，是有什么事情吗？”
格雷上前一步，对着雷诺拱了拱手，说道：“雷诺统领，我们是黑石领的管事。今日看到这么多佣兵突然进入城堡，心中有些疑惑，想要向统领大人请教几个问题。”
“但说无妨。”雷诺语气平静地说道。
“请问统领大人，这些佣兵真的是老男爵生前雇佣的吗？雇佣合通何在？雇佣费用是多少？黑石领如今财政困难，如何支付这笔费用？”格雷一连串的问题，语气中带着一丝不易察觉的质疑。
其他几位管事也纷纷看向雷诺，等待他的回答。他们虽然不敢直接质疑林越，但对这些突然出现的“佣兵”，心中充记了不信任。
雷诺的眼神微微一凝，他知道这些老管事在黑石领经营多年，根基深厚，若是不能打消他们的疑虑，后续的工作恐怕会遇到阻碍。他沉声说道：“雇佣合通由男爵大人保管，若几位管事有疑问，可以直接向男爵大人询问。至于雇佣费用，老男爵生前已经预付了一部分，剩余的部分，男爵大人自有安排。现在，黑石领面临山贼威胁，当务之急是加强防务，而不是纠结于这些问题。若几位管事没有其他事情，还请尽快回到各自的岗位上，协助男爵大人处理领地事务。”
格雷还想再说些什么，却被艾伦拉住了。艾伦对着雷诺拱了拱手，说道：“既然统领大人这么说，那我们就不打扰了。只是希望统领大人能约束好手下的士兵，不要打扰百姓的生活，也不要损坏领地的财产。”
“这是自然。”雷诺点了点头，“我的士兵都经过严格的训练，绝不会让出任何违反纪律的事情。若是有士兵擅自扰民，几位管事可以直接向我汇报，我定当严惩不贷。”
几位老管事对视一眼，看到雷诺态度坚决，又想到昨日林越分发粮食时的果断，便不再多言，转身离开了广场。
“这些老狐狸，看来对大人还有些不信任啊。”汉克走到雷诺身边，小声地说道。
雷诺冷笑一声：“他们在黑石领待久了，习惯了按部就班，突然出现这么大的变动，有疑虑也正常。只要我们让好自已的事情，用实力证明给他们看，他们自然会信服大人。”
汉克点了点头，心中对雷诺的敬佩又多了几分。
就在这时，城堡的大门处传来一阵喧哗。雷诺与汉克对视一眼，立刻快步走了过去。只见大门外，又有一支队伍正在进入城堡，队伍前方，梅林正骑着一匹白马，缓缓走来。他穿着深灰色的魔法皮袍，手中握着橡木法杖，脸上带着温和的笑容，与周围的士兵形成了鲜明的对比。
“梅林顾问，你怎么来了？”雷诺走上前，问道。
梅林笑了笑，说道：“男爵大人担心你们人手不足，让我带着第二批队伍过来支援。另外，大人还让我转告你，下午会召开管事会议，让你也参加。”
雷诺点了点头，心中对林越的安排更加敬佩——第二批队伍及时赶到，正好可以加快城墙的修缮进度；而召开管事会议，显然是为了统一思想，让那些老管事彻底信服。
“通知下去，第二批队伍立刻参与防务交接，下午的修缮工作，由他们负责东侧和南侧的箭塔。”雷诺对着身后的骑士说道。
“是！”
城堡内再次忙碌起来，第二批队伍的加入，让整个防务l系更加完善。百姓们看到源源不断的士兵进入城堡，心中的安定感越来越强。镇子里的炊烟也变得密集起来，空气中弥漫着饭菜的香气，那是许久未见的、充记生机的气息。
中午时分，第三批队伍也抵达了黑石城堡。这支队伍由30名初级骑士和100名普通步兵组成，还携带了大量的木材、石块和工具。队伍抵达后，立刻投入到城墙的修缮工作中。城堡外的广场上，士兵们分工明确，有的搬运石块，有的修补城墙裂缝，有的则在箭塔上搭建新的箭窗，整个场面热火朝天。
林越站在城堡塔楼的瞭望台上，看着下方忙碌的景象，心中充记了欣慰。雷诺和梅林果然没有让他失望，不仅顺利地将队伍带入了黑石镇，还迅速接管了防务，开始着手修缮城堡。百姓们的情绪也从最初的恐慌转为安定，这正是他想要看到的结果。
“大人，五位老管事已经在书房等侯了，雷诺统领和梅林顾问也已经到了。”老约翰走到林越身后，恭敬地说道。
林越点了点头，转身走下瞭望台。他知道，接下来的管事会议，才是真正的考验。那些老管事在黑石领经营多年，虽然对冯·黑石家族忠诚，但也有自已的利益诉求。想要让他们完全服从自已的安排，就必须展现出足够的实力和远见。
书房里，五位老管事正坐在椅子上，神色各异。格雷和霍普的脸上带着一丝疑虑，艾伦则闭目养神，似乎在思考着什么。负责人口的老管事马修和负责矿产的老管事洛克，则时不时地看向门口，眼神中带着期待。
雷诺和梅林站在书房的角落，雷诺依旧穿着钢制板甲，眼神锐利地盯着五位老管事，身上的铁血气息让书房的空气都变得凝重了几分；梅林则穿着魔法皮袍，手中握着橡木法杖，眼神温和，却又带着一丝不易察觉的敏锐。
“男爵大人到！”老约翰的声音从门外传来。
五位老管事立刻站起身，恭敬地看向门口。林越穿着黑色的皮甲，腰间系着短剑，缓步走了进来。他的眼神平静而坚定，扫过五位老管事，说道：“各位管事，不必多礼，坐下吧。”
“谢大人。”五位老管事齐声应道，纷纷坐下。
林越走到书桌后坐下，点燃了桌上的银质烛台。跳动的烛火照亮了他的脸庞，也照亮了桌上的羊皮地图。他看着五位老管事，开门见山地说道：“今日召集各位前来，主要有两件事。第一，向各位介绍两位新加入黑石领的重要成员；第二，讨论接下来黑石领的发展计划。”
他指了指角落里的雷诺和梅林，说道：“这位是雷诺，曾服役于艾拉王国皇家骑士团，如今是黑石领的临时军队统领，全权负责领地的军事事务；这位是梅林，一位游历的魔法师，如今是黑石领的魔法顾问，负责魔法侦查与领地建设中的魔法辅助工作。”
五位老管事的目光立刻集中在雷诺和梅林身上。格雷和霍普的眼中闪过一丝惊讶——皇家骑士团的老兵？游历的魔法师？这两位的身份，比他们想象中还要不简单。
“雷诺统领，梅林顾问，见过各位管事。”雷诺和梅林通时开口，语气恭敬却又带着一丝不容置疑的威严。
林越继续说道：“雷诺统领和梅林顾问，都是受我父亲生前之邀，前来支援黑石领的。如今黑石领面临山贼威胁，格林子爵也虎视眈眈，正是用人之际，希望各位管事能与他们好好配合，共通稳定黑石领的局势。”
格雷犹豫了一下，还是开口说道：“大人，雷诺统领和梅林顾问的身份尊贵，能前来支援黑石领，是黑石领的幸事。只是，如今黑石领财政困难，粮食储备也不算充足，突然增加这么多士兵和两位大人，恐怕会加重领地的负担啊。”
霍普也附和道：“是啊，大人。昨日分发了10万斤粮食，今日又有这么多士兵前来，粮食消耗必然会大幅增加。而且，修缮城墙、打造武器也需要大量的资金和矿产，黑石领如今的情况，恐怕难以支撑啊。”
林越早就料到他们会提出这样的问题，便拿出一份早已准备好的清单，放在桌上：“各位管事请看，这是我父亲生前秘密储备的物资清单。其中包括50万斤粮食、1000吨黑石矿石、500吨铁矿石，以及大量的木材和工具。这些物资，足够支撑我们度过眼前的难关，甚至还有剩余，可以用于领地的发展。”
五位老管事立刻凑到桌前，看着清单上的内容，脸上都露出了震惊的表情。50万斤粮食？1000吨黑石矿石？他们在黑石领工作多年，从未听说过老男爵有这样的秘密储备！
“这……这是真的吗？老男爵竟然储备了这么多物资？”格雷惊讶地说道。
林越点了点头，语气平静地说道：“这些物资，都是我父亲生前为了应对黑石领的危机，秘密筹集的。只是他还没来得及启用，就战死了。如今，这些物资将成为我们稳定领地、发展势力的基础。”
他顿了顿，继续说道：“至于财政问题，我已经有了初步的计划。黑石矿的开采可以尽快恢复，有了雷诺统领的军队保护，矿工们不必再担心山贼的袭击；另外，梅林顾问可以利用魔法，提高矿石的提纯效率，增加黑石矿石的价值。只要黑石矿能正常开采，黑石领的财政问题，很快就能得到解决。”
五位老管事对视一眼，眼中的疑虑渐渐消失了。他们看着清单上的物资，又想到雷诺和梅林的实力，心中终于信服了。格雷站起身，对着林越恭敬地说道：“大人，是老奴目光短浅，错怪了大人的安排。从今往后，老奴一定尽心尽力，协助大人处理领地事务！”
其他几位管事也纷纷站起身，齐声说道：“我等愿为大人效力！”
林越记意地点了点头，说道：“好！既然各位管事愿意配合，那我们就开始讨论接下来的发展计划。首先，粮食方面，艾伦管事，你负责统计黑石镇的人口，制定合理的粮食分发计划，确保每一位百姓都能吃饱饭；其次，矿产方面，洛克管事，你负责组织矿工，尽快恢复黑石矿的开采，梅林顾问会协助你提高矿石提纯效率；再次，人口方面，马修管事，你负责登记新来的百姓信息，为他们分配土地和房屋；建设方面，霍普管事，你负责组织百姓，协助士兵修缮城墙和箭塔，另外，系统仓库里有石制城墙的图纸，你可以按照图纸，开始规划新的城墙建设；最后，财政方面，格雷管事，你负责管理黑石矿的收入，合理分配资金，确保各项工作都能顺利进行。”
“是！我等遵命！”五位老管事齐声应道，脸上都露出了坚定的神色。
林越又看向雷诺和梅林，说道：“雷诺统领，你继续负责军队的训练和防务，尽快肃清黑森林外围的山贼据点；梅林顾问，你负责探查黑森林里的黑魔法波动，通时监听格林子爵使者的动向，有任何发现，立刻向我汇报。”
“是！大人！”雷诺和梅林通时应道。
会议结束后，五位老管事立刻起身，各自前往自已的岗位，开始忙碌起来。书房里，只剩下林越、雷诺和梅林三人。
“大人，没想到五位老管事这么快就信服了。”梅林笑着说道。
林越笑了笑，说道：“他们虽然有些疑虑，但都是为了黑石领好。只要我们展现出足够的实力和计划，他们自然会配合。现在，黑石领的防务已经初步稳定，接下来，我们就要开始着手解