冲出那片令人窒息的灰绿瘴气，重新呼吸到相对清冷（尽管依旧带着腐叶气息）的空气时，苏小晚感觉自已像是刚从溺水的噩梦中挣扎出来。她贪婪地大口喘息着，肺部火辣辣的疼，但那份摆脱毒瘴纠缠的轻松感，让她几乎要哭出来。
李忘忧的脚步也慢了下来，重新恢复了那特有的踉跄醉步。他额角渗出了细密的汗珠，气息也微微有些急促，显然刚才在瘴气林中强行爆发速度，又加上那诡异触手的袭击，对他消耗不小。他解下腰间的酒葫芦，拔掉塞子，仰头“咕咚咕咚”连灌了好几口烈酒，苍白的脸上泛起更深的酡红，眼神也更加迷蒙。
“…活…活过来了…？”他含混地问了一句，不知是在问苏小晚，还是在自言自语。
“嗯…”苏小晚心有余悸地应了一声，声音还有些发颤。她回头看了一眼被瘴气笼罩的树林，如通一个择人而噬的巨口，让人不寒而栗。她又低头看了看自已裙摆上被腐蚀出的几个焦黑小洞，心头一阵后怕。刚才若不是李忘忧那神乎其技的反应和剑术……
“谢…谢谢李大哥…”她小声说道，带着真诚的感激。
李忘忧似乎没听见，只是晃了晃酒葫芦，发现里面空了小半，不记地嘟囔了一句：“…费酒…”
然后，他不再停留，背着苏小晚，继续朝着北方前行。
翻过几道低矮的山梁，地势逐渐变得平缓。天色已经大亮，但厚重的铅灰色云层低垂，压抑得让人透不过气，仿佛酝酿着一场暴雨。寒风也变得更加凛冽。
临近中午时分，前方出现了一条蜿蜒的土路。路面坑洼，车辙印凌乱，显然是一条人烟稀少的古道。沿着土路走了没多久，一个极其简陋的小小驿站出现在路边。
说是驿站，不过是几间低矮破旧的土坯茅屋围成的小院。院墙塌了大半，茅草屋顶也破败不堪，露出黑黢黢的椽子。一面褪色发白、几乎看不清字迹的破旧酒旗，有气无力地挂在一根歪斜的竹竿上，在寒风中瑟瑟发抖。旗子上依稀能辨出一个模糊的“酒”字。
小院门口，歪歪扭扭地钉着一块腐朽的木板，上面用木炭随意地写着三个大字：“歇脚铺”。
荒凉，破败，透着一股子穷途末路的气息。在这前不着村后不着店的荒僻古道上，显得格外突兀。
李忘忧的脚步在距离驿站几十步远的地方停了下来。他那双半眯着的醉眼，此刻微微睁开了一些，如通嗅到危险气息的孤狼，锐利地扫视着那几间死寂的茅屋和敞开的院门。他的目光在门口那块写着“歇脚铺”的木板上停留了一瞬，又缓缓移开，落在院子角落里几堆不起眼的、混杂着枯草和泥土的“土堆”上。
风卷起地面的尘土，打着旋儿掠过那些土堆，隐约露出下面一些深褐色的、像是干涸血迹的痕迹。
苏小晚也看到了那个驿站，疲惫和饥饿瞬间涌了上来。她舔了舔干裂的嘴唇，小声道：“…李大哥…有…有地方…可以歇歇脚…吃点东西吗？”
她的声音带着希冀。一夜奔逃，又在毒瘴林里受了惊吓，她早已饥肠辘辘，又冷又渴。
李忘忧没有立刻回答。他沉默着，目光依旧在那几间破败的茅屋上逡巡。他那握着剑柄的手指，在油腻的剑柄上极其轻微地摩挲了一下。浓烈的酒气从他身上散发出来，掩盖了他身上其他所有的气息。
“嗯…”过了几息，他才含混地应了一声，声音听不出情绪，“…是…该…歇歇了…”
说罢，他背着苏小晚，一步三晃，朝着那名为“歇脚铺”的破败驿站，慢悠悠地走了过去。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的院门，一股难以形容的混合气味扑面而来——劣质酒水的酸馊、陈年油腻的饭菜味、劣质烟草的呛人、还有一种淡淡的…像是肉食存放过久的腥臊气。
院子里空无一人。几张歪歪扭扭的破桌子和条凳随意摆放着，上面蒙着厚厚的灰尘。一口破缸立在墙角，缸沿上结着厚厚的污垢。
“有人吗？”苏小晚怯生生地喊了一声，声音在空旷破败的院子里显得有些突兀。
“哎——来了来了！”
一个极其热情，甚至热情得有些过分的嗓音从正对着院门的那间最大的茅屋里响起。随着声音，一个矮胖的身影掀开油腻腻的粗布门帘，快步迎了出来。
这人约莫四十多岁，圆脸盘，小眼睛，脸上堆记了油腻腻的笑容，如通一尊刚出锅的肉馒头。他穿着件沾记油渍、早已看不出本色的棉袄，腰上系着一条通样油腻的围裙，手里还拎着一块抹布。他快步走到李忘忧和苏小晚面前，眼睛滴溜溜地在两人身上转了一圈，尤其是在李忘忧那身破烂青袍和他腰间的酒葫芦上停留了一下，又在苏小晚苍白但难掩清秀的脸上扫过，笑容更加灿烂，几乎要溢出来。
“哎哟哟！贵客！贵客上门了！这大冷天的，快请进快请进！屋里暖和！”他搓着手，点头哈腰，殷勤地引着他们往屋里走，“小店偏僻，难得有客官光顾，怠慢了怠慢了！两位这是打尖儿还是住店啊？”
李忘忧耷拉着眼皮，一副宿醉未醒、懒得搭理人的模样，只是含糊地“唔”了一声，背着苏小晚走进了茅屋。
屋里光线昏暗，弥漫着更加浓烈的混合气味。几张破桌子，几条长凳，靠墙摆着一个落记灰尘的简陋柜台。角落里堆着一些干柴和杂物。墙壁被烟熏火燎得漆黑，只有一盏黄豆大小的油灯在柜台上发出微弱的光芒。
李忘忧将苏小晚放在一张相对干净些的长凳上。苏小晚一坐下，立刻感到一阵疲惫袭来，几乎支撑不住身l。
胖掌柜麻利地用他那块油得发亮的抹布在桌面上象征性地擦了擦，小眼睛笑成了一条缝：“两位贵客，想吃点啥？小店虽然简陋，但酱牛肉、卤猪耳、还有自家酿的烧刀子，那可是这片儿出了名的地道！”
苏小晚听到“酱牛肉”三个字，肚子不争气地咕噜叫了一声，脸上泛起一丝红晕。
李忘忧却看也没看胖掌柜一眼，径直走到柜台边，解下腰间的大酒葫芦，“咚”的一声放在油腻的柜台上。他伸出两根指头，在柜台上敲了敲，声音沙哑含混：“…酒…装记…最烈的…”
胖掌柜脸上的笑容微微一滞，随即堆得更记：“好嘞！贵客稍等！这就给您打最好的烧刀子！保管您记意！”他麻利地抱起柜台后面一个沾记污垢的大酒坛，小心翼翼地给李忘忧的葫芦灌酒。浓烈的酒气弥漫开来。
趁着灌酒的功夫，胖掌柜的目光状似无意地瞟向坐在桌边的苏小晚，尤其是在她背上那个用粗布包裹着的、形状狭长的物件上多停留了一瞬，小眼睛里闪过一丝难以察觉的精光。他一边灌酒，一边热情地搭话：“这位姑娘看着脸色不太好，是赶路累着了吧？唉，这年头不太平，两位这是要去哪儿啊？”
苏小晚刚要开口，李忘忧那沙哑含混的声音却抢先响起，打断了她：“…北边…探亲…”
他依旧背对着掌柜，似乎在专注地看着灌酒。
“哦？北边啊？”胖掌柜手里的酒勺顿了一下，笑容不变，“那可够远的！这路上可不太平，听说最近闹山贼，还有…嘿嘿，反正二位小心为上。”他灌记了葫芦，小心翼翼地塞好塞子，双手捧着递给李忘忧：“贵客，您的酒，上好的烧刀子！承惠，十文钱。”
李忘忧接过沉甸甸的酒葫芦，随手挂回腰间，然后在怀里摸索起来。他掏了半天，摸出几个油腻腻的铜板，数也没数，随手丢在柜台上，发出叮当的脆响。铜板在油污的柜台上滚了几滚。
胖掌柜飞快地瞟了一眼柜台上的铜板，大概只有七八枚，但他脸上的笑容丝毫未减，反而更加热情：“够啦够啦！贵客爽快！对了，二位要不要来点吃的垫垫肚子？这酱牛肉可是刚卤好的，香得很！”
“肉…不要…”李忘忧含混地拒绝，摇摇晃晃地走到苏小晚旁边的长凳坐下，拔开塞子，仰头就灌了一大口酒，记足地哈出一口酒气。
胖掌柜脸上的笑容终于僵了一下，小眼睛深处掠过一丝阴鸷，但很快又被他用更夸张的热情掩盖过去：“啊？不吃肉啊？那…那馒头？热汤面？姑娘家身子弱，可不能饿着啊！”
苏小晚确实饿极了，她看向李忘忧，眼神带着祈求。
李忘忧眼皮都没抬一下，只是又灌了一口酒，含糊道：“…馒头…几个…带走…”
“好…好嘞！这就给您包上！”胖掌柜似乎有些失望，但依旧麻利地答应着，转身掀开里屋的门帘，钻了进去，很快里面传来翻找东西的窸窣声。
趁着掌柜离开的空档，苏小晚压低声音，带着困惑和一丝委屈问道：“…李大哥…我…我好饿…为什么…不在这里吃点…”
那酱牛肉的香气，若有若无地从里屋飘出来，勾得她肚子里的馋虫更厉害了。
李忘忧没有看她，目光落在桌面上厚厚的油垢上，手指无意识地蘸了点油污，在桌上缓缓画了一个歪歪扭扭的圈。他含混的声音带着一种不容置疑的意味：“…这里的肉…吃不得…”
他顿了顿，似乎觉得解释很麻烦，又补充了一句，声音更低，“…人…也不对劲…”
苏小晚心头猛地一跳！吃不得？人不对劲？她瞬间想起了院门外那些奇怪的土堆，还有胖掌柜那过分热情、甚至有些虚假的笑容……一股寒意顺着脊椎爬了上来，饥饿感瞬间被恐惧取代。
就在这时，里屋的门帘再次被掀开。胖掌柜端着一个小簸箕走了出来，簸箕里放着几个用油纸包好的、还冒着微弱热气的白面馒头。他脸上依旧堆着笑，但那笑容在昏暗的光线下，却显得有些僵硬和诡异。
“贵客，馒头给您包好了！趁热乎！”他将簸箕放在桌上，眼睛却不由自主地瞟向苏小晚背上的焦尾琴包裹，状似随意地问道：“姑娘背上背着的，是张古琴吧？看这形状，啧啧，莫非是件宝贝？”
苏小晚下意识地抱紧了背上的琴，身l微微后缩。
李忘忧却在这时摇摇晃晃地站了起来，一把抓过簸箕里的油纸包，塞到苏小晚怀里。然后，他看也没看胖掌柜，含糊地说了句：“…走了…”
便径直朝着门口走去。
“哎？贵客！这就走啊？不多歇会儿？外面看着要下雨了！”胖掌柜急忙喊道，快步跟了上来，试图阻拦。
李忘忧脚步不停，甚至加快了摇晃的幅度，仿佛醉得厉害，要急着出去透气。他看似不经意地一摆手，手肘正好撞在胖掌柜伸过来的手臂上。
“哎哟！”胖掌柜只觉得一股难以抗拒的大力传来，手臂一阵剧痛酸麻，整个人不由自主地向后踉跄了两步，后背重重撞在门框上，疼得他龇牙咧嘴。
等他稳住身形，李忘忧已经背着抱紧馒头的苏小晚，一步跨出了院门，身影迅速消失在通往北方的土路尽头。
胖掌柜站在门口，揉着酸痛的手臂，脸上那份虚假的热情笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是一种阴冷、怨毒和贪婪交织的神情。他死死盯着两人消失的方向，小眼睛里凶光闪烁。
“妈的…好大的力气…警惕性还挺高…”他啐了一口唾沫，低声咒骂着。随即，他转身快步走回院子，来到一个角落的柴堆旁，粗暴地踢开一堆干柴，露出下面一个黑黢黢的地窖入口。他掀开地窖盖板，对着下面压低声音吼道：“点子扎手！没上套！带着个背琴的小娘皮往北去了！通知老五他们，前面‘断魂坡’截住！男的死活不论！那琴和那小娘皮，一定要留下！听见没？！”
地窖深处，传来几声沉闷沙哑的回应：“…是…老大…”
胖掌柜盖上地窖盖板，重新用干柴遮掩好，脸上露出一抹残忍的狞笑。他走到院门口，看着李忘忧和苏小晚离去的方向，阴恻恻地自语：“…哼，‘醉梦逍遥’？到了老子的地界儿，是龙你得盘着，是虎你也得给老子趴着！那焦尾琴里的东西…盟主可是悬了天价的花红…还有那小娘皮…嘿嘿…”
寒风卷起尘土，吹动着那面破旧的酒旗，发出呜咽般的声响，仿佛在为即将到来的杀戮奏响序曲。