接下来的几日，林薇家的生活发生了微妙而深刻的变化。
虽然依旧是粗茶淡饭，但饭桌上总能见到一两样新鲜东西。或是几片晒干后泡发的菌子煮汤，那股子鲜味能让清汤寡水的粥都变得醇厚起来；或是在炒野菜时掐一小段野姜扔进去，辛辣的暖意瞬间就能驱散山村清晨的寒气。
林小安的脸颊肉眼可见地丰润了些，不再是那副风一吹就要倒的豆芽菜模样。他脸上的笑容也多了，每天最期待的事，就是看姐姐像变戏法一样，从那个神秘的竹篓里“变”出各种他没见过的吃食。
而林薇，则将大部分精力都投入到了她的“宝贝”上。
鸡枞和牛肝菌被她用细线串起，挂在屋檐下晾晒。阳光好的时候，整个小院都弥漫着一股浓郁的菌菇干香。野姜则被她分成了三份，一份清洗干净后埋入空间泉眼旁的黑土地里，期待它们能在这里扎根繁衍；一份被她仔细地用干草包裹，藏在地窖里保鲜；剩下的一小部分，则成了她日常的调味品。
空间里的那袋米在以一种缓慢但坚定的速度减少。林薇知道，坐吃山空不是办法。她必须尽快将手里的资源变现，换成真正的银钱，才能让她们姐弟俩彻底摆脱困境。
机会，需要自己创造。
这天午后，林薇站在院子里，看着在角落里咯咯刨食的两只老母鸡，眼中闪过一丝决然。这两只鸡是这个家除了房子外最值钱的东西了，是原主爹娘留下的念想，也是小安每天捡鸡蛋的期盼所在。但她知道，想要有大的收获，就必须先有投入。
她对正在拔草的小安招了招手：“小安，过来。”
小安颠颠地跑过来，仰着小脸看她。
“今天，我们吃顿好的。”林薇的声音很平静，“姐姐给你做一道你从没吃过的菜。”
她走进鸡笼，在两只母鸡中挑了那只稍瘦一些的。母鸡似乎预感到了什么，扑腾着翅膀想要逃窜。林薇眼疾手快，一把抓住，动作干净利落地处理起来。
小安看着，眼睛里有些不舍，但更多的是对姐姐的信任。他知道，姐姐做的每件事都有她的道理。
林薇将处理好的鸡斩成大块，先用冷水下锅，放入几片野姜，焯去血水和腥气。然后，她将鸡块捞出，用清水冲洗干净，放入家里的那口大陶锅中。
接着，她取来几朵晒得半干的鸡枞菌，用温水泡发。泡发菌子的水呈淡褐色，散发着奇特的香味，她没有倒掉，而是澄清之后一并倒入鸡汤中。最后，她又切了几片厚厚的野姜，几段翠绿的野葱，一同放入锅中，加入足量的清水，盖上锅盖，用小火慢慢炖煮。
做完这一切，她没有闲着，而是将院门虚掩着，留了一道缝。
随着时间的推移，一股难以言喻的霸道香气，开始从那小小的灶房里飘散出来，并顺着那道门缝，飘向了院外。
这股香味非常复杂。起初是鸡汤浓郁的肉香，醇厚而温暖。但很快，鸡枞菌那独特的、带着一丝山野气息的鲜味便强势地融入进来，将肉香提升到了一个新的层次。而点缀其中的，是野姜那股辛辣而清新的气息，它像一个调皮的精灵，完美地中和了鸡汤的油腻，让整个香气变得立体而富有穿透力。
这股香味，对于吃惯了粗粮野菜的村民来说，简直就是一场嗅觉的盛宴。
几个路过的妇人闻到味道，都忍不住停下脚步，使劲地吸着鼻子。
“谁家啊？炖鸡了？怎么这么香！”
“好像是……林家丫头家传出来的。”
“不可能吧？她家哪还有鸡？”
议论声中，一个穿着体面、留着山羊胡的中年男人，正皱着眉头从村东头走过来。他便是王员外家的大厨，刘师傅。
刘师傅此刻正心烦意乱。王老夫人的寿宴迫在眉睫，员外爷发了话，要办得风风光光，菜式要有新意。可他搜肠刮肚，也想不出什么新花样。这穷乡僻壤的，食材翻来覆去就那么几样，再好的手艺也做不出花来。
就在这时，那股奇特的香味钻入了他的鼻腔。
作为一名厨师，刘师傅的鼻子比常人要灵敏得多。他立刻就分辨出，这绝不是寻常的炖鸡。那股鲜味，浓郁得有些不真实，还有那股若有若无的辛辣味，是他从未闻过的。
好奇心驱使着他，循着香味找了过去。当他最终停在林薇家那破败的院门口时，脸上写满了不可思议。
他推开虚掩的院门，走了进去。只见一个身形单薄的少女正坐在灶前，安静地添着柴火，火光映着她平静的侧脸。院子里，一个半大的小子正眼巴巴地守着灶房门口，口水都快流下来了。
“咳！”刘师傅重重地咳了一声。
林薇仿佛才发现他，站起身，不卑不亢地问道：“这位师傅，有事吗？”
刘师傅背着手，摆出一副高人的架势，目光在院里扫了一圈，最后落在灶上的陶锅上，明知故问：“姑娘，你这锅里……炖的什么？”
“家常熬的鸡汤，让师傅见笑了。”林薇淡淡地回答。
“家常鸡汤？”刘师傅的眉毛拧了起来，“我做了二十年菜，从未闻过如此鲜香的鸡汤。姑娘，你这汤里，怕是放了什么独门秘方吧？”
林薇心中暗笑，鱼儿上钩了。
她摇了摇头：“没什么秘方，不过是加了些山里采的野菌和野姜罢了。”
“野菌？野姜？”刘师傅的表情更加疑惑了。山里的野菌，除了那几种能吃的，大多都有毒，谁敢乱放？至于野姜，那东西味道冲，村里人只偶尔用来泡脚驱寒，从没人拿它正经入菜。
看着刘师傅怀疑的神色，林薇也不多做解释，只是转身从橱柜里拿出一个干净的粗瓷碗，揭开锅盖。
“嗡——”
锅盖揭开的瞬间，一股更加浓郁、更加凝练的白气蒸腾而起，那股混合了肉香、菌香、姜香的复合型香气，如同实质般扑面而来，让刘师傅都忍不住后退了半步，喉头一阵滚动。
林薇用木勺舀了一碗清亮金黄的鸡汤，汤里有几块炖得软烂的鸡肉和几条肥厚的菌子。她将碗递到刘师傅面前：“师傅是行家，尝尝便知。”
刘师傅犹豫了。他是个爱惜羽毛的人，怎么能随便吃这种来路不明的东西。但那股香味实在太过诱人，像一只无形的手，挠着他的心，挑战着他作为厨师的尊严和好奇心。
最终，理智败给了食欲。他接过碗，先是放在鼻下闻了闻，脸上露出陶醉的神色。然后，他用勺子撇开浮油，小心地舀了一小口汤，送入嘴中。
汤汁入口的瞬间，刘师傅的眼睛猛地瞪圆了！
那是一种无法用语言形容的极致鲜美！鸡汤的醇厚只是基底，菌子的鲜味如同潮水般瞬间席卷了他所有的味蕾，那种鲜，不是调味料堆砌出来的寡淡，而是源自山林、带着生命力的、原始而又霸道的鲜。而就在这股鲜味达到顶峰时，一丝恰到好处的辛辣暖流从喉间滑过，非但不突兀，反而让整个味觉体验变得更加丰富，余韵悠长。
他呆住了，端着碗，半天没有动弹。
“这……这菌子……”他颤抖着声音，指着碗里的鸡枞。
“这是鸡枞菌，味甘性平，补益肠胃。只要处理得当，是难得的美味。”林薇的声音不大，但每个字都清晰地传入刘师傅耳中。
“那这姜……”
“山里的野姜，性温，去腥提鲜的效果，比寻常的葱蒜要好得多。”
刘师傅不说话了。他低下头，三下五除二，将一碗汤喝得干干净净，连碗底的葱花都没放过。喝完，他甚至意犹未尽地咂了咂嘴。
他抬起头，再次看向林薇时，眼神已经完全变了。之前的轻视和怀疑消失得无影无踪，取而代之的是一种混杂着震惊、欣赏和一丝狂热的复杂情绪。
“姑娘……不，林姑娘！”他放下了姿态，语气都变得客气起来，“实不相瞒，在下是王员外家的厨子。再过十天，便是老夫人六十大寿，员外爷想让老人家吃点新鲜可口的菜肴。不知林姑娘……可否愿意出手相助？”
林薇等的就是这句话。
但她没有立刻答应，而是故作为难地说：“我一个乡野丫头，哪能登大雅之堂。员外家的大宴，我怕是做不来。”
“做得来！绝对做得来！”刘师傅急了，“就凭这碗汤，姑娘你的手艺，绝对在我之上！只要你肯帮忙，酬劳方面，绝对好说！”
林薇这才“勉强”地点了点头：“既然刘师傅看得起，那我就献丑试试。不过，我只会做几道山野小菜，其他的可帮不上忙。”
“足够了！足够了！”刘师傅大喜过望，“寿宴那天，你只需做两道菜，一道热菜，一道汤。食材你来定，我负责采买。只要能让员外和宾客们满意，我给你这个数！”他伸出了五根手指。
“五十文？”林薇试探着问。
刘师傅摇了摇头，郑重地说：“五百文！”
林薇的心猛地一跳。五百文！在这个一文钱能买一个肉包子的时代，这绝对是一笔巨款了！足够她们姐弟俩好几个月的开销。
她压下心中的激动，平静地点了点头：“好，就这么说定了。”
送走了千恩万谢的刘师傅，林薇关上院门，长长地舒了一口气。
“姐姐，我们有钱了吗？”林小安跑过来，仰着小脸问。
林薇蹲下身，将他紧紧抱在怀里，笑着说：“对，很快我们就有钱了。小安以后可以吃肉，可以穿新衣服了。”
她的目光望向远方，充满了坚定。
这只是第一步。王员外的寿宴，将是她在这个世界崭露头角的第一个舞台。她要让所有人知道，那些被他们忽视的山野之物，在她手里，可以变成怎样的珍馐美味。
她要靠着这独一无二的认知和手艺，为自己和弟弟，开辟出一条通往锦绣前程的康庄大道。