凌辰贴着避尘符，在林间疾行。符纸泛着淡淡的微光，将他的气息隐入周遭的草木灵气中，连路过的几只淬体境三层的“青叶草蛇”都未察觉他的存在。掌心黑玉的“碎片感应”持续发亮，淡蓝色的光丝始终指向万兽山脉深处，像一根无形的引线，牵引着他不断前行。
万兽山脉比落霞山辽阔数倍，入山越深，林木越密，空气中的妖兽气息也愈发浓郁。凌辰不敢大意，每走一段路，都会运转玄命灵力，借助命线能力探查四周——淡白色的命线交织在林间，大多属于低阶妖兽，偶尔闪过几道黄色命线，是淬体境五层以上的存在，他都远远绕开。
行至正午，林间突然传来一阵急促的兽吼，夹杂着女子的惊呼。凌辰心中一动，循着声音快步跑去，只见前方空地上，一头浑身覆盖着棕毛的“裂地熊”正朝着一名绿衣少女扑去。那少女约莫十六七岁，手中握着一根藤蔓编织的长鞭，腰间挂着一个竹笼，笼里装着几只巴掌大的“灵羽鸟”，显然是擅长驯兽的修士。
裂地熊是淬体境七层妖兽，力大无穷，一掌就能拍碎岩石。少女虽有灵羽鸟辅助——灵羽鸟不断啄击熊眼，干扰裂地熊的动作——但她自身只有淬体境四层的实力，长鞭抽到熊身上，仅能留下几道浅痕，根本伤不到要害。
“小心！”凌辰见状，立刻拔出长刀，玄命灵力灌注刀刃，一道金色刀气劈向裂地熊的后腿。裂地熊吃痛，嘶吼着转身，放弃少女，朝着凌辰扑来。
少女愣了一下，随即反应过来，急忙操控灵羽鸟：“灵羽，去啄它的鼻子！”几只灵羽鸟扑棱着翅膀，冲向裂地熊的面部，尖喙不断啄击。
凌辰借着裂地熊分神的间隙，脚下发力，纵身跃到熊背，长刀狠狠刺向裂地熊的脖颈——那里是它的要害。裂地熊剧痛难忍，疯狂扭动身体，想要将凌辰甩下来。凌辰死死抓住熊毛，玄命灵力顺着刀刃不断涌入，破坏裂地熊的经脉。
“噗嗤！”长刀彻底刺入裂地熊的脖颈，鲜血喷涌而出。裂地熊发出一声凄厉的嘶吼，重重摔倒在地，抽搐几下便没了气息。
凌辰从熊背上跳下，擦了擦脸上的血迹，看向一旁的少女。少女快步走上前，眼中满是感激：“多谢公子相救！我叫苏沐瑶，是附近‘驯兽谷’的弟子，来万兽山脉找‘凝魂草’，没想到遇到了裂地熊。”
“凌辰。”凌辰简单报上名字，目光落在她腰间的竹笼上，“灵羽鸟是你的契约兽？”
苏沐瑶笑着点头，打开竹笼，让灵羽鸟落在肩头：“嗯，灵羽鸟擅长探查和干扰，就是攻击力弱了点。公子刚才的刀法好厉害，你应该有淬体境六层了吧？”
凌辰不置可否，转而问道：“你对万兽山脉熟悉吗？我在找一处‘寒潭’，不知你是否知道位置。”黑玉的碎片感应越来越清晰，他能确定，第二块命轮碎片就在寒潭附近。
“寒潭？”苏沐瑶思索片刻，眼中一亮，“我知道！在山脉西侧的‘冰晶崖’下，那里常年结着薄冰，潭水极寒，还长着不少冰属性的灵草。不过……”她话锋一转，语气变得凝重，“寒潭附近有一头‘赤焰虎’，是淬体境八层的妖兽，火属性，刚好克制冰属性的环境，而且它领地意识极强，之前有不少修士想靠近寒潭，都被它伤了。”
赤焰虎！凌辰心中一凛。淬体境八层的实力，比黑风寨寨主还强一层，若是硬拼，他未必是对手。但碎片就在寒潭，他不能放弃。
“不管有多危险，我都要去。”凌辰语气坚定，“你若是怕危险，可以在这里等我，或者先去寻找凝魂草。”
苏沐瑶却摇了摇头，眼中闪过一丝倔强：“凝魂草刚好也长在寒潭附近的冰缝里，我跟你一起去！我虽然实力不如你，但灵羽鸟能探查周围的动静，说不定能帮上忙。而且……”她狡黠地笑了笑，“赤焰虎虽然厉害，但它怕水，寒潭的冰冷水汽能削弱它的火属性灵力，咱们说不定能联手对付它。”
凌辰看着她坚定的眼神，点了点头：“好，那就一起走。不过你要答应我，一旦遇到危险，立刻退开，不要逞强。”
“放心吧！我可没那么傻。”苏沐瑶笑着答应，随即召唤灵羽鸟，“灵羽，去前面探路，注意有没有赤焰虎的踪迹。”
几只灵羽鸟扑棱着翅膀，朝着西侧飞去。凌辰和苏沐瑶紧随其后，沿着林间小道往冰晶崖方向赶去。路上，苏沐瑶忍不住好奇地问：“凌辰，你去寒潭找什么啊？那里除了灵草，好像没什么特别的东西。”
凌辰犹豫了一下，没有直接说出命轮碎片的秘密，只是含糊道：“找一样对我很重要的东西，具体是什么，暂时不方便说。”
苏沐瑶很识趣，没有追问，转而说起万兽山脉的妖兽分布：“前面再过一片松树林，就是‘火石坡’，那里是赤焰虎的常活动区域，咱们得小心点，赤焰虎的火弹能点燃树木，一旦被它发现，很容易被困在火里。”
凌辰点点头，握紧了腰间的长刀。掌心黑玉微微发烫，碎片感应的光丝越来越亮，他知道，离寒潭越来越近了，而那淬体境八层的赤焰虎，也即将出现在他们面前。
两人刚走进松树林，空中的灵羽鸟突然发出一阵急促的鸣叫，朝着苏沐瑶飞来。苏沐瑶脸色一变：“不好，灵羽发现赤焰虎了，就在前面！”
凌辰立刻停下脚步，运转玄命灵力，借着命线能力探查前方。只见一道橙红色的命线出现在不远处，命线粗壮，末端缠着浓郁的“火芒”，还带着一丝“凶煞之气”——正是赤焰虎！
“它在睡觉，咱们悄悄绕过去，尽量别惊动它。”凌辰压低声音说道。
苏沐瑶点点头，跟着凌辰，脚步放轻，沿着树林边缘缓缓前行。前方的空地上，一头身长三米的赤焰虎正趴在一块岩石上睡觉，浑身的毛发如同燃烧的火焰，偶尔呼出一口气，都带着淡淡的火星。
两人屏住呼吸，小心翼翼地从赤焰虎旁边绕过去。眼看就要走出松树林，离冰晶崖只有一步之遥，苏沐瑶腰间的竹笼突然晃动了一下，一只灵羽鸟不小心掉了出来，发出一声清脆的鸣叫。
“糟了！”苏沐瑶脸色骤变。
赤焰虎猛地睁开眼睛，金色的瞳孔锁定凌辰和苏沐瑶，发出一声震耳欲聋的嘶吼。它纵身跃起，朝着两人扑来，口中喷出一团炽热的火弹，直逼苏沐瑶！