奖金和表扬像一剂强心针，让李飞在“启航科技”的日子好过了不少。至少，那些明显的嘲笑消失了，取而代之的是一种带着距离的好奇和偶尔的技术咨询。他从纯粹的“运维助理”，开始接触到一些边缘的编码任务。
但他清楚，这远远不够。公司的技术栈相对老旧，项目也多是重复性的劳动，能学到的东西有限。他那台二手市场上淘来的、风扇轰鸣如拖拉机的笔记本电脑，已经快跑不动他自学需要的开发环境了。
（必须做
#11：掌握一项硬技能——需要更好的工具和环境）
他需要更广阔的世界。他把目光投向了互联网上的“赛博江湖”。
他开始混迹于各大技术论坛和开源社区。这里只看技术，不问出身。他如饥似渴地阅读大牛们的技术分享，研究最新的框架和工具。他不敢轻易发言，总是默默搜索，反复试验，把自己遇到的问题和解决方案
meticulously
地记录在博客里（必须做
#9：大量阅读
&
必须做
#36：定期复盘）。
一次，他在一个知名的开发者社区看到一个悬赏帖子。一个初创公司发布了一个不算复杂但很急的BUG修复任务，赏金五千元。下面已经有了几个解决方案，但楼主都不太满意。
李飞仔细研究了问题描述和代码片段，发现那是一个并发处理下的数据同步问题。这恰好是他最近晚上在研究的领域。他心跳加速，五千块，对他来说是笔巨款。
（必须做
#39：立即行动
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必须做
#40：走出舒适区）
他花了整整一个通宵，在自己的破电脑上模拟环境、调试、验证。终于在凌晨时分，他找到了一个优雅且高效的解决方案，不仅修复了BUG，还附上了一份详细的性能优化建议。
他小心翼翼地将代码和说明用蹩脚的英文（夹杂着大量中文注释）提交了上去，然后怀着忐忑的心情昏睡过去。
第二天傍晚，他收到了一条站内信。不是回复，而是一个好友申请。对方ID是一串英文，头像是一个简单的Logo。他颤抖着通过。
“你的方案很棒，尤其是优化建议，超出了我们的预期。”对方直接发来消息，“赏金已经支付到平台账户。另外，有没有兴趣接个更大的活儿？我们正在开发一个新功能，需要兼职人手，远程即可，按工作量结算。”
（必须做
#38：从错误中学习——之前的积累得到了回报）
巨大的喜悦和机遇感冲击着李飞。他强压住激动，谨慎地回复：“有兴趣。需要我做什么？”
就这样，李飞踏入了
freelance（自由职业）的领域。他白天在公司认真上班，完成本职工作，晚上回到出租屋，就连上网络，为那个神秘的ID工作。任务难度逐渐提升，报酬也越来越可观。他赚到的钱，大部分存起来，一小部分投资了自己——换了一台安静强劲的二手台式机，并拉了一条独立的宽带（必须做
#17：强制储蓄
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必须做
#16：学习基础理财知识（投资自己））。
他的技术实力在以肉眼可见的速度疯长。他在论坛开始偶尔回答一些新手问题，语气谦和，解答清晰，慢慢积累了一点小小的名气。他甚至开始尝试向一些技术刊物投稿，虽然屡屡被拒，但编辑的退稿信里偶尔会有建设性的意见，他都视若珍宝。
（必须做
#29：向比你优秀的人学习（来自社区和编辑））
生活似乎正在一点点变好。直到那个电话打来。
是老家戒毒所打来的。母亲在强制劳动时突发昏厥，送医检查后，发现除了长期吸毒造成的器质性损伤，还有严重的营养不良和贫血。需要一笔钱进行后续的治疗和营养补充。
刚松快没多久的绳索，又一次勒紧了李飞的喉咙。他没有任何犹豫，取出了大部分存款，打回了老家戒毒所指定的账户。看着骤然缩水的银行卡余额，他感到了熟悉的焦虑。
（必须做
#1：彻底接纳现状，但不认命
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必须做
#6：对自己的生命负起100%的责任（包括对母亲的责任））
那天晚上，他接到那个ID的新任务时，罕见地有些心不在焉，犯了一个低级的错误。对方很快发现了。
“状态不好？”对方问。
李飞沉默了一会儿，一种难以言说的疲惫和孤独感攫住了他。他鬼使神差地打了句话过去，没有抱怨，只是简单陈述：“家里人生病了，需要钱。”
网络那头沉默了几分钟。然后发过来一个文档。
“这个新模块，预算比较高，交给你做。预付30%。好好干。”
李飞愣住了。他看着对方直接打过来的预付款，眼睛一阵发酸。这不是同情，这是一种基于对他技术和人品信任的、冰冷的商业支持，却在此刻给了他难以言喻的温暖。
（人生中另一种“必须做”——保持专业，赢得信任，从而获得支持）
他深吸一口气，揉了揉脸，把所有情绪压下去，回复了两个字：“谢谢。”
然后，他投入了工作，比以往任何时候都要专注和玩命。
深夜，完成任务提交后，他累得几乎虚脱。肚子饿得咕咕叫，他泡了一碗最便宜的袋装方便面。热气腾腾的水汽再次模糊了他的视线。
他看着窗外城市的万家灯火，每一盏灯背后，似乎都有一个温暖的家。而他的家，支离破碎，远在深山，还需要他用尽全力去支撑。
但他不再像最初那样绝望。他有了技能，有了虽然虚幻但确实能换来收入的网络身份，有了一丝微弱的、却真实存在的来自陌生世界的连接。
他端起那碗寡淡的方便面，慢慢地、认真地吃着。仿佛吃的不是面，而是生活给予他的、混杂着苦涩与微甜的全部滋味。
他知道，这条逆袭之路，注定漫长而孤独。但他会走下去，用代码作桨，在这片浩瀚的“赛博江湖”中，为自己，也为那个不堪重负的家，拼杀出一条生路。
下一个目标，或许是时候考虑离开“启航科技”，去寻找一个更能让他成长、报酬更高的平台了。而那个神秘的ID，会不会成为他命运中的又一个贵人？
他不知道。他只知道，面吃完了，他还要继续敲代码。