雨丝终于耗尽了力气，零零星星地收了尾。天边裂开一道浅灰色的缝，漏下些微弱的天光，洒在满是泥泞的山路上
——
路面被无数脚印踩得坑坑洼洼，深的泥坑能没过半个脚掌，浅的则积着浑浊的雨水，倒映着灰蒙蒙的天。风还带着湿冷的潮气，刮在人脸上，像贴了片冰，冻得人鼻尖发红。
队伍的脚步比清晨稳了些，却依旧沉重。李二背着秦明走在前面，小孩的脑袋歪在他颈窝里，原本皱得紧紧的小眉头舒展开，呼吸轻匀地落在李二的粗布衣领上
——
那碗混了冰糖的蒲公英药汤起效了，高热退得快，连带着之前急促的呼吸都变得平稳。李二走得格外小心，每踩一步都先试探着碾碾脚下的泥，生怕晃醒背上的孩子，偶尔还会低头看看，确认秦明没被风吹着，衣领蹭到下巴上的泥也浑然不觉。
柳氏跟在秦昭身侧，手里牵着秦月的小手。她比清晨精神了不少，之前咳得发颤的肩膀也稳了，只是偶尔还会捂着胸口轻咳两声，咳完后会下意识地看向秦昭，见女儿没注意，才悄悄把嘴角的唾沫擦掉
——
她不想让女儿再为自己担心。秦月的小鞋子沾满了泥，却走得很欢，时不时会指着路边的野草问：“姐姐，这个是不是你上次采的蒲公英呀？”
“不是哦。”
秦昭弯腰帮妹妹把挂在鞋边的泥块掰掉，指尖触到月儿冰凉的小手，又把秦月的手往自己掌心裹了裹，“那个要开小黄花，这个没有。”
就在这时，李二突然停下脚步，粗糙的手在衣襟上蹭了蹭（之前生火烧药时沾了灰），指着前方山坳的方向，声音里裹着压抑不住的雀跃，连带着嗓门都高了些：“秦姑娘！你看前面！是驿站！”
秦昭顺着他指的方向望去
——
山坳里卧着几间土黄色的矮房，屋顶的茅草被风吹得东倒西歪，露出几块发黑的椽子，却在这荒凉的山路上，像盏突然亮起的灯。流犯们听到
“驿站”
两个字，瞬间炸了锅：有人搓着冻得发僵的手，眼睛亮得像见了救命稻草；有个牵着孙子的老妇人，激动得抹了把眼泪，拉着孙子的手加快了脚步；连之前总耷拉着脑袋的几个壮汉，都挺直了腰杆，脚下的步子明显快了。
唯有队伍中段的王阿公，走得越来越慢。他手里的拐杖是用粗树枝削的，顶端被磨得发亮，此刻却
“哐当”
一声掉在泥里
——
老人突然弯下腰，双手紧紧抓着胸口的粗布衣襟，指节因为用力而泛白，喉咙里发出
“嗬嗬”
的响声，一口带着血丝的浓痰吐在泥地里，紧接着便是撕心裂肺的咳嗽，咳得身体一抽一抽的，原本蜡黄的脸憋成了紫黑色，连耳朵尖都透着缺氧的青。
“王阿公！”
张婆婆最先冲过去，干枯的手稳稳扶住老人的胳膊，另一只手轻轻拍着他的后背，“您慢些咳，慢些咳！”
周围的流犯也纷纷停下，有人慌忙递水囊（里面只剩小半袋水，却还是毫不犹豫地递过来），有人想帮着拍背，却又怕力道不对伤了老人，只能围着着急。可王阿公的咳嗽没半点缓解，反而咳得更急，像是要把肺都从喉咙里咳出来。
孙老三勒住马缰绳，胯下的马打了个响鼻，蹄子刨了刨地上的泥。他从马背上居高临下地瞥着王阿公，眉头皱得能夹死苍蝇，手指在马鞭柄上轻轻敲着，语气里满是不耐：“还有半里地就到驿站了，忍忍不行？非要在这时候添麻烦！”
他心里盘算着，到了驿站交了差，就能喝口热酒歇着，哪想在这节骨眼上出岔子
——
要是真死了人，还得写文书报备，麻烦得很。
秦昭快步挤过人群，扶住王阿公另一侧的肩膀。她先伸出三根手指，轻轻按在老人手腕内侧的脉搏上
——
指尖先轻触，感受脉搏的跳动频率，再稍用力，探着脉搏的强弱。脉搏又快又弱，像根随时会断的细线。她又抬手掀开王阿公的眼睑，眼结膜泛着不正常的潮红，再看老人的嘴唇，紫黑色已经蔓延到唇角。“是风寒堵了气道，肺里积了痰，再忍下去会窒息。”
秦昭的声音很沉，却清晰地传到每个人耳朵里，“必须现在处理，走不到驿站的。”
“哪来那么多事？”
孙老三扯了扯缰绳，语气更冲，“到了驿站自有驿卒管，你一个流放的女娃，懂什么治病？”
“驿卒只懂登记名册、收押人犯，懂怎么通气道、化积痰吗？”
秦昭转头看向他，眼神里没了之前的平和，多了丝冷意。她往前半步，刚好站在王阿公身前，挡住了孙老三的视线，“王阿公要是现在没了气，到了驿站，上官问起‘为何流放途中死了人’，孙头你是说‘我让他忍，没管’，还是说‘驿站不管治病’？”
她顿了顿，目光扫过周围流犯们紧绷的脸，又补充道，“再说，王阿公走不动，总不能扔在半路
——
到时候还得派两个人抬着，耽误的时辰，可比现在治病久多了。”
孙老三被她说得哑口无言。他想起前几日秦昭用野菜救了饿肚子的人，又用草药退了秦明的高热，再看看周围流犯们投来的担忧目光
——
要是自己硬要赶路，这群人怕是又要闹情绪，之前好不容易顺了的队伍，别再乱了。他哼了一声，翻身下马，厚重的靴子踩在泥里，溅起几点泥星：“就一刻钟！多一刻都不行！”
“足够了。”
秦昭没再多说，立刻转身忙活。她先让李二把背上的秦明递给柳氏：“娘，你先抱着秦明，别让他吹着风。”
柳氏连忙接过儿子，用自己的衣襟裹紧他，秦月也懂事地帮着按住弟弟的脚。
“李哥，你去路边找块扁平的石头，要干净点的，能坐人。”
秦昭又吩咐道。李二应了声，弯腰在路边翻找，手指扒拉着杂草，终于找到块巴掌大的扁平石头
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上面沾了层薄泥，他蹲下身，用袖子反复擦了好几遍，直到石头露出青灰色的底色，才小心地抱过来，放在王阿公身后：“阿公，您先坐下。”
秦昭解下腰间的粗布小袋，里面还剩些晒干的草药
——
是之前给柳氏煮药时剩下的紫苏和蒲公英。她倒出草药，先把紫苏叶子摘下来，只留嫩叶和带绒毛的梗（老梗药效差），又把蒲公英根上的泥用衣角擦了又擦，连缝隙里的细泥都没放过。“张婆婆，麻烦您从陶罐里倒些温水，别太烫。”
秦昭把草药递过去，张婆婆连忙接过，从自己的包袱里摸出个破陶罐
——
里面还剩些之前煮药剩下的温水，她先把罐口擦干净，再小心翼翼地倒在秦昭递来的树叶碗里。
“李哥，再帮我生堆火，不用太大，能让陶罐冒热气就行。”
秦昭把草药和温水倒进之前煮药的破陶罐，递给李二。李二手脚麻利，从怀里摸出火石（是秦昭之前分给他的，让他随身带着），又捡了些干燥的枯草和细树枝
——
枯草揉碎了铺在下面，细树枝架成小三角，“咔嗒”
几声，火星落在枯草上，很快就燃起一小簇火苗。他蹲在火堆旁，用树枝轻轻拨弄柴火，让火苗保持着不大不小的势头，刚好能让陶罐里的水慢慢升温。
秦月趴在柳氏怀里，小声问：“娘，王阿公会不会有事呀？他咳得好厉害。”
柳氏摸了摸女儿的头，目光落在秦昭忙碌的身影上
——
女儿的侧脸在火光的映照下，显得格外沉稳，一点都不像个刚经历家破人亡的少女。“有你姐姐在，会没事的。”
柳氏的声音很轻，却带着笃定。
不过半刻钟，陶罐里的水就冒起了细密的白汽，淡淡的紫苏香气混着蒲公英的清苦，在湿冷的空气里散开。秦昭小心地把陶罐从火上拿下来，用粗布裹住罐口（怕烫着手），只留一个指节宽的小口，递到王阿公面前：“阿公，慢慢吸这热气，能顺开气道里的痰。”
王阿公咳得头晕眼花，却还是听话地凑过去
——
热气带着药香，拂过他发紧的喉咙，像是有只温柔的手，轻轻揉开了堵在里面的东西。他深吸一口，原本
“嗬嗬”
的呼吸声轻了些，咳嗽的频率也慢了下来。他又吸了几口，眼里渐渐有了神采，干裂的嘴唇动了动，拉着秦昭的手，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“姑娘……
谢谢你……”
“阿公先别急着说话，多吸会儿。”
秦昭扶着他的肩膀，帮他调整姿势，让他能更舒服地吸热气。张婆婆也递过温水：“阿公，喝口水润润喉咙，慢点。”
周围的流犯们都看呆了。刚才王阿公咳得脸发紫、连气都快喘不上的时候，大家都以为他撑不过去了
——
流放路上，多少人就是这么没的。可秦姑娘只用一把草药、一罐热气，就把人从鬼门关拉了回来。之前总爱偷懒的壮汉刘大，挠了挠头，不好意思地走上前：“秦姑娘，下次再有人不舒服，俺也能搭把手
——
搬石头、捡柴火、守着火堆，俺都能干！”
“俺也能帮着找草药！”
旁边一个穿粗布短打的年轻流犯也附和道，他之前跟着秦昭采过野菜，知道秦姑娘认草药的本事，“俺眼神好，能看见路边的草！”
还有个牵着孩子的年轻媳妇，从包袱里摸出块叠得整齐的粗布巾，递到王阿公面前：“阿公，您擦擦汗吧，别着凉了。”
王阿公接过布巾，眼眶都红了
——
自从被流放，除了家人，还没人这么关心过他。
秦昭看着眼前的景象，嘴角弯了弯：“多谢大家。咱们都是同路人，互相帮衬着，才能都走到漠北，都活下去。”
队伍最后面，萧子舟一直没说话。他攥着手里的蒲公英，叶子被手指无意识地捻碎，绿色的汁液沾在指尖，他却浑然不觉。他记得前世，就是在离驿站还有半里地的这个地方，王阿公也是这么咳得喘不上气
——
当时没人管，孙老三只骂了句
“晦气”，就让两个流犯把人拖到路边的草丛里，队伍接着赶路。等他后来偷偷回头看时，王阿公已经没了动静，眼睛睁得大大的，望着驿站的方向。
可这一世，因为秦昭，一切都变了。王阿公活了下来，流犯们不再是各自为战、麻木冷漠，反而主动要帮忙，连之前对秦昭有敌意的李二，都成了最得力的帮手。萧子舟抬起头，看向秦昭
——
她正扶着王阿公喝药汤，火光落在她的发梢，连那身沾满泥点的囚服，都显得不那么狼狈了。他心里突然冒出个念头：或许，跟着这个女人，他前世的悲剧，真的能改。
“好了，能走了吗？”
孙老三走过来，语气里没了之前的不耐烦，多了几分认可。他看着王阿公已经能自己坐直，脸色也从紫黑变回了蜡黄，知道秦昭是真有本事
——
留着这个女娃，说不定这次流放任务，能比预想中顺利得多。
王阿公连忙点头，挣扎着站起来：“能走！能走！多谢孙头，多谢秦姑娘！”
刘大见状，连忙扶住他：“阿公，俺扶着您走，慢点儿。”
队伍重新出发，这次走得比之前更整齐。刘大和几个壮汉走在队伍两侧，遇到坑洼的地方，就伸手扶一把老弱；李二走在前面，时不时回头看看，确认没人掉队；张婆婆牵着秦月，还帮柳氏抱着秦明的脚；柳氏则跟在秦昭身边，偶尔提醒她
“前面有石头，小心点”。
没走多久，驿站的全貌就彻底展现在眼前
——
土黄色的围墙塌了好几处，露出里面的黄土，门口的石阶上长满了青苔，几株野草从石缝里钻出来。两个穿着差役服的人靠在门框上，衣服皱巴巴的，腰间别着把锈迹斑斑的刀，其中一个还打着哈欠，露出黄牙，眼角挂着泪珠。
孙老三松了口气，拍了拍马肚子，声音洪亮了些：“到了！都精神点，别给老子惹事！”
秦昭抬头看向驿站，眼神里多了几分警惕。她前世虽没经历过流放，却从原主的记忆里知道
——
驿站看着是落脚点，实则藏着不少猫腻：驿卒会克扣流犯的口粮，用发霉的干粮换走他们身上值钱的东西；要是遇到长得清秀的女眷，还会趁机勒索；甚至有流犯在驿站里
“失踪”，最后被发现时，已经成了后院乱葬岗里的一具尸体。
她停下脚步，转头对身后的流犯们说：“到了驿站，先别急着找地方歇着。把自己的包袱、随身的东西都看紧点，尤其是吃的和能换钱的物件。要是驿卒找事，或者有人欺负你们，别自己硬扛，先跟我说。”
“知道了秦姑娘！”
流犯们齐声应道，声音响亮得让门口的驿卒都愣住了。两个驿卒原本耷拉着的眼皮抬了起来，眼神扫过队伍
——
这队流犯跟其他队不一样，没人哭哭啼啼，没人东倒西歪，反而走得整整齐齐，连老弱都有人扶着，还这么听一个女流犯的话。
靠在左边的驿卒挠了挠头，凑到右边的驿卒耳边，小声嘀咕：“这队咋不一样？之前来的队，不是吵就是哭，哪有这么齐整的？”
右边的驿卒没说话，只是把目光落在秦昭身上
——
那个穿着囚服、站在队伍中间的姑娘，脊背挺得笔直，眼神清亮，一点都不像个被流放的犯人。他心里嘀咕着，这队人，怕是不好惹。
萧子舟跟在队伍最后，看着秦昭挺直的脊背，攥紧了手里的蒲公英。他知道，驿站里的麻烦不会少，但他更清楚
——
有秦昭在，这些麻烦，怕是也难不倒她。