日头爬至头顶时，风里的寒意彻底散了，取而代之的是灼人的燥热。黄土坡上的碎石被晒得发烫，踩上去像隔着鞋底烙脚掌，扬起的尘土混着汗味，呛得人直咳嗽。
流放队伍的脚步越来越慢，原本还能勉强跟上的流犯，此刻大多踉跄着，每走一步都要晃一下。秦月的小脸涨得通红，嘴唇干裂得起了皮，走几步就拽着柳氏的衣角哭：“娘，渴……
我要喝水……”
柳氏怀里的水囊早就空了，早上孙老三分发的那点水，不够三个孩子润嗓子。她只能蹲下身，用袖子擦了擦秦月脸上的汗，声音发颤：“月儿乖，再忍忍，说不定前面就有水了……”
话虽这么说，柳氏自己也口干舌燥，喉咙里像塞了团干草，连说话都费劲。秦明攥着姐姐的手，小眉头皱得紧紧的，却没像妹妹那样哭闹，只是脚步越来越虚浮。
秦昭走在最外侧，护着家人避开路上的尖石。她的嘴唇也泛着白，特种兵的体能底子让她比旁人撑得更久，但连续走了两个时辰，又没补充水分，太阳穴也开始突突地跳。她抬头望向前方，黄土坡连绵起伏，看不到半点水迹，只有几株耐旱的沙棘灌生长在坡上，叶子蔫得打卷
——
这地方比她预想的还要干旱。
“停！”
孙老三突然勒住脚步，手里的马鞭往地上一抽，粗声粗气地喊：“水囊都空了！再走下去都得渴死！”
流犯们像是得到解脱，纷纷瘫坐在地上，不少人盯着解差腰间的水囊，眼神里满是渴望。李二晃了晃自己的水囊，发出空瘪的声响，哭丧着脸说：“孙头，咱们的水也剩不多了，顶多够咱们哥几个喝一顿，这群流犯……”
“急什么！”
孙老三瞪了他一眼，又扫过眼前的流犯，三角眼转了转，突然提高声音，“前面不知道什么时候才有水源，咱们带的水不够分！想喝水的，自己去找！找着了，先紧着咱们哥几个喝，剩下的再给你们！”
这话一出，流犯们瞬间炸了锅。
“孙头领，这荒山野岭的哪有水源啊？您就发发善心，给点水吧！”
一个老流犯跪着爬过去，却被孙老三一脚踹开。
“少废话！”
孙老三的马鞭指着远处的山坡，“要么自己找水，要么就渴死在这儿！老子可没闲心伺候你们这群贱骨头！”
柳氏脸色煞白，拉着秦昭的手小声说：“昭儿，这可怎么办？要是找不到水，月儿她……”
秦昭拍了拍母亲的手，示意她稍安勿躁。她站起身，目光扫过周围的地形
——
黄土坡上大多是裸露的碎石，但在西北侧的低洼处，长着一片比别处更茂盛的沙棘灌，灌丛下的土壤颜色比周围深些，泛着淡淡的潮气。
前世在特战旅的沙漠生存训练里，她学过：耐旱植物的根系往往能延伸到地下水源处，而潮湿的土壤颜色、植物的生长状态，都是判断水源位置的关键。这片沙棘灌长得格外精深，底下十有八九藏着浅层水源。
她刚要迈步，孙老三突然叫住她：“秦家女娃，你想去哪？”
“找水。”
秦昭语气平静，“总不能在这儿等着渴死。”
孙老三嗤笑一声，眼神里满是嘲讽：“你能找到水？别到时候水没找着，自己先迷路了，还得老子派人去找你！”
“若是找不着，我认栽。”
秦昭看着他，话里带了点暗示，“若是找着了，头领也能早些有水喝，不用在这儿耗着。”
孙老三摸了摸下巴，心里打着算盘：这女娃子之前能找到野菜，说不定还真有点本事。要是她能找到水，自己既能先喝到，也省得这群流犯在这儿哭闹。他挥了挥手：“行，你去！李二，跟着她，别让她耍花样！”
李二不情愿地应了声，拎着水火棍跟在秦昭身后，嘴里还嘟囔着：“我看你就是瞎折腾，这破地方哪有什么水……”
秦昭没理会他，径直走向那片沙棘灌。她蹲下身，手指插进灌丛下的土壤里
——
果然比别处湿润，指尖能摸到细微的潮气。她捡起一块尖锐的碎石，在最潮湿的地方开始挖洞，动作不快却很稳，碎石落下的角度精准，避免泥土溅到灌丛根系上。
李二站在一旁，抱着胳膊冷眼旁观，嘴里不停念叨：“挖吧挖吧，挖不出水看你怎么收场……”
挖了约莫半尺深，秦昭的碎石突然碰到了湿润的泥土，紧接着，一丝细小的水流慢慢渗了出来，在洞底积成了一小滩清水。她眼底亮了亮，从怀里摸出一片干净的树叶，小心翼翼地舀起一点水，凑到鼻尖闻了闻
——
没有异味，只有淡淡的土腥味，是能喝的淡水。
“真……
真有水？”
李二的声音都变了，凑过来盯着洞底的水滩，满脸难以置信。
秦昭没说话，继续用碎石扩大洞口，让水流渗得更快些。很快，洞底的水就积了小半碗，她起身朝着队伍的方向喊：“找到水了！”
流犯们听到声音，瞬间涌了过来，孙老三也快步走过来，看到洞底的清水，眼睛顿时亮了：“好小子！还真让你找着了！”
他说着，就伸手要去拿水囊，显然想先把水装起来。
秦昭上前一步，挡住了他的手。
“秦家女娃，你想干嘛？”
孙老三脸色沉了下来，语气里带着威胁，“难不成你还想独占水源？”
“头领说笑了。”
秦昭语气平静，眼神却带着几分锐利，“只是这水不多，若是先都装给头领，后面的流犯渴死了，到了前面的驿站，上官问起来，头领该怎么交代？”
孙老三的动作顿住了。他确实想先把水装起来，给解差们分了，可秦昭的话戳中了他的软肋
——
流放队伍虽不受重视，但若是死了太多人，尤其是在有水源的情况下，上官追究起来，他这个解差头领肯定要担责任。
“你什么意思？”
孙老三的语气缓和了些，却依旧带着警惕。
“不如这样。”
秦昭放缓声音，“先给解差大哥们分些水，剩下的按人头来，老人孩子多给点，这样既不耽误头领赶路，也省得有人渴死在路上，给头领添麻烦。”
她的话既给了孙老三台阶下，又点出了不这么做的后果，同时还照顾了老弱，让周围的流犯纷纷点头附和：“是啊孙头领，秦家姑娘说得对！”“咱们按人头分，肯定不闹事！”
孙老三看了看周围流犯期待的眼神，又看了看秦昭冷静的脸，心里权衡了一下
——
若是硬抢，这女娃子之前能折断李二的胳膊，说不定真敢跟他动手；若是按她说的分，既不用担责任，还能落个
“体恤”
的名声，划算。
“行！就按你说的办！”
孙老三挥了挥手，“李二，先给咱们哥几个装水，剩下的给他们分了！注意着点，别让他们抢！”
李二连忙应了声，拿出解差们的水囊，先给孙老三装了半囊，再给其他几个解差分了些，剩下的水就由秦昭来分。她找了几片干净的树叶当容器，先给秦月、秦明装了些水，让柳氏喂他们喝，再给旁边的老妇人分了些，最后才给其他流犯分
——
每一步都有条不紊，没有丝毫混乱。
流犯们喝到水，脸上露出了久违的笑容，看向秦昭的眼神里满是感激：“谢谢秦家姑娘！”“要是没有你，咱们今天肯定渴死了！”
柳氏看着女儿从容风水的样子，心里满是欣慰
——
她的昭儿，真的长大了，不仅能保护家人，还能护住这么多人。
秦昭分完水，又对孙老三说：“头领，这洞底的水还会渗出来，咱们可以多等一会儿，再装些水带着，路上也能少些麻烦。”
孙老三点点头，这次没再反驳
——
秦昭的能力和心思让他有些忌惮，也有些佩服，若是跟这女娃子对着干，说不定真会出乱子。
不远处的囚车里，萧子舟靠在木栅栏上，远远看着秦昭找水、分水的全过程。他看着她精准地找到水源，看着她用几句话就让孙老三服软，看着她有条不紊地给流犯分水，眼底满是惊讶。
前世的流放路上，也有过水源危机，当时流犯们抢得头破血流，死了三个人，孙老三却不管不顾，直到第二天才找到水源。可这一世，因为秦昭的存在，不仅没人死，还顺利分了水，甚至还能多带些水赶路。
这个秦昭，到底还藏着多少本事？
萧子舟的手指微微蜷缩，却没敢上前
——
他现在虚弱得连站都站不稳，就算上前，也帮不上什么忙，反而会惹秦昭注意。他只能远远看着，心里的疑惑越来越深，却也越来越清楚：这个女人，绝对不简单。
秦昭似乎察觉到了他的目光，抬头望了过去。萧子舟连忙垂下眼，假装闭目养神，心脏却莫名跳快了几分。
秦昭没太在意，她的注意力都在水源上。等洞底的水又积了些，她帮着李二把水囊装满，然后对孙老三说：“头领，水装得差不多了，咱们可以赶路了。”
孙老三点点头，挥了挥马鞭：“都给老子起来！喝完水赶紧赶路！谁要是磨蹭，老子鞭子伺候！”
流犯们纷纷起身，脸上有了些血色，脚步也比之前轻快了些。秦昭扶着柳氏，牵着秦明和秦月，跟在队伍中间。秦月喝了水，精神好了许多，拉着秦昭的手小声说：“姐姐，你好厉害，能找到水。”
秦昭笑了笑，摸了摸她的头：“月儿乖，以后姐姐还会保护你们的。”
队伍缓缓前行，车轮碾过碎石路，发出咕噜咕噜的声响。秦昭抬头望向远方，黄土坡依旧连绵不绝，但她的眼神里没有丝毫迷茫
——
前世在沙漠里，比这更绝望的处境她都熬过，只要有她在，这支队伍就能走得更远。
孙老三走在队伍前面，时不时回头看一眼秦昭，眼神里多了几分复杂
——
他现在算是看明白了，这个秦家女娃，比他想象的还要不简单，以后在路上，还得好好掂量掂量，不能再像之前那样随意刁难了。