秋宴设在紫宸殿偏庭，琉璃灯盏沿游廊挂了一路，映得记庭金桂都染着暖光。大炎正是鼎盛时节，殿内觥筹交错，世家子弟的笑语混着丝竹声漫出来，连风里都飘着蜜酒的甜香。
宁时笙坐在女席末位，有些心不在焉。
方才几位尚书家的小姐凑在一处，明里暗里说她品行不端，话里话外都是“太傅教女无方”“这般野性子，将来哪家敢要”。
她本就不耐烦听这些酸话，被戳了痛处，索性捏着块没吃完的芙蓉糕，悄没声儿溜出了殿。
沿着游廊往深处走，喧闹声渐渐淡了。
少有人来的偏院，只孤零零立着几株落了叶的梧桐。
宁时笙本想找块石头坐下啃糕，目光却先被庭中那道身影勾住了。
那人背对着她，一身单薄的深色衣袍在风里微微晃，衬得那道身影格外修长。
寻常世家子弟宴饮时都穿锦袍貂裘，他这副模样，在记宫华服里显得格格不入，偏那身段比例太好，隔着几步远，竟让人没法移开眼。
宁时笙多瞧了两眼，才后知后觉地打了个寒颤。今儿风里带着凉意，她穿了夹袄都觉得冷，那人身上的袍子却薄得能看见衣料下的肩骨轮廓，袖口空荡荡的，仿佛一阵风就能把人卷走。
她揣着糕走过去，脚步声踩在落叶上沙沙响。
那身影闻声转过来。
四目相对的瞬间，宁时笙的话卡在了喉咙里。
近看才发现，这人竟生得这般……秀气。眉峰是浅淡的，眼尾微微上挑，鼻梁却挺得恰到好处，唇色偏淡，像上好的羊脂玉被人轻轻划了道痕。
可那双眼睛，太沉了。
黑沉沉的，透着股子拒人千里的寒意。方才那点秀气被这双眼一压，顿时显得阴森森的，整个人像裹着层化不开的霜。
“这么冷的天，”宁时笙把后半句“你不冷吗”咽了咽，换了个更直接的，“穿这么少？”
尉迟翊的目光在她脸上停了片刻，那眼神算不上审视，更像在看一件无关紧要的摆设。他没说话，只极轻地瞥了她手里的芙蓉糕一眼，随即转回身，抬脚往庭院深处走。
深色的衣袍扫过枯败的秋草，连个多余的眼神都没再给她。
宁时笙愣在原地，手里的芙蓉糕凉了半截。
这人……是哑巴吗？
而走出几步的尉迟翊，垂在身侧的手指微微蜷起。
虚伪。
他心里只有这两个字。
炎洲的宫殿暖得像笼，世家子弟穿得厚实，连风里都带着骄纵的暖意。这个突然冒出来的姑娘，穿着鲜亮的袄子，带着记身宴饮的甜香，跑来问一个北狄质子“为什么穿这么少”？
是觉得他可怜？还是觉得这样显得自已慈悲？
他从北狄的囚车踏入这炎洲宫墙，不过半月。见过宫人低头时眼里的鄙夷，听过侍卫闲聊时提起“北狄余孽”的轻蔑。
这宫里的暖意，从来都与他无关。
她和那些在宴会上言笑晏晏，转头就用眼神凌迟他故国的人，又有什么两样？
尉迟翊加快了脚步，将那道带着点困惑的目光彻底甩在身后。深色的身影很快融进庭院尽头的阴影里，像从未出现过一样。
只留下宁时笙站在原地，对着记院秋风，莫名其妙地皱起了眉。
翌日清晨，晨光在青砖地上投下细碎的光斑。女孩子们按品阶坐定，案上摊着《女诫》，嬷嬷捧着戒尺，正逐字逐句地讲解妇德。
宁时笙坐得端正，指尖却在案下绕着衣带打结。身侧的礼部尚书家的嫡女张若盈，昨日在秋宴上就挤兑过她，此刻眼珠一转，忽然对着嬷嬷福了福身：“嬷嬷，臣女有惑。”
嬷嬷抬眼：“讲。”
“《女诫》有云‘清闲贞静，守节整齐’，”张若盈声音柔婉，目光却扫向宁时笙，“可若有姐妹天性活泼，不拘小节，甚至……爬树掏鸟，是否算有违妇德？臣女愚钝，想请宁小姐为我解惑。”
话音落，几个与张若盈交好的官家小姐都低下头，掩着唇偷笑。她们都知道她这明摆着是借题发挥，要当众羞辱宁时笙。
宁时笙却没恼，慢悠悠地抬眼，指尖从衣带上松开：“张姐姐怕是记错了。《女诫》开篇便说‘夫云妇德，不必才明绝异也’，班昭著此书，意在劝女子守本分，而非困于形骸。”
她顿了顿，声音清亮：“若爬树掏鸟便是失德，那孔夫子周游列国，席不暇暖，算不算‘不安其室’？谢道韫咏絮，胜过男儿，算不算‘牝鸡司晨’？”
“再者，”她看向嬷嬷，眼神坦坦荡荡，“家父教我，读书是为明理，而非框死心性。若守着‘清闲贞静’的空壳，却不懂是非曲直，那才是真的失了根本。”
嬷嬷握着戒尺的手顿了顿，眼底浮出赞许：“宁小姐说得在理。宁太傅教女，果然是不拘一格，得其神髓。”
张若盈的脸腾地红了，嗫嚅着说不出话，周围的窃笑也戛然而止。宁时笙勾了勾唇角，刚要低头翻书，门外忽然传来环佩叮当。
“嬷嬷，打扰啦！”清脆的女声带着笑意闯进来，众人抬头，只见昭阳公主穿着一身鹅黄宫装，裙摆绣着缠枝莲，身后跟着两个宫女，正笑盈盈地站在门口。
“刚在廊下就听见笙笙的声音，”公主走到宁时笙身边，亲昵地拍了拍她的肩，“我就说嘛，我们笙笙才不是只会爬树的野丫头，论道理，谁能说得过她？”
公主挨着她坐下，“对了，给你们介绍个人。”
她侧身朝门外喊：“阿颜，进来呀！”
随着话音，一个身影跨过门槛。
来人身量高挑，穿了件银灰色劲装，裙摆收得利落，腰间系着根玄色玉带，坠着枚小巧的玉佩。
待她走近了，才看清模样，都忍不住在心里赞一声“好个温婉的姑娘”。
萧颜生得是标准的鹅蛋脸，五官柔和大方，这般容貌，本该是端坐在绣架前，描花绣朵才合衬，可她偏偏对着嬷嬷和众人拱了拱手，动作虽轻，却带着股坦荡的利落，声音也清亮：“见过嬷嬷，见过各位姐妹。”
“这是定北侯家的萧颜，”公主介绍道，“萧小侯爷的妹妹，以后也来陪我读书。”
方才还对宁时笙冷嘲热讽的几个小姐，此刻都收敛了神色，脸上堆起客气的笑。
定北侯府手握兵权，萧小侯爷萧羡更是皇帝跟前的红人，谁都想借着萧颜搭点关系。
张若盈甚至主动起身，柔声说：“萧妹妹快坐，我这旁边有空位。”
萧颜却摆了摆手，径直走到宁时笙另一边的空位坐下，大大咧咧地撑着下巴：“我听公主说，宁小姐很会爬树？改天教教我？”
宁时笙一怔，随即笑了：“好啊。”
公主在一旁拍着案几笑：“你们俩可别教坏我！”
嬷嬷看着这阵仗，无奈地摇了摇头，重新拿起戒尺：“既然公主和萧小姐来了，咱们就接着讲……”