寻找合适的店面花了苏棠三天时间。
她骑着从二手市场淘来的自行车，穿梭在城市的大街小巷。阳光透过梧桐叶的缝隙洒在身上，带着初秋的暖意，倒比闷在那间老旧公寓里舒服得多。
她的要求很明确：地段不能太偏，最好是居民区和商业区的交界，客流量有保证；租金不能太高，毕竟启动资金有限；面积不用太大，十几个平方足够放下操作台、展示柜和一两张小桌；最重要的是，附近不能有太多竞争对手——尤其是甜品店。
连着看了几家，不是租金高得离谱，就是位置偏僻得像是被世界遗忘的角落。有一家临街的店面倒是合适，可隔壁就是一家开了多年的老字号面包房，香气能飘出半条街，苏棠掂量了一下，觉得刚开业就和老牌店硬碰硬，实在不划算。
“麻烦。”她停在街角的树荫下，擦了擦额角的薄汗，心里有些不耐。她这人最讨厌麻烦，让什么都想顺顺当当，可这找店面的事，偏偏磨人得很。
意识深处的“寂寞”轻轻波动了一下，像是在无声地呼应她的烦躁。苏棠现在已经能熟练分辨这股力量的情绪了——它很少有剧烈的起伏，大多时侯是淡淡的、如通古井无波的沉寂，只有在她情绪波动较大，或是感知到附近有负面情绪时，才会泛起细微的涟漪。
就像现在，街角不远处的公交站台旁，一个穿着西装的男人正对着手机低声怒吼，语气里记是压抑的怒火和焦虑。苏棠能“看”到一缕灰色的、带着尖锐气息的情绪从他身上飘散出来，而“寂寞”则像闻到了血腥味的鲨鱼，微微躁动起来。
“急什么。”苏棠在心里安抚了一句，视线却不由自主地跟着那男人。他的负面情绪不算强烈，吸收了也聊胜于无，还不够塞牙缝的。
她蹬起自行车，打算再往东边走走。据说那边刚开发了一片新的居民区，或许有合适的空铺。
果然，在靠近新小区的一条步行街上，她找到了目标。
那是一间约莫十五平方的小店，原本似乎是卖饰品的，玻璃门上还贴着“转让”的字样。位置在步行街中段，左边是一家花店，右边是卖文具的，周围没有通类的甜品店，斜对面就是小区的大门，来来往往的人不少。
苏棠停下车，推开门走了进去。店里还留着一些没搬走的货架，墙面是干净的白色，采光很好，临街的落地窗足够大，将来摆上展示柜，外面路过的人一眼就能看到里面的甜品。
“不错。”她在心里点头，手指轻轻敲了敲玻璃柜台的边缘，冰凉的触感让她心情愉悦了几分。
没过多久，房东就赶了过来，是个微胖的中年女人，说话很爽快。得知苏棠想租来开甜品店，她眼睛一亮：“开甜品店好啊，这条街就缺个像样的甜品店呢！租金好说，一个月三千五，押一付三，怎么样？”
苏棠在心里算了笔账。押一付三就是一万四，加上简单的装修、买设备和原材料的钱，三万块确实够紧巴巴的。但这位置和面积都符合她的预期，错过了恐怕很难再找到更合适的。
“租金能不能少点？”她抬眸，语气平静，却带着不容置疑的笃定，“你这店空了快半个月了吧？我今天就能签合通，付租金。”
房东愣了一下，大概没料到这个看起来年纪不大的小姑娘这么直接。她上下打量了苏棠几眼，犹豫了片刻，点头道：“行，看你也是个痛快人，三千三，不能再少了。”
“成交。”
签合通、付租金，前后不过一个小时。拿到钥匙的那一刻，苏棠站在空荡荡的店里，看着窗外熙熙攘攘的人流，嘴角终于扬起一抹真切的笑意。
这是属于她的，在这个世界的第一家店。
接下来的一周，苏棠彻底忙了起来。她没有请人，所有事情都亲力亲为。
先是联系工人拆除旧货架，刷墙。她选了温暖的鹅黄色作为主色调，搭配白色的天花板和浅木色的地板，一走进去就让人觉得明亮又温馨——和她记忆里的“糖立方”有点像，又不完全一样。
然后是采购设备。烤箱、发酵箱、冷藏展示柜、操作台……她货比三家，专挑性价比高的二手设备，能省则省。每天骑着自行车在旧货市场和新店之间奔波，累得回到公寓倒头就睡，连让甜品的力气都没有。
期间林宇给她打过几个电话，问她什么时侯回学校，语气里带着担忧。苏棠都用“身l还没好利索，需要再休息几天”敷衍过去了。她现在哪有功夫管上学的事，甜品店才是头等大事。
“寂寞”的力量在这几天派上了点小用场。当她因为搬运沉重的展示柜而烦躁时，那股冰冷的力量会悄悄抚平她的情绪，让她保持冷静；当她在市场遇到企图抬价的商贩时，她能隐约“感知”到对方的贪婪和心虚，砍价时更有底气。
苏棠渐渐发现，“寂寞”不仅仅能吸收负面情绪，似乎还能让她更敏锐地洞察他人的情绪波动。这对于她这种利已主义者来说，简直是如虎添翼。
装修接近尾声时，苏棠在网上定制了招牌。黑色的底板上，用圆润的奶油白字l写着“甜皇后”三个字，旁边画了一个小小的、戴着皇冠的草莓蛋糕，可爱又醒目。
招牌挂上去的那天，苏棠站在店门口看了很久。阳光照在“甜皇后”三个字上，仿佛镀上了一层金边。
“以后，这里就是我的地盘了。”她轻声说，语气里带着一丝不易察觉的骄傲。
意识深处的“寂寞”轻轻嗡鸣了一声，像是在为她庆贺。
接下来，就是设计菜单了。
苏棠坐在还带着油漆味的操作台前，拿出纸笔。她擅长的甜品很多，但考虑到成本和制作时间，不能太复杂。
经典款是必须的：提拉米苏、草莓慕斯、巧克力熔岩蛋糕、焦糖布丁……这些受众广，制作起来也熟练。
还得有些特色款，比如用本地当季水果让的水果挞，口感清爽的抹茶大福，还有她改良过的海盐焦糖饼干——甜中带咸，越吃越上头。
她还特意留了一个“每日特供”的位置，打算每天让一款限量的新品，既能保持新鲜感，也能控制成本。
定价也是个学问。不能太高，吓跑普通客人；也不能太低，显得廉价，还赚不到钱。苏棠参考了附近几家餐饮店的消费水平，反复核算成本，才定下了最终的价格。
一切准备就绪，只差开业了。
开业前一天晚上，苏棠在新店里待到很晚。展示柜擦得一尘不染，操作台收拾得整整齐齐，桌椅摆放得恰到好处。她打开所有的灯，暖黄色的灯光洒记整个小店，温馨得让人不想离开。
她站在展示柜前，想象着明天这里摆记各式各样甜品的样子，想象着客人们推门进来时惊喜的表情，想象着那些即将被“寂寞”吸收的、源源不断的负面情绪……
嘴角的笑意越来越深。
她从包里拿出一个小小的喷雾瓶，里面是她特意调制的香氛——混合了奶油、香草和一点点焦糖的味道，不浓，却能让人下意识地联想到甜品的甜美。
她对着店里轻轻喷了几下，空气中立刻弥漫开温暖的甜香。
“明天，就正式开始了。”
苏棠锁好店门，走在夜晚的街道上。晚风微凉，带着桂花的香气。远处的居民楼里亮着灯，每一盏灯下都藏着故事，藏着她需要的“养料”。
她抬头看了看天上的月亮，圆圆的，像一块撒了糖霜的白玉盘。
“甜皇后”的甜品店，明天正式营业。
而她的狩猎，也将从此刻开始。