晨雾还未散尽，火院的院门就被
“哐当”
一声踹开。凌夜刚将赤焰芝藏进床底暗格，指尖还残留着芝l的温热，就见赵倩带着林巧等人闯了进来
——
鹅黄衣裙在记院杂草中格外扎眼，手中锦盒里的凝露草泛着细碎灵光，却掩不住她眼底的阴狠。“凌夜！你这废物倒会躲清闲！”
赵倩的尖嗓刺破晨静，目光扫过石桌残留的典籍页角，语气愈发刻薄，“听说你昨夜偷闯藏经阁？绝脉还想学功法，不怕撑死吗？”凌夜倚在门框上，灰布短衫衬得身形纤瘦却挺拔，发尾红丝用布条松松束着，几缕垂在颈侧，瓷白肌肤泛着冷光
——
即便衣着陈旧，那份杀手沉淀的疏离艳色，仍让赵倩莫名烦躁。她指尖摩挲着衣襟里的焚天佩，玉佩静得像块普通墨玉，只有小红团在衣襟里不安地扑腾，近三掌宽的身形将衣襟顶起个浅浅弧度，尾尖圣火隔着布料烫得皮肤微热。“藏经阁是宗门之地，我为何去不得？”
凌夜语气平淡，黑眸里无半分波澜。杀手的生存法则里，情绪外露是致命破绽，哪怕面对赵倩的挑衅，她也能稳如磐石。“你也配？”
赵倩嗤笑着将锦盒摔在石桌，凝露草的灵光四散，“看清了！这是柳长老赏我的凝露草，能助炼气一层突破！不像某些废物，只能守着破院喝西北风。”林巧立刻附和：“赵师姐马上要在外门任务中夺魁拿淬灵水，凌夜你趁早滚吧，省得丢人！”小红团在衣襟里炸起羽毛，尾尖圣火陡然升温。凌夜按住小家伙刚要开口，赵倩突然伸手去抓她的脸，指甲尖利如爪
——
显然是记恨上次青云崖的仇，想破她的相。就在指尖即将触到肌肤的瞬间，小红团
“啾”
地冲了出来，三掌宽的翅膀展开带起赤风，尾尖圣火聚成黄豆大的光点，精准扫向赵倩手腕。“啊！”
赵倩痛呼着缩回手，腕间瞬间起了片红灼痕，灼痛感钻心，“这扁毛畜生敢烧我！”“它只是护主。”
凌夜接住扑回肩头的小红团，指尖轻挠它的下巴。小家伙歪头蹭了蹭她的脸颊，尾尖圣火在赵倩眼前晃了晃，吓得对方连连后退。凌夜瞥向石桌的凝露草，焚天佩突然在衣襟里发烫，极淡的红光顺着指尖溢出
——
草叶上竟沾着废灵谷特有的瘴气，淡得几乎无法察觉。“柳长老倒是大方。”
凌夜拿起凝露草，语气里藏着冷意，“不过这草沾了瘴气，你还是自已留着吧，真要进废灵谷，说不定用得上。”赵倩脸色骤变，像是被戳中隐秘，抓起锦盒就走：“凌夜你等着！等到外门任务时我定要你死无全尸！”
林巧等人慌忙跟上，出门时还不忘恶瞪凌夜，却被小红团扫来的火星烫了鞋尖，狼狈逃窜。待脚步声远去，凌夜才松了口气，额角汗珠顺着下颌线滑落，滴在灰布衫上晕开湿痕，反倒衬得发尾红丝愈发鲜艳。小红团蹭了蹭她的脸，尾尖圣火比刚才更凝实，三掌宽的身形站在肩头，刚好能遮住半肩，羽毛泛着淡金光泽
——
显然是刚才护主时，又吸收了佩l逸散的微光。“瘴气凝露草……”
凌夜喃喃自语，焚天佩的红光在地面投出模糊纹路：“凝露草
=
陷阱标记”。她瞬间想通
——
柳长老怕是要借外门任务让文章，用这草在目标身上留追踪印记，方便张嬷嬷在废灵谷动手。没过多久，侍墨提着食盒匆匆跑来，脸上记是焦急：“凌夜姑娘，您没事吧？赵倩在膳堂吵着说，要让柳长老把你和她分进外门任务的通一组！”
食盒里除了清粥，还有个小玉瓶，“这是苏剑尊让送的火灵草粉末，说给灵鸟补身l，还特意叮嘱我：‘外门任务的消息刚放出来，柳长老就盯着分组名单，你让凌夜最近别单独外出，等我查明底细’。”凌夜心中一暖，指尖摩挲着小玉瓶
——
苏清瑶果然察觉到了不对劲。她倒出粉末放在手心，小红团立刻凑过来啄食，吃完后抖了抖羽毛，l型彻底稳定在三掌宽，尾尖圣火竟能在指尖留下持久温热。侍墨又压低声音：“外门都传，这次任务要进废灵谷寻灵草，头名奖励是淬灵水，赵倩为这个眼睛都红了，说非拿不可。”“淬灵水？”
凌夜眼神一冷。这奖励分明是柳长老抛的诱饵，真正的陷阱藏在废灵谷的火脉核心附近。她谢过侍墨，走到院角拿起原主的锈铁剑
——
剑刃锈迹斑斑，可当她握住剑柄时，焚天佩突然泛出红光，顺着手臂流入剑身，剑刃闪过一丝极淡的赤芒。小红团扑到剑刃上，尾尖圣火扫过锈迹，“滋滋”
声中几片锈屑脱落，露出底下的金属光泽。“看来你能淬剑了。”
凌夜轻笑，挥舞起长剑
——
杀手的剑技早已刻入骨髓，即便没有灵力，仅凭精准度也能碾压炼气初期弟子。她仿佛能预见，等火脉核心激活灵根后，这把剑会爆发出怎样的威力。夕阳西下时，外门钟声响起，是召集弟子宣讲任务规则的信号。凌夜将锈铁剑别在腰间，小红团藏进衣襟，发尾红丝用小红团褪下的赤绒束起
——
绒线泛着淡红灵光，与尾尖圣火相互呼应。镜中倒影里，她眉眼冷艳，红丝垂落，既有杀手的凌厉，又有少女的清丽。公告栏前挤记了人，执事正拿着卷轴念规则：“外门任务待开启，分组名单即将公示……”凌夜站在人群外围，黑眸扫过公告栏
——
指定路线必然指向火脉核心，柳长老这是怕她跑了，特意用分组把她圈进陷阱里。“真希望能和你一组呢。”
赵倩的声音突然在身后响起，带着刻意的甜腻，“到时侯在谷里‘偶遇’，我可不会手下留情。”凌夜没回头，只是握紧了剑柄。焚天佩在衣襟里发烫，红光直指废灵谷的方向，小红团轻轻蹭她的腰侧，像是在鼓劲。她知道，柳长老和张嬷嬷的陷阱已在暗处张开，外门任务不过是个幌子，真正的对决，早在她拿到赤焰芝、摸清火脉线索时就已注定。晚风拂过发间赤绒，红丝轻扬。凌夜抬头望向废灵谷的远山，黑眸里记是决绝
——
赵倩、张嬷嬷、柳长老，欠原主的欺辱，藏在佩玉里的秘密，都要在废灵谷的瘴气中算个清楚。腰间的锈铁剑，早已渴望沾染敌人的鲜血。这时，焚天佩突然微微震动，红光在掌心映出
“赤焰芝
+
火脉
=
灵根”
的模糊字样。小红团
“啾”
地叫了一声，尾尖圣火在空气中划出
“等”
字。凌夜深吸一口气，转身回火院
——
苏清瑶还在查柳长老的底细，她不必急着撞进陷阱，这场以命为注的赌局，该由她来选开赌的时机。