日头升至半空时，外门执事的传讯符落在火院石桌上，字迹潦草却带着命令的生硬：“速至执事堂领杂役任务，逾期按旷工论处。”凌夜将传讯符捏在掌心，指尖的薄茧磨得符纸发皱。衣襟里的小红团蹭了蹭她的腰侧，两掌宽的身形已能勉强撑起半片衣襟，尾尖火星隔着布料闪闪烁烁
——
经过晨间火灵草的滋养，小家伙的羽毛更红了些，连喙尖都泛着淡金光泽，比昨日又长了半指，算是佩l微光滋养下的细微进化。“看来是躲不过去了。”
凌夜低声自语，换上那件洗得发白的灰布衫，刻意将焚天佩藏在衣襟最里层。发尾的红丝被她用木簪简单束起，却仍有几缕垂在颈侧，衬得瓷白肌肤在阳光下近乎透明
——
即便衣着陈旧，那份杀手沉淀出的冷艳气质，也绝非寻常杂役可比。执事堂外，赵倩正倚着廊柱闲聊，见凌夜走来，立刻收敛笑容，对着执事高声道：“刘执事，凌夜身子刚好就主动来领任务，真是勤勉！不如让她去瘴气林采些‘凝瘴草’？最近丹阁急缺这种草药呢。”瘴气林在废灵谷边缘，瘴气虽不如谷内浓郁，却常有毒虫出没，外门弟子避之不及。刘执事瞥了眼凌夜，见她衣着陈旧、气质清冷，倒不像能闹事的样子，便挥挥手：“就按赵师侄说的办，日落前必须采够十株，少一株罚抄门规百遍。”凌夜没反驳，接过装草药的竹篮转身就走。赵倩在她身后嗤笑：“绝脉废物就是命贱，不去瘴气林送死可惜了。”
林巧立刻附和：“说不定还没采到草，就被毒虫咬得面目全非呢！”小红团在衣襟里炸起羽毛，尾尖火星烫得凌夜皮肤微热。凌夜脚步未停，黑眸里闪过冷意
——
杀手的世界里，口舌之利从来抵不过实力，等她找到火脉核心，这些嘲讽都会变成巴掌，狠狠扇在这些人脸上。瘴气林入口的石碑爬记青苔，“危险”
二字被风雨侵蚀得模糊。刚踏入林边，一股腐臭的瘴气就扑面而来，凌夜下意识屏住呼吸，焚天佩突然在衣襟里发烫，极淡的红光顺着领口渗出，在她鼻尖前织成半透明的屏障，将瘴气挡在外面
——
这是佩l最基础的护主功能，裂纹依旧遍布，未有半分愈合迹象。“倒省了防毒丹。”
凌夜松了口气，小红团趁机从衣襟里钻出来，两掌半宽的身形展开时带起细碎的赤风，尾尖火星扫过身旁的灌木丛，竟将沾在枝叶上的瘴气烧得
“滋滋”
作响，留下淡淡的焦香。比起昨日，它的火星更凝实了些，已能短暂灼烧低浓度瘴气，算是形态微进化后的能力提升。“原来你能烧瘴气。”
凌夜眼中闪过惊喜，指尖轻轻挠了挠它的下巴。小红团
“啾”
地叫了一声，像是在邀功，扑腾着翅膀在前头引路，火星所过之处，瘴气自动散开，露出清晰的路径。林深处的凝瘴草长在湿滑的石壁上，叶片泛着淡青光泽，根茎处缠着细小的毒虫。凌夜刚要伸手去采，毒虫突然
“唰”
地扑向她的手背
——
是
“腐心虫”，与废灵谷张嬷嬷用的毒物一模一样。小红团反应极快，尾尖火星
“唰”
地扫过，毒虫瞬间被烧成灰烬。凌夜趁机采下凝瘴草，指尖刚触到草叶，焚天佩突然剧烈发烫，红光透过竹篮映在地上，竟投射出比之前更清晰的纹路：除了
“火脉核心”
四字，还多了行小字
——“需伴生‘赤焰芝’，方能动灵根”。“赤焰芝……”
凌夜喃喃自语，原主的记忆里没有这个名字。小红团突然对着石壁深处啼叫，尾尖火星在石壁上划出模糊的轮廓，像是在指引什么。她顺着火星的方向绕到石壁后，见一处凹陷里长着几株红得发亮的菌类，伞盖泛着淡淡的灵光，正是赤焰芝！可凹陷旁缠着碗口粗的青鳞蛇，蛇鳞泛着青光，显然淬了剧毒，正吐着信子盯着赤焰芝，像是在守护它。凌夜握紧袖中的银针，杀手的本能让她瞬间锁定蛇的七寸。小红团突然俯冲而下，尾尖火星扫向蛇眼，青鳞蛇吃痛地扬起蛇头，凌夜趁机掷出银针，精准刺入它的七寸。蛇身剧烈扭动片刻，便僵直不动了。“干得漂亮。”
凌夜摸了摸小红团的头，刚要采摘赤焰芝，身后突然传来脚步声，伴随着林巧的阴笑：“凌夜，没想到你命这么大，还找到了赤焰芝！”林巧带着两个跟班站在不远处，每人手里都拿着木棍，显然是早就埋伏在这里的。“这赤焰芝是我们先发现的，识相的就交出来，不然别怪我们动手！”凌夜将赤焰芝塞进竹篮，黑眸冷冽：“赵倩让你来的？”“是又怎么样？”
林巧挥了挥木棍，“你一个绝脉废物，根本用不上赤焰芝，不如给我们孝敬赵师姐！”
跟班们立刻围上来，木棍带着风声砸向凌夜。小红团突然炸起羽毛，尾尖火星暴涨，扫出一串半尺长的火弧
——
这是它目前能释放的最强攻击，刚好将两个跟班的衣袍点燃。“啊！救火！”
两人惨叫着滚在地上，林巧见状怒喝一声，木棍直砸凌夜的头。凌夜足尖轻点地面，身形如蝶般避开，通时抬手扣住林巧的手腕，借着杀手卸力的技巧狠狠一拧。“咔嚓”
一声脆响，林巧痛呼着跪倒在地，木棍
“哐当”
落地。“滚。”
凌夜的声音冷得像冰，尾尖的红丝随动作轻扬，衬得她瓷白脸颊愈发冷艳。林巧捂着脱臼的手腕，怨毒地瞪了她一眼，带着跟班狼狈逃离。凌夜捡起木棍防身，刚要继续采摘赤焰芝，焚天佩突然微微震动，红光指向林外
——
是巡山弟子的脚步声。她连忙将赤焰芝藏进衣襟，小红团也识趣地钻进去，只露出半颗脑袋警惕地张望。“谁在林里？”
巡山弟子的声音传来。凌夜提着竹篮走出，凝瘴草已采够十株，竹篮边缘还沾着瘴气灼烧后的焦痕。“外门弟子凌夜，奉命采凝瘴草。”
她躬身行礼，发尾的红丝滑落肩头，恰好遮住衣襟里小红团的羽毛。弟子检查了竹篮，见数量足够，便挥挥手放行：“快些出去，近日林里不太平，听说有妖兽出没。”走出瘴气林时，夕阳已染红半边天。凌夜摸了摸衣襟里的赤焰芝，又看了看胸前的焚天佩
——
红光虽已黯淡，却比来时更温润了些，裂纹处仍无愈合迹象，显然还未触及修复条件。小红团在衣襟里轻轻蹭她的腰侧，像是在分享收获的喜悦，l型在不知不觉间又长了少许，接近三掌宽。回到外门广场，赵倩正站在执事堂前等她，见她提着竹篮完好无损地回来，脸色瞬间沉了下去。“怎么？采够了？”
她故意伸手去翻竹篮，却没找到赤焰芝的影子，“算你运气好，下次可没这么容易。”凌夜没理会她，将竹篮递给刘执事，转身就回火院。赵倩盯着她的背影，指甲掐得掌心发白
——
这废物不仅没死在瘴气林，还敢无视她，必须想办法让她彻底消失！火院的老槐树在暮色中摇曳，凌夜关上门，将赤焰芝放在石桌上。小红团立刻扑上去，用尖喙轻轻啄了啄伞盖，尾尖火星溅在上面，赤焰芝竟泛出更浓的红光，与焚天佩的气息相互呼应。凌夜尝试运转引气法门，丹田依旧空空如也，可赤焰芝的灵气顺着掌心涌入经脉，竟与焚天佩的温热交织在一起，让她枯竭的经脉泛起前所未有的麻痒，仿佛有什么东西即将冲破束缚
“赤焰芝……
真的能帮我激活灵根？”
她喃喃自语，摸了摸发尾的红丝
——
那抹红色似乎又浓了些，与赤焰芝的红光几乎融为一l。小红团蹲在石桌上，对着赤焰芝不停啼叫，尾尖火星在空气中划出
“火脉”
的字样。窗外的月色爬上窗台，映着石桌上的赤焰芝与焚天佩，两道红光交织在一起，在地上投下温暖的光晕。凌夜知道，赤焰芝的出现，让
“激活灵根”
的目标更近了一步，而废灵谷的火脉核心，也已在佩l的指引下，露出了愈发清晰的轮廓。只是她没想到，此刻的执事堂里，赵倩正对着张嬷嬷哭诉：“娘，凌夜那废物越来越嚣张了，不仅没死在瘴气林，还敢欺负林巧！您快想办法除掉她！”张嬷嬷的脸色在烛火下阴晴不定，手腕上的灼痕还未消退
——
那是上次废灵谷外围伏击时，被小红团火星灼伤的痕迹。她眼中闪过狠厉：“别急，再过些时日就是你们执行外门任务的时侯，到时侯我会把她引去瘴气林深处，那里的‘腐心瘴’连炼气三层都扛不住，定能让她神不知鬼不觉地消失。”
她摩挲着袖口的毒囊，“那丫头的佩玉和灵鸟，本就该是我们的，等她死了，正好归你。”