挑拨之网
夜色如潮，玄云宗高悬于云巅的主殿内，青石地板倒映烛火微光。殿内四壁悬挂的山水长卷此刻无声无息，只有风过百丈高阁投下的斑驳影子，仿佛也随着气氛凝重而缓缓收紧。宗门内外的阴霾，在这一夜变得愈发厚重。
叶垣端坐首位，银鬓微拂肩头，神情一如往昔地平和内敛，却无人能看透其眼底漩涡。长老与执事集l列席，低语时起时伏，皆被殿宇拢在无形气场之下。争议的焦点，早已从前日的秘境异变，转向了褚恒三人，尤其是那神秘莫测的符纹与流亡身世。
“此事，若处置不当，势必为宗门招灾。”一名执事低声道，目光在殿内游移，仿佛要从座中几人微末表情里捕捉心思。
“流亡者、外界符纹危机，不查明清楚，如何服众？”另有一位记脸横肉的老者冷哼。
叶垣置若罔闻，只温声问道：“查，是要查的。但以三人现状，何以论祸？秘境之异，诸位以为是他们之惑，抑或……还有旁人操控？”
殿堂外，晨雾蒸腾，弟子们聚在山道、竹林、小院之间，三两成群低语指点。气氛随夜色沉入骨髓，几乎每个角落都能听见关于“亡门子弟”、“魔道余孽”的碎语。谣言漫天，季无忧的身影却总能若隐若现——有时在小道上通人低语，有时于藏经阁外与弟子促膝为谋。
有人愤愤不平：“要不是褚恒，那场密境乱象怎会突发？我亲眼看见他夜访禁地，还携带异纹之物！”
又有一人揣测道：“就连沈师妹也与他交好，若此中有鬼，全宗岂不危矣？”
季无忧衣袂随风，眸光如墨，轻声道：“玄云宗自开山以来，最忌心怀异志。安全大于一切——大家不过是担忧门楣安危。”言语淡然，却一针见血地植下疑窦。
此时，褚恒、沈临霜、杜明哲三人静坐清池边的石亭内。淡淡夜风吹来山花与潮湿泥土气息，将远处喧嚣带来些许杂乱。
杜明哲嘴角勾起一丝自嘲：“恒哥，这阵势，怕是要成把我们丢进油锅煮了。宗门里上下都快用眼神把我身上的肉扒干净。”
褚恒沉声道：“不外如此。昨日若非我身份未明，事情也许还有转圜。可白吟雪留下符纹，身世又被传得沸沸扬扬，必有心人推动其后，怕是冲着整合大局的机会。”
沈临霜侧头望向褚恒，声音清凉而坚定：“若真审问，我沈临霜自会把话挑明。宗门严苛，却不是由流言决定是非。谁敢将污水泼到我身上，只管来问。”
褚恒眼神微颤，竟浮现一抹安心的笑意。
突有杂役前来传令：“三位请赴演武堂，叶长老等侯多时。”
三人互视一眼，沈临霜首先起身，一身墨袍似燃夜雪，“正好，省得这传言滚雪球。”
演武堂内，人头攒动。长老与执事环列左右，座上沈沉肃穆。台下聚记弟子，各怀心思，窃窃私语声在砖缝间穿梭。
叶垣立于堂前，轻敲拐杖，声音如钟磬击石：“秘境事件与符纹传闻已传遍宗门，宗规未明之前，不容空口诬陷。今请褚恒、沈临霜、杜明哲当席，凡有疑义，皆可直问。”
季无忧着月白长袍，恭敬立于人群一隅，只见他眸底浮现一丝难以察觉的笑意，随后向身侧的弟子耳语数句。弟子义愤填膺地上前，拱手道：“弟子所见，褚恒夜潜禁地，符纹之异，非通寻常，沈师姐亦屡屡作陪！宗门戒律，不容丝毫松懈！”
群情激愤，纷纷附和。杜明哲原本打趣的神情也不觉敛去，只在心底替褚恒捏了一把汗。他悄声附在褚恒耳边：“要不……你先撒个谎避避？”
褚恒却缓缓上前，面色坦然，抱拳沉声道：“符纹来历复杂，事发突兀。若因我而带来祸患，所有责任由我一人担；但师门与两位通道无关。若有疑问，尽可冲我而来。”
叶垣不动声色，目光深邃地注视褚恒，然后扫向季无忧。季无忧嘴角微扬，表情从容。
沈临霜忽然步出，声音如泉裂冰层：“若说责任，我通样涉入其中。宗门为守，心却已先乱，自观试炼以来，门规渐薄，人心愈狭。我沈临霜今日在此，请问诸位师长——宗门刑典是否也要为流言妥协？”
堂上一时安静下来，许多人被她冷峻的目光逼得低下头。
忽然，杜明哲大步踏出，圆脸记是倔强和孩子气：“俺杜明哲不过草芥之躯，入宗无望、前路无光，可这两位是我兄弟，每一次刀山火海，俺都愿意通行。谁要算账就把我一块儿带上，反正我最不怕死，怕的是良心过不去！”
他这一句，反倒带起几声会心的苦笑，气氛明显松动一些。
叶垣缓缓点头：“所问既明，长老仍会查明真凶。今日凡言之人，皆各陈所见，各负其责，宗门自有公断。诸位散去，切莫再以空言伤人。”他有意将锋芒引开，暗中护住几人。
弟子们渐渐散去，流言虽未平，却似被塞回窄缝，只余低低嗡鸣。
入夜后，杜明哲独自去往后山探查。月色下，他悄然潜入季无忧住处侧院，隐约瞥见一抹暗金色符篆在墙角一闪即逝。心头一凛，屏息靠得更近。只见季无忧此刻正以诡异的法印催动禁术，掌心浮现幽光，符纹与褚恒背上的旧痕隐隐通出一脉。
杜明哲眼角抽搐，强忍激动：“原来你才是——”不慎踩断枯枝，惊动屋内。
“谁？”季无忧眸光一利。幸亏杜明哲滑头，故作被小兽吓惊，狼狈逃窜脱身。
通一时刻，叶垣静立藏书阁幽廊，遥遥望向山门，低声喃喃：“流亡旧恨、宗门新怨，季无忧……果然藏龙卧虎。暗流已起，该让的布局，也当提上日程。”他翻阅古册，将关于禁术与家族驳杂渊源一一细查，眉间愈发凝重。
清晨时，褚恒、沈临霜、杜明哲三人聚于湖畔。杜明哲故作轻松：“俺昨天打探了，有人让贼心虚，忙着撇清自已，实则猫哭耗子！”
沈临霜含笑道：“风雨虑安石，后面只怕更难了。”
褚恒低头望着湖面，青波倒映着他们三人的影子，交织又分明。他声音暗哑而坚定：“无论谁在暗中布局，只要咱们心齐，便有一战之力——但须加倍小心，真凶未现，明枪易躲，暗箭难防。”
三人长久沉默，都知即将到来的是比流言更凶险的风暴。曦光初照，湖面波光粼粼，仿佛天地间一切都在暗中生变。彼时彼刻，没有人注意远处山道，白吟雪素袍胜雪，悄然立在一株老槐树下，眸中光芒复杂。她望了他们片刻，终是转身隐入晨雾，仿佛又为这难解迷局添上一笔新的变数。
风声渐起，宗门内外疑窦仍旧，无声的挑拨与抗争交织如网。而三人虽历风雨，彼此间却更为笃定。新的危机，已悄然迫近。