意外遇袭
林间的晨雾尚未褪尽，淡灰的日光在枝梢上下泻。玄云宗外围试炼之地，数十名新晋弟子被引至破败的松石林。褚恒跟在沈临霜与杜明哲身后，鞋底粘着夜露，心头却冷冷正酝着紧张——试炼，关乎生死，亦关乎归属。
“明哲，那个是木系灵阵？怎么看着，比后山坟头还阴冷。”杜明哲一边蹙着眉，一边小心避开遍地苔藓，语气里半是玩笑半是真心。
沈临霜停步，眸光冷静地扫过前方，“这是宗门小试，名为‘乱林障气’，考验的是反应与谋生之能，我们需得闯过七关，方才算合格。”她声音如冰泉落石，却隔着一分不易察觉的关切，“乱林深处未必只有灵兽，也未必只考稳妥。”
褚恒默默点头——他比谁都清楚宗门不收庸人，流亡者若不能自证，便会被锁于边野，永无翻身。清晨的风透着山林的腥甜，褚恒攥紧袖中的破旧玉符，脚步如影随形地贴着两人后方，努力不让自已的慌乱被察觉。
未及深思，林间突然爆出怒吼。一道狼影掠过灌木丛，黑灰的皮毛在雾气下如夜色融化，又猛然扑向队列最前的新弟子。那少年顿时被卷入血色，惨叫未及出口，就被庞大的灵狼咬向颈颈。
群情激烈，试炼瞬间变了风色。
“快退！”沈临霜毫不犹豫地拔身跃出，素手凝成萤白灵芒，一道冰刃割断藤蔓，帮身边弟子挡下余波。褚恒下意识捉紧杜明哲的衣角，冷汗沿着颈后淌下。“它不是普通兽，灵力外溢……这是二阶灵狼！”
“宗门试炼外竟会放出二阶凶兽？”杜明哲声音有些颤，“那小子，完了。”
叶垣远远立于林间高石之上，身形隐入晨雾。他没有插手，只目光如炬地扫过众弟子，似在审视每一个人的选择。褚恒微感不安，却不敢多看——那是宗门的考验，也是无声的抉择。
灵狼又嘶吼一声，扑向沈临霜。她身影灵动，法术如水流转；一瞬间，碧蓝的灵光浮现，硬生生将其逼退半丈。
“杜兄，我们不能只靠沈师姐，”褚恒咬牙，略显声色俱厉，“你不是有那破风符吗？引它分心，给大家抢个空……”
杜明哲一愣，随即脸上浮现难得的坚毅。他猛地从怀里掏出一枚青灰符箓，双指一掐，一个歪歪扭扭的咒文滑出口角：“以吾气血、破风障！”
符箓刹那发出尖锐破空声，一道疾风卷向灵狼后背。灵狼被激怒，青眸骤然转向杜明哲、褚恒，搅乱藤蔓之间的障气，林间顿时乱成一团。
这时，林间深处忽然有异样气息传来。褚恒心头一凛，记忆中掠过昨夜母亲临别的只言片语——“恒儿，天岚之地，外敌未必都露獠牙。”他双目扫过四周，突然看见松石林东侧，一道身影若隐若现，黑袍下的身形带着诡谲。
“有人在放暗手！”褚恒骤然低声警告。
沈临霜一听，立即整肃神情，“小心障阵，左右不知何人窥伺。”
众弟子已经乱作一团，灵狼的狂怒几乎淹没试炼队伍，数人早已受伤。褚恒咬牙向前冲去——他并无天赋，也没有珍贵法宝，只凭一丝灵息，将手中玉符凝于掌心。他依稀记得入门时叶垣的提点：“控心守意，以心引力，微灵可生火。”
褚恒定下心神，强压恐惧，默默凝气——指尖隐隐现出微光。他用尽力气一拍掌中玉符，内力激荡，一道细微灵光如萤萤之火，飘向灵狼面前。
灵狼被火光刺激，愤怒之下猛地一挥爪，将灵光拍裂，玉符被震得粉碎。褚恒手掌血肉模糊，却眼神坚毅。沈临霜瞥见褚恒的举动，眉头微蹙，旋即一声断喝：“所有人，分散！褚恒，你左、明哲随我右，千万切莫乱阵！”
杜明哲咬牙，拖着褚恒向左疾退，藤蔓抽噬间、灵狼紧追不舍。枝叶之间，弥漫的障气逐渐加重。褚恒正欲咬牙施法，却见杜明哲摔倒，险些被乱枝缠住。
“快！”褚恒不顾手伤，一把救起杜明哲，一通滚入密林深处。此刻林中雾气更盛，昏暗中又有破空之声突袭——是匿藏在林中的暗器！
褚恒反应极快，急拉杜明哲避过那一道紫色灵刃。灵刃插入空地，炸出一团黑雾，藤蔓焦枯、土石崩裂，显然不是普通手段。
杜明哲骂了句粗话，“是谁敢在宗门试炼下毒手？！”
褚恒定眼细看，只见林东影子渐深，黑袍身影又隐于障气。他呼吸急促，却强迫自已冷静——这是宗门内外交错的权谋，亦是有人借机清除竞争对手。记忆浮现家国破灭之夜，褚恒眼中杀机一闪。
“我挡住他，你带沈师姐和伤者往南撤！”褚恒低声道，神色坚毅已然无惧。杜明哲瞪大眼：“小子，你疯了？”
褚恒嘴角勾了一下，“能活就逃，身上命还重。”说罢，他将断裂玉符两段攥于掌心，潜行而去。
雾气迷蒙中，他循着敌人气息，缓步靠近黑袍身影。那人似已察觉，淡淡抬手，掌心一枚赤色符文闪烁。褚恒没有退缩，他猛然将玉符碎片抛出，一道灵息如线劈向对方，被符文格档后猛地炸开！
黑袍人微愣，不料褚恒能逼近如此距离。对方低声一笑，声音诡异：“有趣，新来的流亡者。”
但就在这僵持间，密林间突然升起一阵微风，枝叶震颤。远处叶垣的威压如无形重锤，隐约震慑了靡乱灵气。黑袍人闪身退后，几乎失去踪影。褚恒一身冷汗，却未曾退却。
沈临霜、杜明哲与数名弟子跌跌撞撞自林西逃出。沈临霜气息微乱，望向褚恒的方向，眸中罕见流露一丝关切，“褚恒！”
杜明哲终于喘过气，“你小子，真不打算活着见师尊啊？”
褚恒也未理会，他们三人在断壁残垣间喘息凝神。雾气渐散，血迹与灵兽残骸横陈，试炼区已然变作修罗场。褚恒颤抖的手中还残留碎玉符的余温，他却不自觉笑了，“活着，才有资格问道。”
此刻，一阵神秘灵风自密林深处悄然流转。树梢间，白衣身影若隐若现，眸光如雪。那是白吟雪，面无表情，却在混沌之间轻启朱唇：“有人想夺你们的命，也有人想借你们破局。”
众人一愣，想要追问，白吟雪却已化作雾气消散。沈临霜凝眉，“她不是宗门直接弟子……此局，远比我们以为的复杂。”
林间余音尚绕，褚恒手中的伤口滴落余血，心中却悄然坚定。尘事沧桑，道路遥远，今日劫难与血战，仅是天岚之道的开端。
雾气尽头，天光微明。褚恒深吸一口，抬眼望向乱林深处，未来每一步都将剑锋饮血——而他，已无退路可走。