南北两方，敌人的大军也在缓慢而坚定地集结、开进。战争的阴云，沉重地压在北疆的大地上，空气仿佛都凝固了，充满了大战前特有的、令人窒息的宁静。
所有人都明白，一场决定无数人命运、乃至大越国运的惊天大战，即将爆发。北疆这块磨砺了三年的磨刀石，即将迎来最残酷的考验。
都督府后院，与前院的肃杀截然不同。墨月正轻声细语地给一双儿女讲述着故事。
张墨揉着眉心走进来时，小张朔立刻丢下玩具，像个小炮弹似的冲过来抱住他的腿：“阿爹，外面好多兵，是要打仗了吗？去打坏人吗？”
小张璇也扑过来，仰着小脸，眼里有些害怕：“阿爹不要走”
张墨心中一软，蹲下身将两个孩子搂进怀里，语气温和：“朔儿乖，璇儿不怕。爹爹和叔叔们要去守住我们的家，不让坏人进来。你们在家要听娘亲的话，好不好？”
墨月走过来，眼中满是担忧，却强忍着没有多说，只是轻轻替他理了理并未凌乱的衣领：“一切小心。”
张墨握住她的手，用力捏了捏：“放心。家里就交给你了。”他知道，墨月不仅要照顾儿女，还要统筹庞大的后勤医疗系统，压力并不比他小。
墨江白夫妇也闻讯赶来，老将军看着女婿，千言万语只化作一句：“放手去做，家里有我们。”
这一刻，铁血统帅的身份暂时褪去，他只是一个丈夫，一个父亲，一个女婿。
但这份温情并未持续太久，亲卫急促的脚步声在院外响起：“王爷，各位将军已到中军帐候令。”
张墨深吸一口气，眼中的柔和瞬间被坚毅取代。他最后揉了揉儿女的头发，转身大步离去，背影决绝。
接下来的日子，云州城仿佛一张逐渐拉满的弓弦，每一天都在变得更紧。
斥候如同走马灯般往返，带来南北两线敌军日益逼近的详细消息：
“报，靖国公先锋已过常州府，距落霞山不足五日路程。”
“报，北原游骑开始试探性越过黑水河，与我前哨发生小规模接触。”
“报，敌军粮队规模庞大，延绵数十里。”
“报，赤耳干王旗已出现在北岸。”
压力如同实质的黑云，沉甸甸地压在每个人的心头。
城头上的士兵目光紧盯着远方地平线，握着兵器的手心沁出汗水。新兵们难免紧张，但在老兵沉稳的目光和低声的呵斥中，也渐渐稳住了心神。
张墨的身影频繁出现在各处防线。
他并不总是说话，只是用目光巡视着每一段城墙，每一处营寨。
他的冷静和镇定，本身就是最好的稳定剂。看到他，士兵们便觉得有了主心骨。